對於新莊直賴，秀保知之甚少，唯一的印象便是此人曾經是關原之戰中少有的幾位先被改易，後又恢復領地的大名，其家族世襲常陸麻生三萬石，中間一度淪為旗本，但最後還是獲得一萬石知行完成了復興，直到幕末，以子爵的爵位延續至今。雖說並未在歷史長河中起到什麼重要的角色，但麻生藩的經歷，卻是江戶時代相當一部分小大名的真實寫照。
雖說關原之後投靠了德川家康，可秀保並未因此對新莊直賴心生厭惡，他覺得這是小大名為了儲存家業所做的艱難選擇，倒也無可厚非；相反地，對於小早川秀秋、赤座直保這樣臨陣裡切的叛徒，秀保則是恨得咬牙切齒，不管三成是否有錯，這種背信棄義的行為在當時可能會為自己贏得一番名利，但傳至後世，絕對會是眾人恥笑和唾棄的物件。
正如明末的黃宗羲、顧炎武，他們一直活躍在抗清前線，雖然最終無力回天，但也並未因此加入滿人組建的朝廷，而是迴歸田園，潛心研學，這種人，秀保不但不會埋怨，反而因為他們失敗後的選擇而多了幾分欽佩；至於“三順王”、洪承疇、李成棟、吳三桂之流，就和臨陣倒戈的西軍諸將無異，徹徹底底地淪為罪人，即便有百般藉口，可他們調轉槍頭屠殺漢人都是無可反駁的事實，終將被釘在民族的恥辱柱上永世不得超脫。
因此，秀保懷著一種平靜的心情等待著藤堂高虎的錦囊妙計。
“主公可曾知曉，前田家的三百精銳是由哪裡開進大阪？”藤堂高虎問道。
“當然是北國街道。”秀保脫口而出，金澤城位於北陸道，若是想進入畿內，當然要走北國街道。
“走北國街道只能抵達近江，若是要行進大阪，還要改走哪條街道？”藤堂高虎試圖給秀保一些暗示。
秀保倒也不含糊，隨口說道：“要在近江、山城、攝津交接的山崎一帶改走山陰（heie）道，之後往西進入高槻城，南下走高槻街道方可過天滿橋進入大阪，高虎，這些東西我都知道，你究竟想問什麼？”
“主公自己都說出來了，臣便沒什麼想問的了。”藤堂高虎會心一笑，便端起茶盞自顧自地品了起來。
“我說出來了？”秀保仔細回想方才說的話：“攝津、山崎、山陰、高槻、大阪……攝津、高槻、大阪……高槻、大阪？！”
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秀保突然明白了藤堂高虎的意思，興奮地衝著高虎大聲問道：“難道你已經說服了新莊駿河守？他已經將前田家的軍勢攔在路上了？！”
藤堂高虎見秀保這般表現，也是不禁一笑，“終究還是個孩子啊。”高虎和藹地看著秀保，目光如慈父般溫和而又值得依賴：“沒錯，前些日子街道淺井大人的密報後，臣便暗中聯絡了東玉入道，由他出馬，新莊駿河守很快便決定聽從臣下的計謀，在高槻城以‘未得五大老和五奉行通報，不得擅自進入上方’為由將橫山山城守率領的三百軍勢‘暫時安置’在高槻以北的支城中。駿河守告訴橫山，他不能確定這三百人是前田家的軍勢，除非橫山派人去大阪請越中少將前來說明，他才肯放行，否則，決不讓這三百人馬出支城一步。”
“民部果然是本家的第一智將啊！”在一旁聽得心服口服的小宮山晴勝由衷地發出讚歎，雖說他以智謀將關東搞得一團亂，可比起藤堂高虎，卻是自愧不如，僅僅兩天三時間，便能想出這樣一條妙計，這般隨機應變和機敏絕非自己小打小鬧可以比擬的，“豐臣第一智將”的名號絕對實至名歸。
