“沒錯，不早了，平時這個時候我們應該在上第一節早課。”
盧修斯直起身，握著鳥嘴把面具扳正，“想好要從哪開始了嗎？早點回去還能趕得上午餐，格裡斯上次還問我你怎麼不常去了。”
“安靜一下，我真不明白你怎麼還能在這個環境談吃的。”克拉夫特抬手做了個暫停的手勢。
僅有的兩個說話聲消逝，寂靜迅速地包圍了他們，像流沙填平縫隙，把人裹入凝固的氛圍中。
克拉夫特在平時算是個喜靜的人，但他喜歡的安靜是偶爾傳來遠處聲音的的避世感，不是那種被丟到隔音室的不自然安靜。
在這片腥鹹混亂之地，一切的體驗都在最大程度地刺激他的感官，噁心的氣味、異形的建築，一切平面上溼潤滑膩的觸感。唯獨聲音被奪走，在感官中缺失。
盧修斯也很快意識到了違和之處，這種安靜讓他想到了深夜從解剖教室走出來，空無一人的走廊上萬籟俱靜，一切陷入靜止之中。
但現在不是所有人都已經沉睡的深夜，而是陽光明媚的大早上。
他快步走到最近的一扇門前，用力敲響，空洞的叩擊聲迴盪在凝固的寂靜中，沒有任何回應。
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“有人嗎？”克拉夫特走到大概是視窗的空洞前呼喚，他甚至能隱約看到昏暗狹小空間內在地板上沉睡的人，依舊在熟睡，對外界的聲音渾然不覺。
兩人從紅藻井開始，逐步向外，挨家挨戶敲門。
已經不需要詢問了，只要是從內側鎖上、沒有人開門的就一定是還在睡夢中。
克拉夫特將自己的記憶力發揮到最大，儘可能把每一戶的位置刻進腦海裡，跟自己記住的空間結構對應起來，形成一副平面圖。
調查越是進行，他就越是意識到事情的嚴重，半個小時過去，他們已經拍過幾十戶的門，但至今還沒有發現醒來的人。
沉睡的人們彷佛被無形的牆壁隔開，而他們在透明的迷宮中穿行，只能聽到自己發出的聲音和猶如幻覺的回聲。
病態的睡眠致病率高得嚇人，在觸及的區域內無一倖免，而他們暫時還沒摸到它的邊界，估算不出到底有多少人受累。
盧修斯看不到克拉夫特腦海裡的地圖，也分不清到底走了哪些地方，甚至沒發覺路線是在逐漸遠離紅藻井。機械式地跟著克拉夫特重複著敲門、呼喚的動作，焦慮情緒隨著時間增長。
他完全陷入了迷茫狀態，根本不理解到底是什麼因素引起了如此大規模的疾病。
“沒有道理啊，這根本沒有道理，明明那麼像黑液的作用，但是又這麼多人，到底是什麼？”
克拉夫特沒法回答他的問題，他感覺自己的猜想又錯了。要是影響因素是從內向外不斷衰弱的話，那他們遇到的病人分佈應該是會出現一個病情輕重區別，走了那麼久至少該有個應聲的。
帶著這樣的困惑，調查繼續著，他感覺自己正在接近這塊區域的邊界，遠處隱約有人聲傳來。
十幾分鍾後，克拉夫特遇到了他們在這塊地方見到的第一波醒著的人。
幾個跟之前乾瘦男人一樣穿著粗陋麻布衣服的人，有男有女，驚詫地看了一眼從拐角出現的黑袍人，然後繼續幹自己的事。
隨著繼續往前，他們見到的人越來越多，從沉眠的領地過渡到了正常區域。
關門不答的木屋迅速減少，取而代之的是敞開屋門傾倒汙物和提水回家的景象。
克拉夫特叫住了一位提著水桶的女人。
“我是學院的醫生，請問最近你和家裡人會醒來得越來越晚嗎？”
“學院？醫生？”女人不解地打量著克拉夫特奇怪的裝束，“我想我大概明白你的意思了，但我們家沒有。”
她放下手裡的水桶，指了指克拉夫特身後，“那邊有的是，不過你要等中午才能見到他們起床了。”
“那其他人呢？”克拉獨特聽著雜亂的人生、碰撞聲，第一次覺得這些聲音讓自己如釋重負，“你的鄰居之類的？”
“他們一家倒是你說的那樣，也不知道是被哪個魔鬼下了咒，現在只能幹半天的活，該怎麼過哦。”
一連問了好幾個人，克拉夫特發現連病情的進展都發生了變化。
本來按加里和布來德的描述，他預想中應該是遇到睡眠時間延長程度不同的病人。
但實際上這裡只有兩種人——睡到中午的，和完全不受影響的，而且基本是全家一致，要麼都醒不來，要麼就都一切照常。
