“為什麼？”忠右衛門冷冷反問道：“記得文祿元年的豆滿江之戰麼？”
“豆滿江？”宗釧重複道，“本將不知道你在說什麼。”
“就是萬曆二十年的圖們江之戰啊。”猜想宗釧可能不熟悉日本的年號以及朝日兩國對圖們江的稱呼，翻譯趕忙用漢語解釋道。
“明白了，”宗釧恍然大悟：“你說的是‘壬辰寇邊’吧，可那和你殺掉的這位將軍有何關係？”
“怎麼會沒有關係，”忠右衛門緩緩說道：“當年肥後守傷亡不到二百人便佔領咸鏡、江原、慶尚三道，俘獲朝鮮王子臨海君和順和君，直達明國邊境，雖說初期目標已達成，但為了乘勝追擊、貫徹太閣徵唐大業，肥後守決定率軍度過豆滿江侵入明境，以立不世之功，可沒想到…”
“沒想到會是損兵折將、狼狽逃竄吧？”宗釧嗤笑道。
翻譯可不敢原封不動轉述給忠右衛門，而是“婉轉”地問道：“大軍遭遇不測了是麼？”
忠右衛門憤憤地繼續說道：“誰會想到遭遇的不是明國人，而是他奶奶的女真蠻夷啊。起先肥後守先發制人，一連屠殺了五個村寨以振聲威，並沒有太大的阻礙，沒成想第二天天不亮，便遭到數千女真騎兵的圍攻，我軍人生地不熟，傷亡六百餘人方才僥倖突圍，六百人啊，是此前在朝鮮傷亡人數的三倍，可見女真是多麼可怕的一個民族。”
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“是啊，”此時翻譯也低聲抽泣起來，感同身受地說道：“當初我們朝鮮人沒少受他們的欺凌啊。”
“去你的朝鮮人！”翻譯剛一說完，忠右衛門便一腳踹在他肚子上，只見整個人瞬間飛出三米遠，在地上滾了幾圈撞到柱子方才停住。
“若不是你們朝鮮人，我們也不止如此！”忠右衛門怒吼道：“當初全都是因為聽信朝鮮的挑唆才選擇由豆滿江上游進入明境，你們當時說什麼‘上游只有女真弱蠻、沒有明軍重兵，由此突進必當事半功倍’，結果呢，是沒有遇上明軍，可哪來的‘弱蠻’？‘弱蠻’能殺傷我軍六百人嗎？”
翻譯勉強地支撐起上身，揉了揉肚子，表情痛苦地回答道：“小人當時又不在場，您可不能責怪小人吶，想必是我國軍民長期受女真人迫害，想借貴國之手除之，這才欺瞞了大人啊。”
“你不說還好，越說我越來氣。”忠右衛門走到翻譯跟前，朝著胸部便是幾腳，狠狠地說道：“恐怕是想借女真人之手除掉我們吧？三千朝鮮兵跟我們一起渡河，搶糧燒寨子都有份，可一看到女真人來了，頭也不回就逃回咸鏡道，獨留我們殊死奮戰，也就在這時，我的兄長被女真酋長用長矛戳死了，你說這仇我怎能不報？”
翻譯一臉委屈地將忠右衛門的話轉述給了宗釧，當然，逃兵那些不光彩的事蹟全都被省略了。
宗釧略一沉思，沉聲道：“當時本將正擔任松山衛指揮使，輔佐李總兵經略遼東，確實收到了時任建州左衛指揮使的**哈赤的奏報，不過據我所知，當初與汝作戰的是海西女真四部之一的烏拉部，而非建州女真，指揮作戰的主帥是烏拉貝勒胞弟布佔泰，而非滿洲貝勒族叔履泰，看來你是殺錯人、報錯仇了啊。”
“我不管這麼多，只要是女真人都該死！”忠右衛門大手一揮，厲聲呵斥道：“敗軍之將便是俎上魚肉，想殺便殺，想剮便剮，不用跟你們講道理，來人，將這些俘虜押下去，但凡發現有誰試圖逃脫，大可先斬後奏。”
“哈哈。”說罷，便見數名武士走進大殿，將所剩十一人押去倉房，忠右衛門瞥了翻譯一眼，冷哼一聲便走出了大殿。
殿中諸將此時早已按捺不住心中的憤怒，紛紛湊到綱直跟前，勸說道：“大人，此番拖住前鋒立下首功的乃是您，可忠右衛門卻不把您放在眼裡，狂妄自大，儼然他才是首功之人，如此行徑有違武士之道啊。”
綱直雖然也有不悅，但考慮到當前的形勢，還是希望避免節外生枝：“大家錯怪蘆塚大人了，殺兄之仇不共戴天，今天他之所以這樣冒失，想必也並非本意，乃是受復仇之心驅使，所以還請諸位多多包涵，以大局為重，切莫傷了和氣，讓明軍有機可乘。”
“吾等明白了，一切都聽長船大人安排。”見身為當事人的綱直都不生氣，眾人也不便多說什麼，只好退回各處，防備明軍偷襲。
與此同時，秀保已與基次一道，來到忠州以西的陽城，與準備翻越鳥嶺的秀忠和高虎匯合，此時他手上的總兵力僅有兩千八百人。
正如長政料想的一樣，基次雖被趕出家門，但並未出賣主家，而是詐稱自己的三百人是黑田家的先鋒，大部隊還要晚些時日才能抵達成歡裡。
一聽“晚些時日”，秀保便明白長政是何用意了，如今形勢十分危急，根本容不得他坐等援軍，與其被動地等待長政和秀元，貽誤戰機，倒不如主動出擊，興許還有一線希望。
想到這裡，秀保一改最初的作戰方案，率軍由成歡裡開拔，退至鎮川，沿竹嶺南麓潛行至陽城，與受命駐留此地的高虎等人會合。當天深夜，秀保便在陽城縣衙召開軍議，決定讓秀忠先行返回聞慶，率領中路軍一萬六千北上，不過北上地點並非在鳥嶺，而是在選擇江原道與慶尚道交界的太白山，此處位於堤川東南，遠在明軍的“忠州—堤川—丹陽三角防禦圈”之外，最重要的是此地尚在日軍之手，由此突入江原道，定不會引起明軍注意。
至於秀保手上的有限兵力，則是分成三路，西路由高吉和清興率領，兵力一千，主要負責佯攻忠州，拖延明軍；南路由高虎和隆清率領，兵力八百，主要負責攻取丹陽，搶佔渡口，為秀家突圍創造條件；北路則是由秀保親自率領，資吉、俊矩、一晴、晴勝以及基次輔佐，突襲雲嶺關隘。
然而，這一方案遭到了除秀保以外所有將領的反對。（未完待續）