“原州…”秀保的第一反應是這個方案不妥，卻又說不出原因，只好將話柄轉給了在座諸將：“你們覺得呢，青木大人的計策是否可行？”
見秀保拿不定主意，堂下頓時炸開了鍋，小宮山晴勝最先提出了反對意見，他認為出兵原州乃是孤軍深入，且本家對當地的情形也不瞭解，貿然前往，若是空城一座，那還萬幸，若不是，那就要遭受城內守軍和城外追兵的兩面夾擊，到時候別說是依堅城而戰，就是能不能逃脫都是個問題，到最後別救不了秀家，反而把自己搭進去。
隆清父子勇武有餘，智謀不足，本來是沒什麼主觀看法的，可一想到俊矩對他們的冷嘲熱諷，便二話不說站到了晴勝一方，堅決反對轉戰原州。
同屬譜代重臣的桑山一晴，雖然和俊矩關係一般，甚至暗地裡經常爭奪譜代第一的位置，但此刻，見這些新進家臣結成一團對抗俊矩，心裡也是有所警惕，為了彰顯譜代家臣的地位，竟出人意料地放言支援俊矩，說什麼“與其坐以待斃，倒不如走一步看一步”，揚言轉戰原州乃是應對當前局勢的不二選擇。
在此危難關頭，家中竟發生黨閥之爭，秀保頓時悲憤交加，憤的是隆清父子和一晴不顧大局，為了一己之利分庭抗禮；悲的是自己作為一家之主，竟沒能處理好內部關係，使得家臣矛盾重重，針鋒相對。“若是高虎在場，也不至如此啊。”秀保默默哀嘆道，他相信，高虎絕對會給出最正確且能讓在座諸將信服的方案。
“殿下，外臣有話不知當講不當講。”後藤基次輕輕的一句話打斷了秀保的思緒。
“哦，是又兵衛啊，有話請講。”秀保突然發現，原來“黑田雙壁”，“大阪七將星”之一的後藤又兵衛基次正在自己帳下，心情為之一悅，期盼他能說出一個令眾人都滿意的方案。
“外臣以為，堅守雲嶺實不可取。”基次慢悠悠地說道。
“怎麼樣，又兵衛都這麼說了，你們還有什麼意見？”俊矩以為又兵衛站在自己這邊，頗為狂妄地朝晴勝說道。
“不過，轉戰原州也是下策。”基次語氣依舊舒緩，絲毫不顧及身旁滿臉驚愕的俊矩，以及悶頭嗤笑的隆清父子。
“那依你之見，我軍應該如何應對？”見基次成竹在胸，秀保也是一陣驚喜，雙眼直勾勾地盯著，期盼他接下來的精囊妙計。
“殿下，諸位大人，如果我沒記錯，這次出兵的最終目的是將明軍騙回原州，而非真的和他們死扛吧？”
“是又怎麼樣，難不成後藤大人另有妙計可以將李如梅糊弄回去？”俊矩瞥了基次一眼，冷冷地說道。
“這倒沒有，”基次報之一笑：“不過既然是想將明軍騙回原州，我們又為何還要搶佔原州呢？如果原州真的拿下來，你讓明軍怎麼辦？這不是把肉往人家嘴裡送麼？”
見俊矩臉頰憋得通紅，基次又轉過身和晴勝說道：“小宮山大人，您不覺得雲山寨和街亭很像麼？”
“街亭？”晴勝渾身一怔，當即躬身回答道：“不愧是後藤大人，雲山實不可守，晴勝願聽大人良策。”
“大人過謙了，”基次回敬一躬，便起身來到地圖旁，指著雲嶺以西的山脈說道：“雲嶺北有原州，東有堤川，南有忠州，皆不可行，如今之計，只有引敵西進，方能覓得一線生機。”
“往西？那不就進入京畿道了？”俊矩問道。
“沒錯，”基次鄭重地點了點頭：“只有這樣，才能逃出生天。”說著，他用手指沿著雲嶺的位置向西劃去，在一處熟悉的地名上停了下來。
“竹山？！”俊矩嘀咕道：“這座山城不是已經被秀忠殿下毀了麼？”
