“這簡直太可笑了！”德川家康仰天大笑道：“民部，為了說服本家你也是煞費苦心啊，不過生死由命，成敗在天，事已至此，老夫只想儘快與右府達成和睦，還請大人不要再有把本家當作清除異己工具的想法。”
雖說德川家康表面上毫不在意，可心中還是隱隱有些擔憂。確實，目前在沼田城中，有不少大名在戰前都和德川氏有著或多或少的聯絡，如今德川家康敗局已定，這些傢伙擔心事蹟敗露，很有可能如藤堂高虎所說，派遣忍者於中途暗殺家康及身邊重臣。
不過在沒有確鑿的證據前，德川家康不願輕易相信藤堂高虎之言，畢竟接下來就要與秀保會面，那些大名為了讓家康不出賣自己，很有可能站出來替德川家說話。正是考慮到這一點，德川家康決定保持沉默，為德川氏爭取更多的支援。
然而，藤堂高虎顯然是有備而來，他隨意地鼓了鼓掌，殿外的側近隨即將一扇門簾掀開，藤堂高虎指著門外草蓆上躺著的幾具屍體，神情平靜地對德川氏的家臣說道：“內府和諸位大人，請看看這些傢伙吧，看了便知道在下剛才並非危言聳聽。”
德川家康坐在原地不動，而是讓本多忠勝和本多正純前去檢視。兩人在屍體面前端詳了許久，並仔細檢查了屍體身上的物件，不禁眉頭緊鎖。
也許是已經有了答案，本多正信快步來到德川家康身後跪坐下去，貼著他的耳朵輕聲嘀咕了幾句。
“你確定麼？”德川家康臉上多雲轉陰，語氣也沒有之前那般隨和。
本多正純鄭重地點了點頭：“沒錯，我和中務大輔都認為，這些傢伙確實是那兩位殿下麾下的忍者，中間那個我之前還在大坂見過幾面，絕對不會錯。”
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“可惡！”德川家康狠狠地咬了咬牙，憤懣地說道：“竟敢欺負到老夫頭上來了，看來本家也無需留情了。”
雖然嘴上這麼說，可德川家康還是思忖了許久，直到本多正純提醒後方才緩過神來。他望了望藤堂高虎，欠身道：“看來是老夫以小人之心度君子之腹了，還請民部見諒。”
“內府言重了，您剛才也是為了德川家著想，外臣可以理解。”藤堂高虎笑了笑道：“不過還請您不要誤會，之所以讓您看這些屍體，主要是給您提個醒，絕非挑撥您和其他大名的關係，這也是外臣此次前來的初衷。”
“聽你的意思，右府並不想從在下口中知道些什麼？”德川家康略有些驚訝。
藤堂高虎微微頷首，確認道：“沒錯，來之前右府早有叮囑，此番前來只是確保諸位安全，至於其他事宜，只要您不願意，外臣也不會勉強。”
“右府如此真誠相待，老夫自會投桃報李……”對於有些話，德川家康認為時機不到不願多說，倒是有件事他覺得甚是奇怪。
“右府是如何料到老夫今晨會來沼田城的？”
“這天底下不是只有德川家才有自己的情報網的。”藤堂高虎笑了笑道：“比起甲賀和伊賀的忍者，大和豐臣氏的忍者不遜分毫，關於這一點，內府今後可以慢慢體會。”
聽到這，德川家康倒吸一口涼氣：“難道本家的一系列動向都在內府的掌握之中？”他自言自語道。
“時間也不早了，如果歇息夠了，那我們就起身趕路吧。”藤堂高虎衝著德川家康笑了笑道。
“且慢，”德川家康想了想，終究還是開了口：“老夫當初曾以二十萬石的知行邀請民部出仕德川家，可是你卻說希望能留在右府身旁，輔佐他成就霸業，待到天下再次臣服於豐臣氏的時候，別說是二十萬石，哪怕只給你留一萬石也沒有怨言。老夫到現在都想不通，你為何對右府這麼有信心？”
“也許是直覺吧。”藤堂高虎樂呵呵地笑道：“內府您也很難想象吧，我這樣一個三姓家臣，最後竟會憑直覺選擇主公？其實也不知道為何，雖說經歷了大風大浪，但只要在右府身旁，就覺得很安心、很踏實，這不僅是我的感受，也是家中許多老臣的體會。總覺得經過十津川那件事，右府像是變了個人，成熟穩重了不少，家中的氛圍也融洽了許多，一些本來要出奔他家的家臣最終也都留了下來，事實證明，他們的選擇是對的。”
“只是這樣麼？”德川家康倒是有些不解：“論能力，右府並不出色；論實力，當初也曾遭受打壓屈居五大老之下。你剛才那番話讓老夫覺得，除了寬厚謙和，實在沒什麼能拿來解釋右府的成功了。”
“右府待人隨和這是眾所周知的，即便是對地位很低的家臣，也能做到平易近人，這是許多大名所做不到的。”藤堂高虎說道，“但是，這並非最主要的原因，外臣覺得右府最厲害的地方，是用人識人。”
“有時候真是覺得很奇怪，右府眼光甚是獨到，真是能做到疑人不用，用人不疑，對於局勢的分析也異常透徹，似乎一早便對事情瞭如指掌……”說到這，藤堂高虎也是心生疑竇，到現在他都沒有明白，秀保這種與他的年齡和資歷不相符合的大局觀和謀略究竟是從而何來。
對於藤堂高虎的感受，德川家康也是深有體會：“不論是最開始平定駿遠三的一揆，還是平息宇喜多騷動，乃至後來分兵攻打關東八州，都需要對時局進行精準的分析和掌握，絕不是一般人能做出的。雖說不知道右府是如何做出這些決策的，，但老夫是打心眼裡佩服他。好了，別的也不多說了，還請民部帶路，我們這就前往沼田城吧。”
與此同時，沼田城內，秀保正和真壁氏幹在茶室中交談。
“這次多虧安藝守了。”秀保一邊品茶，一邊語氣隨和地說道。
“殿下切莫這麼說，這都是外臣應該做的。”真壁氏幹是本次出征會津的佐竹軍的總大將，但是由於佐竹義重的約束，由於在檜原一戰中佐竹軍的表現只能用差強人意來形容。
“你派出的這些死士，只要能騙得過內府，我必盡力保全佐竹氏。”說罷，秀保拿出幾封在德川軍本陣繳獲的書信，使勁攢成了紙團，當著真壁氏幹的面扔進了篝火中。（未完待續）