“你真沒跟別人說過這事？”克拉夫特扶額道。來恩表哥絕對想不到會在半個王國外被無意間洩密，有時緣分就是那麼奇妙。
但以兩人關係，去揭穿他也不好，希望安德森老師自己能在集齊一套眼耳口鼻手腳前發現問題。
“我明白，這不沒提身份嘛。文登港周邊小貴族扎堆，誰知道指的哪家？”威廉止住笑意，這個故事他在肚子裡憋好久了，難得有個合適的場合講出來，傾訴欲得到了滿足。
“都到這裡了，先看看他們平時活動的區域，再回村裡去找那個聽起來像異教徒頭子的老戈裡怎麼樣？”
他遇到過不少像這樣臨陣退縮的情況，勸說關鍵在於把事情講得簡單，拆分成明確的小活動，強調只要一會就好。比如告知水手只要在原地抓著那根纜繩一小會，他儘快安排人上來換崗。
然後……然後誰能在沒計時器的情況下說清多久？
“就那麼走下去，到他們走過成百上千遍的地方，簡單看一眼，再上來。加起來大概兩杯啤酒的時間，怎麼樣？”
克拉夫特還在猶豫，某種直覺困擾著他，指出各種因素是聯絡的，一個統御性的源頭將眾多關聯整合一束，不同的表徵會指向一個癥結，它是所有零散現象的來源。
不瞭解背後運作的規律，所以無法進行推論，就像常人很難把腹瀉、心肌炎還有驚厥三個身體部位上不搭邊的東西聯立，而實際上三者可以提示同一種病原體感染可能。
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他的問題出在不知道“病原體”是什麼，這個關鍵把各種經不起追究的線索打碎，無法拼湊成一體，自然就無從做出任何針對性預防措施，一時間顯得有些神經質。他短暫地開閉了一瞬精神感官，照舊無所發現。
“哦，別這樣。難道你去找個異教頭子，就能改變我們是為了礦洞而來的目的了？”
“好吧，我走前面，就到他們日常活動位置為止。”克拉夫特抽出火把，撥開火坑表層灰盡露出埋藏的火焰，點燃木棒頭部含油的助燃物，“庫普，你跟尹馮呆在外面吧，洞裡太黑太窄，犯不著一起擠進去。”
......
這不是克拉夫特第一次進入礦洞，在之前的調查中，他們也光顧了不少類似的礦洞，最長的保有時間差不多維持了三代，最短的大概與此相彷，剛啟用不過幾年。無論長短，人類的活動痕跡都未在下行的途中得到固有的保留。
一方面是因為岩石結構本身難被改變，另一方面也是這裡的居民此前從未意識到，如此完美的巖洞會有坍塌可能。
哪怕經歷過一次可怕的災難，他們也沒為新礦洞提供什麼支撐結構，或者說不知在哪需要人為的支撐。這些洞穴就像由盾構機在巖質山體裡鑽出的隧道，結構遠超人類修建的礦洞，以外行眼光看來安全感十足，完全想不出是如何發生傾塌。
人類自如地行走其中，好像從來就是為他們而設的通道，為了導向深埋岩層中的礦物。
火把將憧憧身影照鋪陳至土黃色洞壁上，隨處可見的、提供了丘陵主材的岩石，你甚至不容易在這找出一塊其它種類的石塊，只有黃色的巖山和它們風化而來的稀薄同色土層。
一般而言，他們還要在鮮少變化的黃色岩層中走上好一會，直到礦物的顏色暈染上洞壁。開始並不明顯，多數時疑似火把的燃燒即將結束，照映的視野偏紅，被蒙上紗霧樣的感受，而衣服、皮膚並未隨之變色，彷彿被在畫布上色時被遺漏。
遲鈍的人會到色澤逐漸加深時才有所發現，像岩層的血管被切斷，暗紅色澤漫湧，浸沒來處與前路。克拉夫特會感覺自己鑽透某個巨大生物的表皮，進入真皮層內，而周圍就是蘸血的組織，這些洞穴是竇道、瘻管之類的病態結構，不該被分入“自然形成”。
它們紅得有些刺眼，令視覺疲勞、呼吸粘滯，如同漫步血河。從某種程度上來說不算全錯，這是品質不錯的赤鐵礦，在礦鎬鑿擊聲傳來的地方，含鐵量還會更高，也更為暗紅壓抑。
“鐵礦，跟前面的沒有區別，除了品相比較好。”些微的失望，不算嚴重
之前領他們來的那位婦女就在此勞作，往已經削薄一層的巖壁上揮鎬，落下少許碎礦。剝脫表層後依然是被染紅的岩層。
“冒昧一問，村裡有誰瞭解原來老礦洞裡情況嗎？”
“知道裡面怎麼樣的人，都留在裡面了，那兩個外鄉人和他們的東西也是。”健壯婦人擱下礦鎬，火把插在洞壁上鑿出的凹槽，筐中堆了淺淺一層碎礦，“他給錢僱人，自己安排人來運走，還不許男人們往外說。”
“真就沒人偷偷提一嘴？”
“可能有吧，不過給他幹活給的多，如果告訴他誰往外說了還有錢拿，大家都盯著呢。”她眯著眼抹開汗水礦塵混合物，把地上的散落碎礦用腳劃到一塊，“我丈夫是個老實人，只管幹活拿錢，可能哪個滑頭偷偷告訴過家裡人。”
“如果你們對那有興趣，還是趁早打消念頭吧，沒人挖得通那些石頭。”
“謝謝。”
“如果能再加幾個銅板，我可以幫你們去問問。”
威廉在掏錢袋，拿出的卻是兩個黑銀幣，他從”沒人能挖通”就沒往下聽了，給出的明顯不是跑腿訊息費。誰也沒注意到的一會，船長又往深處走了一段，越過與正交談的兩人，來到了開採區域的邊緣。
“我有個想法。”平舉火把向前探去，光線往少有人涉足的深處逼進一步，這裡沒什麼遮擋，不存在劃線，礦物的豐沛程度亦無區別。
“兩個礦洞都是在同一座小山裡，大不到哪去......”
他再走了幾步，火把光圈幾乎與身後的眾人脫開，僅光暈外圈相連，微不足道的幾步在黑暗中猶如被拉長，醞釀不寧的心理距離感，“兩個銀幣，帶我們往裡面再走一段。說不定它們在更深處有相通呢？”
“不行。”
“不行！”
兩個聲音異口同聲響起，克拉夫特與同步出言拒絕的健壯婦人對視，察覺到彼此眼中一閃而逝的迷茫不清抗拒情緒，不知從何而來。