聽到小宮山這麼說，秀保也是頻頻點頭，回想起三年前來到這亂世，本來岌岌可危的家業，多虧了藤堂高虎和島清興從旁輔佐，才會有今天這般成績。特別是藤堂高虎，在豐臣秀長死後忠心依舊，一直為本家的繁盛殫心竭慮，盡忠盡責。每次遇到困難時，他都會為自己提供必要的建議和參考，助自己擺脫困境，有時候秀保真是覺得，藤堂高虎就像是父親呵護兒子一樣，用心輔佐自己，而秀保也發現，自己也逐漸像兒子對待父親那般尊敬、欽佩著藤堂高虎，如此複雜的情感，詮釋的是另一種君臣關係，雖不等級森嚴，卻能將人心牢牢聚集在一起，也許，這便是秀保不知不覺中煥發的魅力吧。
“照你的意思，前田家的軍勢已經被控制住了？”秀保樂呵呵地問道。
藤堂高虎放下茶盞，慢悠悠地點了點頭：“不錯，此前駿河守臨時招募了七百農兵，使得總兵力達到一千五百，以此對付已經放下武器的三百軍勢還不是輕而易舉麼。”
“那我就放心了，”秀保欣慰地說道：“沒了這三百人，本家的壓力可就減輕不少啊。”
沒想到此時藤堂高虎卻大笑起來，惹得眾人莫名所以。
“高虎，難道我說的不對麼？”秀保也是一陣迷糊，“少了這三百人的威脅，我不該高興麼？”
藤堂高虎搖了搖頭，直起身子回答道：“當然值得高興，可主公只是著眼於此麼？方才臣下說到讓橫山山城守派人去請越中少將，您就沒想到什麼？”
“派人去請越中少將？”秀保暗自思忖一番，喃喃道：“你的意思是，可以趁此機會將少將引出大阪？”
“正是如此。”藤堂高虎滿意地笑了笑：“為了主導這次行動，他是絕不會放任這支軍勢滯留在高槻的，況且駿河守曾告訴臣下，說橫山山城守並不希望出兵攙和此事，因此找藉口將軍勢由五百縮減到了三百，為此他還和少將起過爭執。這番滯留在高槻，少將一定會覺得是山城守故意為之，為了達到目的，他絕對會親身赴營。”
“以大野修理的謹慎，以及對少將的懷疑，他絕不會放少將獨自出城，而是要派遣一支軍勢隨行，這樣一來，城內的力量也會遭到削弱。”秀保心領神會，順著藤堂高虎的思路繼續說了下去。
果然，藤堂高虎頗為欣賞地點了點頭，繼續說道：“試想一下，這番行動除了少將，前田家並未出現一兵一卒，若是此刻連少將也出城而去，豈不是將罪名全推到自己身上？況且，少將是五大老之一，有他在可使得名真言順，否則，就自己一個小小的修理亮，怎能降得住七手組和參與行動的兩位大名呢。因此，臣敢斷定，只要少將出城，修理一定會派人跟隨，而且人數絕不會少於前田家的人數，嗯…至少會有五百人。到時候，大可派五百軍勢於半路截殺之，如此一來，修理手上最多還能調動兩千五百人。”
“可反觀本家，收買了津田長門守作為內應潛入大阪，這三百人絕對可以抵擋駐紮在玉造口的軍勢，此外，速水甲斐守控制大阪西側水域，並且得到駐守大阪西面九橋的兩位七手組組頭支援，由此攻入三之丸輕而易舉，本家出兵五百，加之兩位組頭的三千，對付除去防守極樂橋、京橋、平野口和本丸的大約一千左右的叛軍，豈不是輕而易舉？恐怕到那時神兵天降，無需多動刀槍便能讓青木一重主動開城了。”
“總共只要一千人？本家只需要派出一千人便足夠了？”在藤堂高虎的謀略面前，秀保完全是無話可說，原來，在自己愁眉不展之時，他便已經胸有成竹，勝券在握了。
“高虎，你可真是讓人畏懼啊。”秀保不禁打了個冷顫。（未完待續）