坦白來說，克拉夫特甚至有點感謝把自己叫出來的人。
看分餐順序，那道“追求真理”分到他面前餐盤裡的分量肯定不會少。
作為重點關照物件，到時候不吃對不起主人的招待，吃一口又實在對不起自家消化道。
值此裡外不得兩全之際，正好有人願意主動給出離席藉口，簡直是天父保佑。
要是找上門的人沒有披著一身溼漉漉的連帽罩袍、活像個剛從索隆那下班的戒靈，相信教授會更樂意看到他們的。
弗朗西絲有些不安地看著雙方低聲進行了一些不為外人道的交流，很擔心他們會就地打起來，畢竟審判庭和醫學院向來不存在什麼關係融洽的時候。
如果不是來人一再表示沒有任何惡意、加上態度異常強硬，她可能根本不會放這群還在滴水的傢伙踏上屋內的地毯。
在這個宗教審判之風已經過時好些年的時代，即使確信主人有瀆神之行，他們也很少在非必要情況下要求進入貴族私人領地。
這很容易被誤認為一種對整個群體的挑釁，當然也可能不是誤會。
本著不生事的念頭，莊園的主人決定放他們說完話，但只要有一點情況不對的傾向，就及時把人分開。
不過情況意外的和諧，教授站在半開的走廊窗邊與他們交流片刻，似乎得到了什麼重要資訊，瞭然地點了點頭。
窗外風雨大作，雲層中閃過的電光照映靠窗的半身亮白刺目，影子倏忽拉長至另一側牆上。
緊隨而來的雷聲掩蓋了談話內容，無法聽清他們在說什麼。
交流只持續了很短一會，審判庭的人沒有離開的意思，而是站在原地等候。
“感謝今天的招待，方便的話我們可以在下周詳談合作的事。”克拉夫特快步走回弗朗西絲這邊，帶有歉意、但無可迴轉地解釋了狀況，“今晚恐怕要拜託你們照顧一下我的人了。”
“當然。”弗朗西斯愣了一下，重新分辨其中是否有歧義後，確認了這位教授的意思是要在雨勢正大的夜晚出門，“您要知道，這非常危險，最好等到明天早上再出發。”
“我曾有位喜歡打獵的叔叔，也是在雨天騎馬摔傷了腿，從此一直行走不便，那些道路在潮溼的時候可不像平時那麼友善，尤其是在夜裡。”
“如果您有什麼難處，我們可以幫忙解決。”
她就差把“我們這就給您把這幫瘟神打發走”寫在臉上了。又不是哪位大主教今晚得不到治療就得魂歸天國，有什麼事能急到這個份上。
“一點私人事務，等不了明早。如果其他人問起來，請幫我解釋說去解決一些關乎某人性命的急事。”克拉夫特開始整理檢視隨身物品，今天出門時就沒考慮過能在希果家莊園有突發狀況。
還好的是隨身配劍的習慣沒有落下，穿的也不是什麼妨礙活動的宴會服飾。
“我需要一件避雨斗篷，一盞燈，還有一匹認路的馬。”
“您堅持的話，那沒有問題，但您的那位隨從不跟著一起去嗎？”弗朗西絲眨了眨眼，詢問道。
“當然不，以他的騎術水平只會給我增加一個骨折病人，還不如留在這看顧尹馮，他們相處得不算差。”
庫普的騎術還是成為扈從後練出來的，僅限於“會騎”，在能見度和路況一塌湖塗的雨夜，帶上他對大家的生命安全都不好。
趁著僕人準備東西的時間，克拉夫特奔回大廳簡單交代了幾句，便接過外袍前往馬棚，接手據說是這裡最穩健的一匹馬。
莊園正門，“戒靈”團隊已經在等他，清一色披蓋著黑色罩袍的形象，自然散發出生人勿近的不善氣息，嚇得守衛跟他們保持著一段距離。
見人趕來，他們分散開讓出隊伍中段的位置，打亮馬燈，帶著加入者衝進茫茫雨幕。
夜晚的郊外與白天印象截然不同，甚至可以說完全地反轉過來。
那些引人親近的清幽綠色展現出陰冷神秘的一面，人工林連成難以分辨虛實的黑暗實體，夾逼著道路彎扭轉向，一不留神就差點撞上。
來接引克拉夫特的顯然是老練騎手，他們有意識地控制著速度，前方領路者的馬燈在風雨裡搖搖欲墜，始終為後方提供大致方向指引。
隊伍拉開的距離比平時更大，留出大段緩衝空間，防止一人出錯、後方全數受累。
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這樣的情形對克拉夫特而言也是有難度，除非極為緊迫的情況，沒人會選擇在此時騎馬外出，即使信任自己的騎術，也沒法保證馬匹不會失足。
連續經歷幾個白天根本沒注意過的反人類難度急轉後，那些惱人的樹木被拋到身後。
正當他為此松了口氣時，卻發現自己面對的是一條波動的道路。
失去樹木阻擋，風的力量顯著起來，那些過腰、乃至可及胸口的高草在夾帶雨水的紊亂氣流中擺撫。
它們像獲得了活動能力，肆意顫搐著撲向馬匹和騎手，模湖道路的邊界。
能感受到溼漉、邊緣銳利東西隔著布料抽打糾纏，群集式地起伏擺動，從狂奔的蹄足間穿過。
雨水模湖了視野，或者說本來就不開闊，只能看到掛燈一側有限的路面，還有前方同伴的燈光，憑想象補全剩下的部分。
極遠處的天空陡然亮起電光，轉瞬即逝，勾勒出濃厚雲層的不規則邊緣，為他們短暫地照亮周遭，展示出一副使人心生怯意的圖景。
漫無邊際、狂舞的高草叢，接連低沉雲層的水幕，以及那些縱橫在荒野上的、銳器傷痕似的遺蹟坍陷溝壑。
滾雷在視網膜上的電光殘影消散時炸響。能聽到隆隆聲中夾雜的嘶鳴，承載他們的四足動物因恐慌抑或失溫在微微顫抖，鬃毛吸飽水分倒伏。
散珠般的隊伍在自然威勢下艱難前行。
又一次雲層電荷摩擦的閃光中，一種針對性的惡意為直覺敏銳者揭示了某個方向的異常。
克拉夫特循經驗看向隊伍側前方。藉著亮度劇變遮掩，一片範圍極小的慘澹光線在洶湧的草葉間亮起。
按理來說，如此暗澹的小範圍光亮沒有任何被注意到的可能，等最敏銳的人產生懷疑，也要等電光消逝、馬匹衝出好一段距離之後。
但在有意留心者眼裡，那是無法忽視的違和之處。
不屬於任何現世應有之物的失色輝光，被握在一個低伏的嶙峋剪影掌中。
與此同時，那種惡意與難以言喻的尖銳危險感顯現、拉長，橫亙於隊伍正前方。
“停下！”經驗杜絕了克拉夫特繼續猶豫猜測的念頭，竭力大吼示警，拉扯韁繩減速。
聲音穿透雨幕，抵達每一個人耳中，雷聲吞沒了前後響起的詢問。
但所見為他們解答了現在所處情況：
最前方、也是最不容易聽清警告的修士遲一拍反應過來，溼化路面和慣性將他往前多送出一段才緩緩停下，隨後便僵在原地、沒有做出進一步動作。
他的提燈墜入泥水，熄滅前一刻使後方的人得以看到一個極怪異的背影。
以胸腹高度為界，沿一條無形斜線，騎手的身體產生了一種看起來極不真實的平整錯位。
像被鋒利無匹刀刃切開的冰塊，上半部分在重力作用下脫節、往一側滑去。