安慶，巡撫衙門。
“什麼？還有洋人？你確定你沒看錯？”安徽巡撫朱家寶收到桂丹墀的訊息後，大吃一驚。
“大人，我怎麼能看錯呢。至少有十多位洋人在那裡幫忙安裝機器設備，還有洋人幫著那華飛訓練保衛團。這些都是卑職親眼所見，怎麼會看錯！”
“這到底是怎麼回事？那個華家為何與洋人扯上了關係？上次擾亂合肥，搬空藩庫的事情，裡面有沒有洋人在背後指使？”朱家寶收到合肥縣令李維源的電報，本以為這是地方鄉紳的一時莽撞之舉。派出一營新軍威懾，對方還不乖乖就範。可誰曾想，一營管帶桂丹墀卻跑回來告訴他，他還沒見著那啥華飛，就率軍回來了。
因為華家不但有著超乎想象的武力保衛團，還有許多洋人進進出出。保衛團也就算了，畢竟你再強大，胳膊總是拗不過大腿的。但是洋人，可就麻煩了。別說他區區安徽巡撫，即使是朝廷，當今皇上見到洋人，也不敢拿他們怎麼樣啊。
“大人，三河華家的資料在此！”一名幕僚就勢翻出蒐集不久的新資料。
“念！”
“三河華家原家主華復遠，乃當年淮軍一名管帶。甲午年後，回鄉置買田地，興辦新式工廠，頗有積財。其手下收有三養子，為華家支柱，一直被華復遠視為心腹。並練有近二百名精銳護莊，為當地首屈一指的勢力。現當家少主華飛，乃華復遠唯一的兒子。其母親在生產他不久後，就因病去世。曾就讀上海南洋公學，去年放假回家時，被巢湖匪幫劫持。正是在那次事件後，華復遠受傷身亡，其兒子接下家業！”
“華飛在其父親去世不久後，抵押田產，變賣工廠，換取現銀，帶上大部護莊，趕往上海。據傳他是去上海炒股，並且所賺頗豐。在上海時，其不知用了何種關係，與花旗銀行副理凱爾等美國人，極為親密。並在上海租界洋人圈中，頗有一定的名氣。據說還是美利堅合眾國紐約市榮譽市民。”
“今年八月，返回家鄉後，贖回田產，減租招募組建保衛團。其新卒皆是清一色的美式武器，如果所料不差，應是凱爾等人提供。前不久，因減租事宜與合肥縣令發生爭執，一怒之下，率人攻下合肥，搬空軍械庫和藩庫，並未驚擾城中望族大戶。如果所料不差，桂管帶在華家所見的洋人，應該就是那些美國人。”
朱家寶沒有想到手下幕僚的資料竟然如此詳細，不過正因為詳細，他才頭疼萬分。淮軍背景也就算了，畢竟現在的淮軍已經沒落，沒多大影響氣候了。但是洋人，洋人啊，只要事情一牽扯到洋人，那就是個燙手山芋。見華飛那如此囂張，目中無人的舉動，九成九背後有洋人撐腰。不然，他哪來如此大膽。
“報。巡撫大人。合肥急電！”
又是合肥！最近這合肥可真是多事啊！朱家寶煩躁地吼了聲。“念！”
“合肥知縣李維源電寄安徽巡撫朱家寶。三河華飛名下兩名佃戶。被暴民所殺。華飛暴怒。盡帶保衛團新軍。前往大潛山追捕暴民。卑職奏請巡撫大人。趁此時機。派兵拿下華家。逼其就範！”
“大人。好主意啊！只要拿下華家家人。不愁那華愣子不低頭！”
“蠢貨。一群蠢貨！”朱家寶氣地大罵。“你們沒聽桂管帶說。他華家有洋人嗎？你們誰敢妄動？惹起外交風波。引起戰爭。誰來負責。算了吧。合肥這個爛攤子。責令李維源自己想辦法。這個華飛。為了二名佃戶被殺。就如此失去理智。分明就是個年紀輕輕地愣頭青。”
“既然他對暴民如此感興趣。本官就封他為三河保衛協協統。命他率領所部。北上征剿亂民！”
