“主公！”
吉川廣家倒下那一刻，毛利軍上下陷入群龍無首的恐慌，衝鋒的士卒放緩了腳步，殿後的軍士是停滯不前，吉川廣家周圍的武士則是慌亂地圍在他身旁，妄想自己的主公不過是受了點輕傷。
可是，這一絲妄想伴隨著吉川廣家氣息全無，瞬間化為烏有，絕望和茫然如毒氣般在大軍中彌散開來。
“主公死了，我們還打什麼？”
“是啊，趕緊逃跑吧！”
眾人你一言我一語，本就瀕臨崩潰的士氣終究在吉川倒下的那一刻土崩瓦解。衝鋒傷亡慘重，主公又中途陣亡，這番打擊使得大批軍勢開始逃離，可就在這時，酒井忠世迎面趕來，一槍將兩名逃兵挑死於馬下，他環視四周驚慌失措的毛利軍，大聲呵斥道：“民部罹難，其麾下軍勢此刻起由我指揮，若有臨陣退縮者，軍閥處置！”說罷，酒井忠世命令護旗馬廻揮舞戰旗，向身在西南側的大久保忠佐部請求支援。
按照事先約定，只有毛利軍突破秀保本陣，或者將豐臣大部兵力引出本陣後，大久保忠佐才會出兵響應，可實際情況比事先謀劃的惡劣許多，別說突破本陣，就是依靠現在的兵力衝到本陣前方，都成為一種奢望。望著軍勢的不斷減少，酒井忠世不得已只好打亂計劃，提前向大久保忠佐的奇襲部隊請求支援，希望他能立即出兵，會同毛利軍一同進攻秀保本陣。
旗語很快被隱藏在一旁樹林中的大久保忠佐獲悉，可出人意料的是，大久保忠佐並未立即出兵，相反，他命令軍勢偃旗息鼓，沒有他的指令不得輕舉妄動。
見此情形，諸將皆不得解，紛紛圍上前去希望大久保忠佐說明原因。
大久保忠佐神情嚴峻，指著不遠處正在衝鋒的毛利軍說道：“你們覺得酒井雅樂能突破豐臣軍麼？”
“豐臣軍火力強大，兵力充足，以吉川家的殘兵敗將，別說是酒井大人，即便是軍神在世，也難以扭轉局面…要不然，酒井大人也不會向主公您求援了。”
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“可是你覺得我出兵又能有多大改觀呢？”大久保忠佐反問道，“本以為吉川民部能調虎離山，或者突破防線，為我軍奇襲創造條件。可結果呢，最具戰力的騎兵隊十不存一，民部自己也被流彈射殺，三千人的軍勢，能衝到陣前的恐怕不足百人，在這種情況下，本家出兵豈不是白白送死？”
“那大人您的意思是…放棄支援酒井雅樂（雅樂：出自雅樂頭，為日本古代一官職）？！”一名武將驚恐地反問道。
大久保忠佐既無奈又悲憤地點了點頭，輕聲道：“這次奇襲已經失敗，投入越多損失越慘重，既然無力回天，倒不如就此返回本陣，儘量保存實力，為明天的大戰積聚力量。”
“那酒井大人呢？您就不管他了麼？！”武將們驚惶地詢問大久保忠佐，忠佐微微頷首，無奈道：“若是沒有雅樂竭力衝鋒，本家五千軍士又豈能全身而退？傳令下去，大軍開拔，急行軍沿原路返回本陣！”
即便有一千個不願意，可軍令如山，諸將只好率領自己的備隊離開伏擊地點原路返回家康本陣，大久保忠佐覺得此番奇襲失敗是自己低估了秀保的實力，出於內疚，執意要求擔當殿後。
就這樣，以三千毛利軍和酒井忠世為擋箭牌，大久保忠佐率領五千軍士沿原路全身而退，於天黑前抵達德川家康本陣，家康得知戰況後並未處罰忠佐，而是對其表示諒解，仍讓他率領五千旗本守衛本陣，等待前鋒傳來訊息。
回望方丈原，大久保忠佐的見死不救讓酒井忠世的威望大幅下降，既然德川軍不願送死，毛利軍又豈能白白犧牲？在這種思想的充斥下，越來越多的毛利軍選擇逃亡，更有中上級的武士謀劃兵變，以酒井忠世的首級換取秀保的寬恕。
三波衝鋒下來天色已暗，毛利全軍上下不足一千二百人，可酒井忠世仍舊命令毛利軍衝鋒，並且向他們承諾，只要突破秀保本陣，大久保忠佐便會按照約定前來支援，與其合兵一處誅殺秀保。
他的這番陳詞濫調已經敷衍不了行將崩潰的毛利武士，一支以吉川家臣為首的武士隊從側面將酒井忠世的小隊加以包抄，在被砍傷了數人後，一鼓作氣斬殺了包括酒井忠世在內的八名德川家臣。為首的吉川武士利索地砍下酒井忠世的首級，在兩名武士的陪伴下出使秀保本陣以示投誠。
秀保覺得此時正是對決德川家的關鍵時刻，因而寬恕了這支毛利殘部，將他們的武器收繳後遣返至大田原城收押，待戰事結束後再遣返原籍。至此，以吉川廣家為首的東征毛利軍只剩下與秀保一條心的毛利秀元，德川家康的劣勢在天黑前進一步擴大。
戰至七時，雙方鳴金收兵。此時的德川家可謂是損失慘重，井伊直政、酒井忠世、松平忠政等大將先後戰死，湯原戰場最終潰敗，神原康政、渡邊守綱兩部兩千人死裡逃生前往大久保忠常陣地休整；大久保忠常所部四千、本多康重四千、水野忠政一千二百人編制相對完整；酒井家次的六千人撤往本多忠勝處，合兵九千作為家康本陣的屏障；本多忠政以一敵二，損失近三千，好在雙方收兵，方才儲存了四千軍勢；南翼戰線基本崩盤，鳥居忠政僅剩三千、內藤正成僅剩兩千，吉川廣家的內應全軍覆沒；不過大久保忠佐的臨陣撤退還是為家康儲存了些許實力，使得本陣的兩萬的並未受損。
如此算來，德川家康所剩兵力僅為五萬人，而秀保的兵力則保持在七萬兩千人，這還不包括小早川秀秋的一萬三千人以及川北的三萬七千五百人，若是加上這兩股軍勢，秀保的總兵力將達到驚人的十二萬兩千人！德川家康根本不會是他的對手，明日對決必定是死路一條。
“左近他們何時能夠抵達檜原？”在本陣，秀保漫不經心地詢問道。
“不出兩個時辰，今夜便能抵達湯原，出雲守應該率先得到訊息。”青木久矩畢恭畢敬地回答道。
“很好，明天便能見分曉了。”秀保微微一笑，卻又突然想起了什麼，“金吾呢，他還在歌川莊逗留麼？”
青木久矩點了點頭：“正是，上杉兵敗後金吾便按兵不動，是敵是友難以區分……”
“你也覺得其中有蹊蹺？”
“臣下不敢，金吾乃是太閣的養子，理應對豐臣氏忠心耿耿……”
“理應？這個詞用的好，”秀保呵呵一笑，“理應忠心耿耿，可事實如何，你我皆不得知吧？”（未完待續）