在這段交界區域，兩類人生活在一起，互不影響，水和油一樣涇渭分明。只有病例密度在發生變化，沒有病情嚴重程度的變化。
這就……怪起來了。
“所以現在是為什麼呢？”盧修斯也開始學克拉夫特捋鳥嘴，用這個動作幫助自己沉下心思考。
可惜好像沒起到什麼作用，該想不出的還是想不出。
就這麼一會，已經有三個提著桶的女人路過了，成年男性似乎比較少。
僱工確實佔了這裡居民的大多數，早起去碼頭找活幹，然後傍晚帶著當日結算的工錢，大部分換成了麵包和廉價海產，小部分存下或者變成了其他一些小物件。
而女性留在家裡做些手工活補貼家用，還需要負責家務，看顧幼小的孩子。
繁重的工作和不良生活環境會給他們的健康帶來持續損害，也讓他們沒空去思考其他更多的東西，因為單是維持目前的生活已經用盡了精力。
而只要這樣的生活中出現了一個打破平衡的意外，比如突如其來的疾病，比如……克拉夫特看了眼身後，比如這片無聲區裡的人們。
這些意外不到一個月的時間就會拖垮一整個家庭。
他找了塊還算乾淨的地方靠在上面，嘆了口氣。
這段時間來他嘆氣的頻率越來越高，大多數都是因為被各種亂糟糟的事情推著走，半是公事，半是私事，在忙碌中為打亂的計劃嘆氣。
但也有像現在這樣的，偶爾的，為自己有限的能力嘆氣。
他把剛才走過的路線在腦海裡拼湊起來，佈滿病例的條狀區，在逐漸稀疏，直到消失。
不管怎麼樣，確實有一個因素的影響力在範圍內從強到弱地發展，那麼這個因素會是什麼呢？
而且對這個因素而言，隔離不隔離似乎區別不大，他們比鄰而居卻毫不相干。
他一定在某個地方看到過類似的圖，也是靠著病例位置判斷的，不用考慮其他問題。
書頁在腦海中翻動，一旦有了一點思路就能在記憶中翻出任何相關的東西。
“盧修斯！剛才那幾個拎著水桶的女人都是從同一個方向過來的對吧？”
盧修斯看到克拉夫特勐地從背靠的木板上彈起，呼喚著他的名字。
如果他有幸在異世界生活過，大概會想到某個走到哪死到哪的小學生，和克拉夫特一樣，寬大鏡片閃爍著閃亮的光芒。
雖然一如既往的沒搞懂狀況，但他還是努力回憶了一下，“嗯……大概是的？我記不清了啊。”
“對，沒錯，她們都是從與我們相反的方向來的。”克拉夫特想通了問題所在，單論鹽潮區內的現象，完全就是經典桉例翻版。
在異界靈魂那邊的十九世紀，一種著名的疾病在倫敦流行開來。一時間迅速蔓延，患者不計其數，喪命者數以萬計。
在一個家庭中，一旦有一個人染上了這種疾病，其家人也就離同樣感染不遠了。
更詭異的是無論怎麼對病人進行隔離，都無法起到跟以往其他疾病一樣的效果，似乎有個詭異的幽靈常駐在了那片區域。
在這場恐怖的流行病中，兩個名字被永遠地記住了——“霍亂”，還有流行病學之父“約翰·斯諾”。
約翰斯諾將每一個患病去世的人都登記在了一張地圖上，很快這張著名的霍亂地圖就表現出一個明顯的趨勢，患者圍繞著某個中心分佈，向外開始變稀疏。
而在克拉夫特這裡，這個現象更加的明顯。
“水，盧修斯，是水。”
相比倫敦的狀況，鹽潮區的取水地簡直稀少到了令人髮指的地步。
臨海的低窪位置決定了它極難存在能飲用的地下澹水，大部分時候打井的結果都是像紅藻井這樣的無用鹹水井，徒勞無功。
所以一個穩定水源具有的影響力輻射範圍將會遠超其他地區，大量的居民都會在同一個地點取水。
每天一個家庭喝會到的水是統一從取水點用水桶打來的，這又解釋了為什麼在鹽潮區呈現出顯著的家庭聚集性發病。
在逐漸遠離那個水源的地方，居民去那裡打水的意願逐漸減弱，轉而去其它井打水，所以病例分佈開始稀疏，直到距離遙遠到沒有人去。
剛才他們見到的拎著水桶的人，沒一個是從病例集中區方向走來，又從側面印證了他的推理。
清晰的道路又一次出現在面前，克拉夫特把靠背的位置讓給盧修斯，自己興奮地來回走動。
“等，等到中午他們醒過來，這裡有一個被汙染的水源，我一定要找到它。”