“對了，再傳電各州縣，讓他們知曉，這個華協統是個愣頭青，萬事不要與其衝突，免得惹來不必要的麻煩。”
華飛率領近兩千保衛團新軍把大潛山搜了個遍，也沒有發現什麼蛛絲馬跡。那些流匪，看見如此強大的武裝出現，早就嚇得屁滾尿流，哪裡還會等著讓你來抓。
如此二天無果後，華飛當即怒了，派軍把當地的大戶揪出來，‘詢問’事發那日的情況。並聲稱如果此事調查不清楚，那麼這樣的‘詢問’將會持續下去。
那些大戶們聞聽此言，立即哭喪著臉。別啊，你這尊大神才來兩天，本地就已經雞飛狗跳，不得安寧了。如果再打算不走，那完了，咱們的日子就不要過了。
這些人脈熟悉的大戶一出馬，馬上就詢問到相關線索。當確定殺人兇手只是隨著暴民潮趁亂鬧事的當地流痞，聞聽華飛帶軍前來搜捕，早就嚇得逃往六安城去了。
六安？華飛當即下達命令，全軍向西，包圍六安城。
六安雖然名為一州，但其巡防營數量比之合肥還要不及。黃昏時分，看守城門的巡防營士卒正在無精打采地聊著天，突見前方塵土飛揚，一支軍容無比整齊的新軍，迅速進入視線。
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怎麼回事？什麼軍隊？新軍？新軍來此做什麼？
就在那些巡防營士卒還在發愣之際，新軍已經來到城門前，然後在他們眼皮底下築起簡易防體，架上機槍，瞄準城門方向。
敢情這不是朝廷的新軍啊！這回，那些巡防營士卒始才反應過來，駭得正要逃回城中，只聞身後傳來一聲大喝，站住！
十多名巡防營士卒下意識地停住腳步，他們毫不懷疑，只要他們一動，就可能會有子彈飛來穿透他們的胸膛。
這是我家少爺遞給六安知州的最後通牒，請你家大人，儘快答覆。時間一到，我家少爺將命令強行進城搜捕！
當初合肥城前囂張的一幕再次上演，只是這次郭通丟下的是一封書信，然後大搖大擺，目中無人地回到陣地後。
“報，報知州大人，六安，六安四門，全被一隊新軍包圍了！”
“什麼？新軍？哪來的新軍？”
“不知道，東門守卒送來一封書信，請大人拆封！”
“最後通牒？”六安知州魯漁好奇地往下念去，當看見最後署名時，他渾身一震，迅速拿起剛剛收到的一封電報，一比對，幾欲癱倒道，“我的媽媽呀，還真是這個愣頭青啊！”
“快，快傳令四門，無論如何，一定不能開火，不能反擊。你們，快去府衙庫房內提取二千元銀圓，這就隨我趕去東門。”
東門處，魯漁滿臉堆笑地奔上來，老遠就打著揖道，“哎呀，原來是華大人大駕光臨，老夫有失遠迎，還請恕罪恕罪！”
華大人？這下輪到華飛瞠目結舌，摸不著頭腦了。這……這玩的的是哪出名堂嗎？
“啊，華大人還不知道吧！”魯漁見華飛一臉茫然，趕緊解釋道，“華大人組建保衛團，綏靖地方，忠心可嘉。巡撫朱大人已經電傳各州縣，任命華大人為三河保衛協協統，請華大人率領所部，北上征剿暴民，沿途各州縣，方便補給！”
於是華飛就看見魯漁大手一揮，兩個箱子抬到他面前。開啟一看，盡是白花花的銀圓。
不會吧，還有這等好事？華飛這下真的變成愣子了，站在那好半天，都沒有反應。
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