就在這樣一個繁星閃爍的深夜，依靠一幫老臣的幫助和長久以來樹立起的威信，真田昌幸近乎是不費吹灰之力地拿下了沼田城，完成了秀保給他交代的第一項任務。
早在奔赴會津之前，秀保便派人多次聯絡昌幸，除了允諾他一系列戰後封賞外，自然少不了提一些要求。
“諸位，我以為右府取勝已是定局，現在的德川軍以及信濃的諸將不過是垂死掙扎，已然改變不了局勢。”在議事堂內，昌幸拿著摺扇在地圖上來回划著，一旁的家臣認真聆聽著他對時局的分析。
就在此時，一名斥候踉蹌著跑進殿內，神情慌張地跪倒在諸將跟前，大聲喊道：“啟稟主公，就在剛才，德川軍突然拔營，並派先鋒約五千人沿沼田街道快速朝此行進，約莫天亮時便能抵達城下！”
“五千人？！”諸將一聽皆譁然，議論聲、驚嘆聲、感慨聲揉雜在一起，殿內氣氛也瞬間緊張起來。
昌幸低頭看了看沼田城周圍的地勢，緩緩地詢問道：“可曾看清領兵的是哪位大將？”
“小人看到是榊原式部大輔康政的馬印，不過隊伍中還有印著酒井和奧平氏家紋的戰旗”。斥候恭敬地回答道。
一聽說榊原康政打前鋒，殿內的爭吵瞬間激烈了起來。一些家臣建議立刻從上田城調兵協防；另一些也覺得調兵不僅來不及，而且在近三萬德川大軍面前也無濟於事，不如一把火燒燬糧草，撤回上田城暫避鋒芒。
昌幸耐心地聽著兩方的分析，但其實內心已打定了主意：“看來是有人將城中的變故告訴了內府，不然按我之前的推算最早德川軍也要明晚才能抵達沼田。”
“我本計劃調一千軍勢至沼田郊外埋伏，待明晚夜戰德川軍，摧其士氣，迫使其放棄攻城轉而南下，之後再沿途襲擾，拖延其行軍速度，為右府大軍爭取時間。”
不得不說，昌幸這個計劃還是很實際的，畢竟以他手上的那點兵力，正面與德川軍對決是絕無勝算的，且決定以襲擾戰為主也是考慮到沼田城位置關鍵，但也並非易守難攻之地。作為作為一座丘城，沼田本就不具備山城那樣的地理優勢，且經多次兵禍，城防也不甚堅固，不適合籠城。最重要的一點還是昌幸看清了家康的意圖，即只求速戰，往信濃小諸還有很長的路要走，他定不願意在這裡浪費時間。因此絕不會浪費時間攻城，這樣一來沿途襲擾就成為最佳的方案。
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可是現如今德川軍已察覺了沼田城的異樣，且派榊原康政率大軍來襲，想必事情已經沒有昌幸當初想象的那般簡單了。
“源次郎，上田的軍隊何時動身的？”昌幸問道。
“按父親的意思，我們出發兩個時辰後開拔，目前應該已抵達名胡桃城一帶。”真田信繁回答道。
名胡桃是沼田的支城，位於沼田的東北方，距離沼田街道也十分近。昌幸想了想，立即命令道：“你即刻啟程前往名胡桃，通知鈴木忠重，讓他不要來沼田了，在沼田街道兩側山地設伏，看到德川軍也暫時不要輕舉妄動，等候我的訊號。”
“是何訊號？”信繁問道，眾將也甚是不解。
昌幸抬起頭，拿著摺扇指向御殿方向，鄭重說道：“等看到這御殿燃起的熊熊烈火照亮天空，那便是你們行動的時候！”
“什麼？主公打算放火燒城？！”昌幸此言一出，眾座譁然，就連老臣鐮原重春也甚是不解：“剛拿下的城，就這麼一把火燒了？況且這還是少主的居城……”
昌幸望著眾人緊張的表情，突然哈哈大笑道：“誰說我要燒城？要燒的不過是御殿罷了，要想讓敵人掉以輕心，總是要有些犧牲。”
昌幸將自己的計劃詳詳細細地和眾人解釋了一下：“待會重春你便帶人弄些乾柴架在城外周圍，待點著御殿後你們也將柴堆點燃，偽裝成放火燒城的樣子。如今天黑，敵軍距這裡尚有一段距離，斷不能看清這裡的實情，唯一能看到的就是熊熊烈焰，定會以為我們自覺不敵，毀城逃跑，如此一來也就喪失警惕。這時候源次郎帶兵突襲，必定事半功倍，興許還能有意想不到的收穫。”
聽到這，眾將豁然開朗，都對這一計劃嘖嘖稱讚。但還是有人提出了疑問：“在城內也架上柴堆就好了，為何要燒燬御殿？”
“外面架柴堆無非是用火光掩蓋城防尚存的真相，要真是想造成燒城的假象，那點火是不夠的，短時間內想造成熊熊大火，唯有犧牲御殿了。”
“那夜襲之後該怎麼辦，如何面對德川軍第二天的進攻？”
“照常應對。”昌幸平靜地說道：“內府派這五千人來攻城，本就是賭我們沒有做好準備，若是我們能擊潰這波進攻，且城防依舊完好，那麼白天德川主力抵達時一定會驚詫不已。白天是行軍的好時候，內府是聰明人，不會浪費時間再次攻城，這樣我們就仍可以按原計劃沿途襲擾，儘可能將他釘死在路上。”
此刻所有人都深深折服於昌幸的謀略，無人再提出異議，全部立即按照他的部署行動起來。信繁率領三兩親衛策馬趕赴名胡桃，他不知道，這場夜襲最終會讓他揚名天下。
而在這時，群山環抱的北信濃，一場慘烈的攻城戰即將打響。隨著堀家的一萬大軍趕到善光寺，準備次日渡過犀川挺進八幡原，葛尾城的石川康長也率所部三千軍勢北上，抵達了位於妻女山南麓的南宮浜。
妻女山是防衛海津城南面的重要據點，一旦被攻佔，南蠻大筒可直接轟擊城內要點，由此帶來的結果可想而知。
正因為如此，蒲生賴鄉才決定調集四百人駐守妻女山，另調二百人沿千曲川佈防，以阻擋堀秀重的進攻。
本來按照蒲生賴鄉的計劃，是打算沿犀川佈防的，即將整個川中島（八幡原）納入防區。但是因為兵力不足，且上田城的昌幸抽調兵力支援沼田，已無多餘兵力支援他，因此不得不縮小防禦圈。這帶來的結果就是堀秀重可直接在川中島與石川康長會師，不費一兵一卒完成對海津城的三面包圍，由於城東是群山峻嶺，蒲生賴鄉便完全陷入絕境，唯有抱必死的決心籠城一戰。
而上田城作為真田氏的本城，境況比海津強不了多少，在抽調一千大軍增援沼田後，這裡便僅剩下一千兩百多人，卻要面對三家大名六千人的進攻，且真田父子全在沼田指揮牽制德川軍，僅留下昌幸的女婿小山田重誠守城，形勢十分嚴峻。
就這樣，在北信濃和北上野，短時間內便集結了六萬大軍，八家大名，沼田、上田和海津三座孤城將分別迎戰數倍於己的敵軍，不論結果如何，這些城池和將領都將名垂青史，成為歷史長河中一顆顆耀眼的明星。（未完待續）