陸俊峰因問：
“怎地，連南碼頭上店家都磨蹭?”
姚班頭恨聲朝陸俊峰道：
“今兒早上大人指派我等去南碼頭邀捐，小的便按著圖甲名錄，到南碼頭幾家店鋪催賦。我本沒指望順利，不過是順著大人意思提醒這幫鐵公雞幾句。諸位一毛不拔，到時開閘放水激起民憤。咱們東關要是睜一隻眼閉一隻眼，可別怨沒事先提醒。”
“招啊，老姚你說的不差。就得這麼跟那幫畜生把話撂明了，藏著掖著那幫畜生聽不懂人話。”
姚班頭卻一拳砸在几案上：
“本來南碼頭幾個店家也有些意動，再加上我找來的濟源鐵鋪徐老板來當托兒出頭。這事兒我本指望今日能幹個漂亮，好來跟大人邀功。卻不想臨到關頭，卻來了鹽運司裡做平準的經濟宋友金。”
眾人正聽著，程恪冷不丁一聽這個名字，心底一喜。只是不做聲的靜候在一旁，豎著耳朵繼續聽。
“那宋友金不知今日是怎地聽到了話音，到了地頭，不陰不陽幾句話便將一干鹽販子給堵住了。反過頭來還譏笑咱們東關一群蝦米官兒，也敢充大頭。老子當時就拔了刀要與他好看，只是那混賬手底下一溜膀大腰圓的鹽丁。老子今日是糊塗了，就沒想著多帶幾個幫襯的去。”
一邊說了，又不忿的一拳砸在几案上。還猶自不甘的道：
“大人，我是回來跟你要人的，老子得多帶幾個人將那姓宋的捉出來抽一頓才洩氣。要不然老子以後還有何臉面在東關行走？”
一旁程恪聽樂了。
他本還頭痛宋友金那混蛋，正要與姚班頭商量怎麼對付，卻不想那混賬今日先將姚班頭得罪了。聽這話音，又何止是得罪了姚班頭，這明擺是把東關一衙都沒放在眼裡。
“老姚不得魯莽，你不知那姓宋的底細。這人可不止是鹽運司經濟那麼簡單，他還是城裡張家的朝奉，不是那麼好拿捏的。”
這話一出，本還在偷樂的程恪先心頭一緊。
又是張家？這張家不過一個鹽商大戶，怎地卻人人談虎色變一般。難不成還另有什麼了不得的來頭？程恪不明所以。
“媽了個巴子，抱死太監的大腿，還有臉這般得瑟。去年在府城，老子因為小事得罪了張二。一個不留神便被踹到了東關這芝麻綠豆的鬼地方，今兒又是張家從中作梗。可恨，可惡！”
韓濟舟一巴掌拍在小几上，咔嚓一聲，那小幾便被他盛怒一掌給拍了個散架。
一旁陸俊峰也是皺著眉頭到：
“張家這些年仗著在南京做御史的張老爺，越發在揚州城裡肆無忌憚，簡直快到了無法無天的地步。前年走私三十船食鹽倒賣，被南京的蔣御史上書彈劾，好歹還收斂了一陣。去年長蘆鹽場案發，蔣御史卻被逮下獄。唉……。”
一頭韓濟舟氣憤不止，那武人爆脾氣上來，，口無遮攔的話便順口而出：
“都說咱們今上是大明朝肇基以來頭一號聖君明主，要我看也不過爾爾。北方韃靼年年叩關，南方湖廣到如今還不平靖。陛下春秋有年，卻愈發優待戚貴內璫。蔣御史何錯之有？不過是得罪了陛下身邊的人，卻落個午門廷杖，被逮下獄。滿朝賢人，竟沒一個仗義出聲，如此君明臣賢，我看也不過豐亨豫大罷了！”
陸俊峰當即嗯哼一聲，趕緊阻攔道：
“大人慎言。”
韓濟舟趕緊收住了嘴，幸好這堂中沒有外人。隔牆有耳，要是有個聽了話去的，告他個胡言亂語，誹謗聖躬。他不得完蛋？
只是這撓頭的事兒，又該如何處置呢。
眾人紛紛愁眉苦臉的各自找了椅子坐了，不禁長吁短嘆。
一邊姚班頭也才注意到程恪在立。因問到：
“雲哥你怎地在此，是來找我的吧？”
程恪拱手，笑著說：
“可不是的，倒是不知道衙門裡頭這兩日事情這般繁亂。本還指望叔叔給搭個幫手，這下倒是不忍勞煩了。”
姚班頭因問：
“我聽長子說的稀裡糊塗的，這小子就說不周全個囫圇話。你給我說清楚，你家到底遇到什麼難事兒了？”
程恪看姚班頭表情，哪裡是真不明白事由。這是變著法兒叫他陳述事項，借勢幫襯他呢。
心底感動不提，程恪趕忙將事情經過一一說明。又添油加醋一般將那宋友金如何奸詐，如何蠻橫說的人神共憤。但凡聽聞之人，此時怕不都恨不得當場砍了那混賬。
