“大田原泰清？”政清趕忙搖了搖頭：“在下兄弟三人，分別是政清、顯清和勝清，就是沒有個叫泰清的。”
“我明白了，”小宮山晴勝微微頷首，表情嚴肅地說道：“如果真是這樣，那情報便落實了，殿下，請恕在下無禮，從晴勝目前掌握的情報來看，您滯留在水口城的一門親族和家臣可能都已不在人世了。”
“不在人世？你這是什麼意思？！”大田原政清被小宮山晴勝突如其來的一句話搞得有些措手不及。
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“殿下切勿驚慌，且聽在下細細道來。”小宮山晴勝為政清沏上茶水，緩緩地說道：“就在令尊向右府遞交《知行奉還書》後不久，在下便接到命令，要求派遣忍者去大田原城探查虛實，當然，只是探查這是否是個圈套，並沒有其他意思。起初的一個月裡，忍者回報並未發現異常，在下也準備向伏見請示取消監視，沒曾想，就在三天前，也就是在下從上野返回駿河的途中，突然接到中忍的急報，說是大田原家與鄰近大名發生了衝突，不足一日，水口城便被攻克，空置的大田原城也被領內的豪族接管了，第二天，便有地頭在附近村落張貼告示，說是大田原氏的家督之位由令尊的次子大田原泰清繼承，同時，為了緩和與周邊大名的矛盾，割讓三千石的領地給大關、佐野、成田三家，並且將大俵氏的家督大俵光泰迎為嗣子，將來可繼承大田原氏的家業。”
“一派胡言！”大田原政清一拳打在榻榻米上，整個地面彷彿都為之顫抖，只見他紅著眼眶、撕咬著嘴唇喊道：“本家根本就沒有大田原泰清這個人，而且大俵氏的當主是大俵清泰，那個大俵光泰只是清泰的嫡子，大關、佐野、成田…這一定是他們的陰謀，對，沒錯，他們一定是趁我和家父不在，出兵佔領了大田原，並且擁立了個傀儡為家督，以此實現他們吞併本家的野心！”
小宮山晴勝也被政清這番過激反應嚇了一跳，連忙安撫道：“您說大俵氏的當主是大俵清泰，而據我所知，現在大田原氏所謂的家督叫做泰清，這兩位很有可能是同一個人，清泰之所以將大俵氏當主之位交給嫡子，恐怕也是為了掩人耳目吧。”
“肯定是這樣，”大田原政清義憤填膺地回答道：“當年本家宿老小倉光顯打算興兵討伐大俵氏，雖然最後因為德川家的介入而功虧一簣，但從那時起，大俵清泰便對本家懷恨在心，更希望藉助內府的支援取本家而代之，不錯，若非如此，內府也不會在江戶設計陷害本家，家父也就不會慘死了。”
“慘死？令尊他…”小宮山晴勝欲言又止，透過政清的隻言片語，他大體能猜出在江戶發生了什麼事。
晴勝的話無疑戳到了大田原政清的傷心處，接下來便是一把鼻涕一把淚地哭訴，以及對德川家康的咒罵和對本家安危的深深擔憂。
小宮山晴勝雖然料到德川家康會使用奸詐的手段對付大田原氏，但他沒想到，那只老狐狸竟能如此翻臉不認人，將髒水全潑在大田原身上，自己最終坐收漁翁之利，說不佩服那是假的，這般手段也只有老謀深算的家康才能運用得如此恰到好處吧。
“小宮山殿下，還請您為在下做主！”敘述完在江戶的遭遇，大田原政清再也忍耐不住內心的悲憤和羞恥，重重地向晴勝拜伏下去，希望他能幫助大田原氏恢復家名。
“殿下切莫如此，”小宮山晴勝將政清扶起，頗為無奈地說道：“你都說了，這件事內府是幕後黑手，既然這樣，單憑在下的能力又能為你做些什麼呢？”
“難道我要眼睜睜看著家名被他人盜取，居城被逆侵佔奪麼？”大田原政清淚光閃爍，實在不敢接受這樣一個事實。
小宮山晴勝搖了搖頭：“殿下無需悲觀，這件事還有轉圜的餘地，就是不知道您是否能接受。”
“只要能奪回家名，哪怕是賠上在下這條命，也是在所不辭！”大田原政清再次叩拜下去。
“殿下嚴重了，您非但不用搭上性命，反而要好好保護自己，你要明白，現在大田原氏很有可能只剩下你一個人了。”小宮山晴勝繼續說道：“您現在要做的，就是隨我回伏見面見右府，如今的日本，也就只有右府能和德川家康抗衡一二了。”
“右府真的願意為了在下和德川家康翻臉麼？”大田原政清顯然有些不相信，自己只是一個落魄的大名，秀保怎麼說都不會意氣用事吧。
其實晴勝所說不過是權宜之計，如今自己尚在德川家的勢力範圍邊緣，當然不能有什麼大動作，只有回到近畿，將這件事交由秀保處理，興許還能有挽回的機會，即便暫時不會因為這點小事和德川家康翻臉，但是只要大田原政清活著，那就多了一個日後對德川家動武的口實，這對於如今相當敏感的兩家關係來說，無疑更有利於秀保掌握主動。
大田原政清也意識到自己有些太急迫了，於是立即轉移話題，恭敬地詢問道：“小宮山殿下，您覺得何時上路妥當些？”
“看到門外的那幫忍者了麼？”晴勝微笑道：“他們全是我費勁九牛二虎之力召來戶隱忍，足足有八十人之眾，有了他們的護佑，無論何時上路都不用為安全擔憂。”
“那我就放心了，到底是右府財力雄厚，像吾等這樣的小名，即便是僱傭忍者，最多也不過數人，哪能動輒近百人啊。”大田原政清破涕為笑，一臉諂媚地看著小宮山晴勝。
“話雖這麼說，可現在畢竟是關鍵時刻，以服部半藏的能力，追查到你的下落並非難事，因此，吾等索性天亮啟程吧。”小宮山晴勝斟酌了許久方才作出決定，畢竟他也想好好的睡上一覺。
“明白了，在下這就去收拾行李，天一亮我便隨殿下返回伏見。”大田原政清躬身行禮，見晴勝也有些睏意，便準備起身離開廂房。
“有敵情，還請大人留在屋內！”正當政清準備拉開房門，一段渾厚的聲音伴隨著刀劍撞擊的聲響從門外傳了進來。（未完待續）