基次耐心解釋道：“青木大人只知其一不知其二，當初‘竹山大捷’，秀忠殿下是幾乎將竹山城夷為平地，可待到‘稷山之戰’結束，中路軍精銳盡喪後，為避敵鋒芒，大久保和本多兩位大人率兵退回忠州，途中路過竹山，決定將其改造成反攻京畿道的橋頭堡，於是對竹山城大肆修繕，就連泉眼都是重新挖掘，為的就是防止重蹈覆轍。可沒想到，這城剛建好大軍便南撤了，不過這也正好為我軍提供了一個絕佳的駐腳點，在那裡抵抗明軍，可比這雲嶺容易得多啊。”
“後藤大人可別忘了，竹山以西便是明軍的京湖防線，若是水原駐軍傾巢而出，與李如梅的追兵兩面夾擊，恐怕形勢更不容樂觀吧？”隆清雖對基次之名有所耳聞，但對於這個看似冒險的方案還是有些懷疑。
“依我看未必，”經過基次的一番講解，晴勝也是改變了立場：“京湖防線乃是為了防禦西路軍而設，在秀元殿下有所行動之前，麻貴絕不敢貿然出兵，也就是說，我們可以狐假虎威，藉助西路軍來迷惑麻貴和李如梅，使他們不敢輕舉妄動。
諸位想一想，如果是我們單獨對付追兵，那軍勢比例是一比三，如果拉上西路軍呢，哪怕李如梅拉上了麻貴，對陣比例也會縮小到一萬八比兩萬四，即三比四，再加上我軍佔據地形優勢，兩方便能在竹山一帶形成對峙局面，如此一來，追兵也就被拖住了，我們的目的也就達到了。”
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“正是如此，只要能和西路軍接上頭，我們便能扭轉劣勢，將兩萬多的明軍死死牽制在西路，為東路突圍創造條件。”基次朝晴勝微微頷首，對他的理解和支援表示感謝。
聽到這裡，堂下諸將皆是點頭稱是，無一不為基次的謀略所折服，秀保也是倍感欣慰，沒想到即便高虎不在身旁，也能有貴人相助，當即決定按照基次所說，大軍收拾輜重退往竹山，至於雲嶺，當然是盡數燒燬，連一根木樁也不給明軍留下。
二月初的朝鮮天氣依舊寒冷，一千多人的軍隊卻在這冰天雪地中沿著竹嶺山脈朝竹山徐徐前行，寒風夾雜著雪花飄打在士兵的臉上，眉宇間也都染成了白色，秀保和家臣們騎在馬上，雖說有皮衣禦寒，可仍是時不時地打起寒顫，哆嗦著指揮軍隊加快速度行進。
當天深夜，秀保一行終於抵達了目的地，映入眾人眼簾的乃是秀忠的傑作—一座光禿禿的小山丘，就在半個月前，憑藉兩萬人的絕對優勢，以及穴太眾的辛勤勞作，秀忠僅僅用了一天工夫便消滅了三千守軍，創造了讓人津津樂道的“竹山大捷”。
可正是因為當初的防火燒山，使得竹山城的防禦力下降了好幾個檔次，若不是忠鄰和忠朝臨時從四周伐取木材，運到竹山設欄立柵，並在山腰設立了數個衛崗，勉強維持了山下的防禦體系，那這座竹山城可真就和當初的京畿門戶沒法比了。
與此同時，因小股日軍騷擾而晚到雲嶺的明軍，卻在兩裡外的山間注意到了雲山寨的大火。
“啟稟大人，據屬下探查，雲嶺一帶包括雲嶺隘和雲山寨在內的大小城寨皆被倭寇放火燒燬，根據火勢可以推測，倭寇最多是在清晨才撤離雲嶺。”一名斥候在中軍帳內向主將稟報道。
“明白了，率領你的部下繼續查探，看看附近有沒有倭寇的蹤跡，防止中了他們的埋伏。”年輕武將沉聲道，緊接著，他又叫來營外的參將，吩咐道：“老三，你去告訴老二，讓他的部隊原地待命，等斥候查清楚倭寇的動向後再做打算。”
“明白了大哥，”參將點了點頭繼續說道：“我聽抓來的俘虜說，四年前殺死父親的倭將如今正在這支倭軍中，他該不是知道我們兄弟仨要來取他性命，臨陣逃跑了吧？”
“一千人的軍隊，能跑到那裡去？”武將不屑地說道，儘管如此，還是掩藏不了心中的仇恨：“就算是掘地三尺也要將他抓住，以祭奠先父的在天之靈，否則，我李景孝便不配做肅州李氏的子孫！”（未完待續）