二十七日傍晚，船隊抵達孤島，毛利秀包於島西水寨設宴款待高虎和末由，作為降將的史天柏本應入席，可顧及到末由的顏面，高虎還是將一眾降將另外安排在一處就餐，末由看在眼裡記在心裡，加之方才的救命之恩，更是對高虎平添了幾分敬意。
大殿之內，秀包居上座，高虎和末由分列左右，其餘將領亦是按照官位高低坐於兩側，此番勸降史天柏，算是給這場海戰來了個完美收官，諸將興奮之情自不必說，席間把酒問盞，觥籌交錯，上至秀包，下至殿外武士，皆是不分尊卑開懷暢飲，此情此景好不熱鬧。
為了感謝高虎的搭救之恩，末由及麾下眾將頻頻舉杯敬酒，高虎也是來者不拒，連飲六盞依舊是面不改色，如此酒量博得在座眾人連連稱讚。
正當末由端起酒盞，準備再次敬酒時，位於上座的秀包想必是喝醉了，竟踉踉蹌蹌地來到末由身旁，一邊勾著他的肩膀，一邊胡亂說道：“民部大人，別怪我多嘴，有件事必須要提醒你一下。”
末由可沒醉，知道秀包在說醉話，便假意應承道：“侍從大人有話請講，在下一定悉心受教。”
秀包隨意將酒盞扔到地上，慢悠悠地說道：“方才從如水殿下的使者口中得知，此番影島之戰，朝鮮水軍是從你的防區突圍成功的？”
末由突然身子一怔，點頭稱是，秀保不由得長嘆一聲，繼續說道：“雖說侍中殿下派兵配合，沒讓這支殘敵逃脫，但你手下的八十餘艘戰船，現如今只剩下七艘了，如此敗績，金吾那邊恐怕不好交代吧。”
聽到秀包這麼說，末由連忙解釋起來：“在下作為監軍，落得如此下場確是丟了主公的面子，可大人您想一想，憑我手上的八十艘戰船，又怎能抵擋住整支朝鮮水軍的衝擊呢，敵軍發動了四次突圍，期間竟沒有一支船隊前來支援，您說這能全怪我麼？”
“你聽我把話說完，”秀包揮了揮手，見末由停住了，便繼續說道：“金吾是什麼人你還不瞭解麼？他不在乎過程，只看重結果，因此，在他眼裡，你就是個敗將，丟他臉的敗將，照我看來，您這首席家老的位子恐怕不保嘍。”
“不可能！”末由打了個冷戰，頓時酒氣全無，厲聲反駁道：“我是先主公欽命的宿老，主公絕不會這麼對我！”
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“呵呵，民部還真是天真啊。”秀包拍了拍他的肩，示意他冷靜下來，“您以為金吾為何讓您擔任監軍，那就是明升暗降，省得您在他眼前晃悠，礙手礙腳。”
“礙手礙腳？主公怎會這麼認為？”末由完全不相信秀包的話，作為兩代老臣，不論是侍奉隆景還是秀秋，他都是鞠躬盡瘁，絲毫不敢有半點馬虎，這樣一個評價，對他來說確實是個不小的打擊。
“本來不想說的，可我實在不想您到時候當眾出醜，才不得不透露一二。”秀包繼續說道：“金吾年輕氣盛，自然不願被人束縛，而您自認為是首席家老，事必躬親，怎能不讓他厭惡？明國有句俗話：一朝天子一朝臣，想想郡山城的侍中殿下，繼位之初，便將秀長殿任命的老臣盡數撤換，方才有今日之成績，金吾一直以侍中為榜樣，自然也想像他那樣雷厲風行，開創自己的事業，在這種大背景下，你們這些老臣也都顯得多餘了。”
“照您的意思，這場敗仗早在主公意料內了，是他故意刁難我？”末由聲音有些顫抖，自己辛苦了大半輩子，最終竟換來這樣一個結果，換做誰都不會甘心的。
“話也不能這麼說，”秀包搖了搖頭，“戰場上瞬息萬變，金吾再怎麼聰明也不會設計得如此巧妙，就像我剛才說的，他讓你擔當監軍只是想疏遠你，只不過這次戰敗恰好給了他藉口，可以提前趕你下臺。”
“說白了，他沒想到機會來得這麼突然，但是既然來了，他肯定會好好利用的，所以，還請大人好好考慮一下，看看今後的路該怎麼走。我曾經也是備後中納言的養子，是您一手帶大的，實在不想看著您遭人非難，這才冒險將實情告訴您。”
末由緊閉雙目，不斷喘著粗氣，過了好久才發出聲來：“我知道了，多謝大人直言相告，剩下的就讓在下自己來處理吧。”
見末由臉色不悅，秀包也就不再言語，退回上座和近侍對飲起來。
兩人的對話，高虎聽得是一清二楚，看到末由愁眉不展，便湊上前去勸慰道：“大人的心情在下感同身受，承蒙侍中殿下厚愛，高虎當初才能繼續在家老團中任職，可好多老臣卻沒有我這樣的運氣，大都被外放地方，永遠革除在決策層之外了。”
“這件事在下也有所耳聞，”末由點了點頭，“聽說太閣殿下還為此誇讚侍中，說他和年輕時候的自己很像啊。”
“沒錯，太閣是這麼說過，可這般魄力卻不是隨隨便便就能學得來的。”高呼特別強調道。
“此話怎講？”末由不解的問道。
“侍中雖說也是年輕氣盛，可他卻和金吾不同，很難受他人左右，自己認定的事情，即便再難也要完成，如果現在難以完成，他可以忍，但是絕不會放棄，不達目的誓不罷休。羽田一族就是一個典型，繼位之初，迫於壓力，侍中殿下並不敢對他們下手，可是等到自己羽翼豐滿，便毫不留情地將其剷除，這其中需要的不僅僅是魄力，還需要忍耐和剋制，這兩點也是金吾所不具備的，這也就是為什麼金吾拿侍中為榜樣，而非侍中拿金吾為典範。”
聽完高虎這麼一席話，末由再次陷入了沉默：何謂明君，何謂暗主，成大事者能受胯下之辱而不怒，忍十年之仇而不晚，侍中就是這樣的人啊，他的那番魄力又豈是金吾所能比擬的？
只聽“噗通”一聲，末由朝高虎重重磕了個響頭，正色請求道：“在下想拜見侍中殿下，懇請佐渡守代為引薦。”（未完待續）