那須資吉抵達天安時正值中午，滿城的武士足輕正忙得熱火朝天，按照長政的吩咐，各部軍勢必須在傍晚前整頓完畢，一旦用過晚飯，便一把火燒燬天安，大軍乘著夜色退往清州。
資吉的到來顯然讓長政的計劃流產了，特別是看到秀保親筆書信的那一刻，長政明白，自己這支三千人的軍勢可能很難回到清州了。
“當前形勢信中已經寫得很詳細了，還望甲斐守領兵隨外臣北上，與我家主公合力營救秀元殿下。”由於日夜兼程，資吉也是累得不輕，滿頭大汗地等待長政的回應。
“請回去轉告侍中殿下，讓他放心，我長政這就整頓兵馬，今夜便出發前往成歡裡，不出意外的話，明天傍晚便能與其會師。”長政信誓旦旦地回答道。
得到這個回答，資吉心滿意足地點了點頭，感激道：“甲斐守真可謂是中流砥柱啊，有您出馬，我方定能擊潰明軍解救秀元殿下。”言罷，資吉向長政行以叩首之禮，之後便起身退出了大殿，快馬加鞭地返回了成歡裡。
望著資吉遠去的背影，宿衛在長政身旁的後藤基次躬身說道：“既然軍情緊急，那臣這就吩咐下去，讓軍士們早些用餐，下午便能出發，如果順利的話，明天一早便能抵達承歡裡。”
“不急，再等等。”長政一改方才嚴肅的神情，雙目微閉，輕聲說道：“吩咐下去，讓兵士們繼續收拾，不必操之過急，能有多慢就有多慢，即便明早啟程也無大礙。”
“主公！”後藤基次明白長政的意思了，可他卻不願相信，而是故作驚訝地諫言道：“若是明早起程，豈不是後日才能抵達成歡裡，到時侍中殿下怪罪下來，臣恐怕…”
“以後藤大人的才智，不會不明白主公的意思吧？”沒等又兵衛說完，站在一旁的菅正利便打斷了他。若在以往，面對有著“黑田雙壁”、“黑田八虎”名號的後藤又兵衛，正利是根本說不上話的，可現在不同了，仗著長政的寵愛，這位剛剛度過三十歲生日的武將，準備乘此機會向又兵衛的地位發起挑戰。
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正利從長政手中接過書信，在基次面前高聲朗讀起來，當讀到“兩萬明軍連克原州、堤川、忠州，圍秀元於鳳陽”時，側身望向基次，故作恭敬地詢問道：“明軍兩萬，中納言只有三千，明軍士氣如虹，中納言四面楚歌，面對這種形勢，即便主公率三千軍勢前去支援，對戰局又有何影響呢？”
“作為武士，忠義為先，又豈能以為貪生怕死而捨棄堅守至今的義理呢？”基次據理力爭，試圖用武士道精神打動長政：“當年的馬場美濃守不正是明知不可為而為之，為了忠義而放棄性命的麼，這樣的英雄，即便身死，也會永遠活在萬千武士心中的。”
“與之相反，”基次瞪了正利一眼，憤憤說道：“若是貪生怕死，捨棄忠義，即便享盡榮華富貴，死後也會受人唾棄，永無翻身之日的。”
“後藤基次你！”正利剛想開口大罵，卻被長政制止了，他站起身，冷冷地凝視著基次，過了許久，突然舉起手，衝著基次的臉便是一巴掌，面紅耳赤地叱罵道：“混賬又兵衛，你是在詛咒我麼？好大的膽子，你以為你是什麼東西？若不是看在父親的面子上，我早就將你放逐了，哪還由得你在此放肆？我不是馬場信春，才不會拿自己的性命去換什麼義理，要是看不慣，大可帶著你的人滾去鳳陽，為那個二世主堵搶眼，成就你的義理去吧！”
“主公！”基次猛地跪倒在地，紅眼仰望長政，蠕動著雙唇說道道：“臣這都是為了本家的名聲，您切不可被小人矇蔽啊！”
“你給我滾！”長政一腳將基次踢翻，張牙舞爪地咆哮道：“我早就受夠你了，動不動就說為本家著想，想我戰死異國，你就能獨攬大權了嗎？滾吧，帶著你的人滾，從此刻起，你後藤又兵衛再也不是我黑田家的家臣，我長政也不再是你的主公，我們就此恩斷義絕！”
“主公啊！”基次爬起來，一邊磕頭一邊哀求道：“基次死不足惜，可小人一日不除，黑田家就一日不得安寧啊！”
“我看你才是小人！”長政背過身去，衝著門外的武士大喊道：“來人，給我將此人拖出去，從今往後，他不再是本家的家臣了，如果有人敢有異議，一併逐出去！”
兩名武士你看看我我看看你，皆不敢上前將基次架出大殿，畢竟是本家的老臣，怎能說趕走就趕走呢，況且這可能是長政一時的氣話，等過幾天氣消了，到時候再把基次接回來，到那時，自己不就成了背黑鍋的麼？想到這裡，兩名武士皆是低頭不語，唯有菅正利仍在喋喋不休，毫不顧忌地辱罵著基次，對長政的“英明決定”大加讚賞。
“夠了，”基次突然怒吼一聲，緊接著站起身，緩步走到正利面前，冷冷地說道：“君子坦蕩蕩，小人長慼慼，我基次一心為公，問心無愧，你這般咄咄逼人，十足的小人嘴臉，有你這樣的人輔佐主公，黑田家真是要多災多難嘍。你放心，這個家我早就呆不下去了，若不是老主公苦苦挽留，我才不會呆到今天。主公執意輕信小人，那這裡也就沒我存在的價值了，既然如此，基次這就離去，還望主公和老主公保重。”
說完，基次頭也不回地走出大殿，帶領著那些願意追隨他的武士足輕共計三百人離開天安，朝著成歡裡飛馳而去。
“主公，還請派人將又兵衛抓回來，若是放他前往成歡裡，恐對本家不利啊。”正利雖想把基次排擠出家臣團，但又害怕他將長政的計劃告知秀保，一旦秀保得知實情，那黑田家離改易可就不遠了。
然而，長政對此並不擔心，他望著窗外的雪景，感嘆道：“雖然不想承認，但事實確是如此——又兵衛是黑田家的肱骨啊，我相信，以他的品行，即便被趕出家門，也不會做出不利於本家的事情，你也就不必擔心他會告發本家、賣主求榮了。”（未完待續）