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陸俊峰聽了經過，這才想起那日在程恪宅中，程恪問他畫師的事兒，原來是這麼個由來。
“小恪，你是說，他鋪上欺詐你們母子？你爹那幅畫是真稿，只是被他做了手腳？”
程恪沉聲道：
“我爹爹的為人，先生是知道的。我爹爹好歹也是在南國子監讀過書的貢生，給人做幕賓有年，多少有些積蓄。我因年幼，與父親聚少離多。要說他這幅畫的由來，我倒是也不甚清楚。只是說這畫是假的，我卻不答應。”
韓濟舟聽了話，咂咂嘴道：
“你不知道畫作來歷，這到難辦了。我是不喜歡文人那一套玩意兒，字畫之類就更不懂了。不過我倒是聽人提起過南京和蘇州制畫的手段，那是以假亂真到了假作真來真變假的地步。你要是沒個看的準的人，還真就說不準被訛了。”
程恪苦笑：
“我倒是求託了一位老先生給我幫忙，只是這老先生神龍見首不見尾。也不知趕得及趕不及。哦，對了，韓父母是認識他的，姓朱。”
韓濟舟疑惑的問：
“我認識？姓朱？你是說……朱老泉？”
程恪倒是不知道朱老泉是誰，因問詢的轉頭去看韓碩。
韓碩卻哈哈笑著道：
“大包子你不知道啦，朱叔叔字汲堂，號老泉。你口裡的朱叔，跟我爹說的，是同一人吶！”
韓濟舟一聽，更是不明所以，反倒是不禁對程恪又高看了幾分。這少年怎地因緣際會，連朱老泉都認識上了。有他幫襯，那還有什麼好擔心的。
“哦，怪道呢，我前日才說要給他接風洗塵。他到好，才來了揚州沒幾日，就要往蘇州跑。原來是為了你這事兒。”
程恪一聽，怎地，那朱老先生還真的特地為他跑了一趟蘇州去請人？
一時感動莫名，盡不知如何表達了。
陸俊峰反倒有些疑惑，更是不放心的問：
“那日在小恪家中我倒是與那朱大先生會過一面，不知這人是何來歷。大人與那朱先生認識？”
韓濟舟笑呵呵道：
“他還是我行了書信請來的呢，也是我備著上峰壓力的後手。你們不知不怪，他呀，可是咱們鳳陽巡撫馬老大人的幕僚。有他撐腰，老子說話都能高幾聲。”
陸俊峰一聽心道:
“難怪自家上司區區一介武官，能和上級頂牛頂到現在。這要是一般官兒，早就眼一閉從了，要是有那起子黑了心的，說不定要在上峰面前賣好，還會主動施為。”
韓濟舟雖說是武人一個，粗鄙軍漢，卻為官不失良心。這是令陸俊峰感懷，願意追隨他的緣故。只是陸俊峰還以為他是個從窮地方過來，沒背景的芝麻官一個。卻不想自家上司竟攀的是鳳陽巡撫馬中丞的線。
既有如此硬扎的大腿撐著，那他陸俊峰還有什麼好畏首畏尾的，跟那幫混賬幹就是。
“大人倒是藏得深，有如此背景，怎地不早說。早知道有中丞大人撐腰，我東關何須畏首畏尾。”
韓濟舟倒是連連搖手。
“陸夫子你誤會我了，我倒是想攀上馬中丞的高枝呢。只是我知道他衙門朝向，人家二品大員，卻不認識我這麼個腳蝦姓甚名誰啊。我只朱老泉，其實話說回來，我就連朱老泉也都只是因緣際會，搭過他一把手。因此結下了善緣。這人來歷隱秘，似乎來頭甚大，具體我卻不知，又不便問。故而才未曾與諸位提及，倒不是私藏。”
陸俊峰這才恍然大悟，難怪韓署丞如此糾結。
不過他書生膽子上來了，既抓住了一線由頭，又哪裡捨得丟棄。只見他大手一揮，滿不在乎的道：
“管他關係是遠是近，大人既能搭上這條線。那就顧不得了，只管扯著虎皮拉大旗便是。”
韓濟舟一看，陸夫子這是要憋大招了。因問：
“計將安出？”
但聽陸俊峰道：
“大人，這事兒中間阻隔，無非是東關鹽商一毛不拔。只要能突破一線，想必那些被姚班頭恐嚇的老闆們也得掂量掂量。為今之計，到不如設個套，專找一人下手。”
“誰？”
“鹽運司平準經濟-宋友金！”（未完待續）