提燈老者站立在路口。
凜冽寒風吹刮他的身形，將‘他’的氣息傳遞至蘇塵的鼻尖。
‘他’的氣息荒蕪、破敗、空寂。
這非是活人能有的氣息，但也不像是詭類的氣息那般，讓蘇塵聞之即心生毛骨悚然，避忌與之接觸的感覺。
可以肯定，老者並非活著的生靈，亦非詭類。他像是路邊草木石塊，將‘他’看作是一件物品、一樁擺設或許更加合適。
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但其手中提著的那盞冰燈裡，囚禁的一道道灰影，卻有濃烈生靈氣息與詭類氣息相互交纏，每有一道灰影被‘點燃’，灰影所附帶的詭類氣息與生靈氣息也就一併被焚燒了個乾淨。
燈籠裡的那一道道灰影，毫無疑問是生靈的性魂。
它們被詭類氣息沾染，也就成了燈籠續明的燃料。
由此看來，‘提燈老者’像是有幕後存在佈置於清河集的一重暗手，專為防備此地的詭類復甦爆發，將災殃傳播到清河集之外的地界去！
清河集的詭事淵源很長。
比蘇塵想象中的要長得多。
他神魂轉動，心念電轉，轉眼之間已經就‘提燈老者’這一蛛絲馬跡，循到了更多的線索，得出一個很接近事實真相的推測。
虛淨師兄盯著‘提燈老者’看了一會兒，開口直接為蘇塵揭示了謎底：“這是‘燈像魔’，獅陀嶺裡的一件禁器。
所謂禁器，即是生靈不能掌控、或是只可稍微接觸的一類‘事物’。
心佛寺其他諸院僧眾，多有煉製法器的傳統。法器，就是承載修行者神通法術的器物，是死物。
沒有修行者催動，它們就全然無法發揮作用。
而與法器對應的，即是這種‘禁器’。
禁器可以自行生效，甚至具備自身的意識，有獨立判斷能力。
有些禁器，只要達成某些條件，它就會觸發；
有些禁器，則需要持有者支付代價，才能讓它產生效用。
‘燈像魔’便是後者。
燈像魔是在獅陀嶺佛土之中的‘菩薩墳’外圍發現，其從外表上看是一個提著冰燈的老者，但並非活物，是由黑鐵打造成的一尊塑像。
黑鐵塑像在菩薩墳內留置了不知多少歲月，沾染了神秘氣息，因而‘活化’。
此像逐漸變得輕而無質，成為類似天地氣息一般的存在，勾連了‘鴉鳴國’。
其能將詭類氣息轉運至鴉鳴國，初始需有性魂投入其手提著的冰燈之內，且性魂須是未被詭類氣息沾染的生靈性魂。
一旦有性魂投入冰燈，就此燃燒開來。
燈像魔將坐鎮一片區域，不斷將該區域中的詭類、詭類氣息轉運至鴉鳴國，同時不斷燃燒該區域內一切性魂。
燈籠發散的亮光，一旦擴張到其坐鎮的整片區域，則整片區域被‘洗白’。
不會有任何‘有生之靈’存在。
相應詭類亦會被轉運乾淨！”
虛淨轉頭看向了蘇塵，眼神沉凝：“就當下情形看來，燈像魔坐鎮的區域，正是整個清河集。
一切沾染了詭類氣息的生靈性魂，皆難逃其掌中燈籠圈禁，難逃化為燃料的命運。
早就有人清楚清河集內暗藏詭類，燈像魔既然出自獅陀嶺，那麼清楚清河集詭事前因後果的人，應該就在獅陀嶺當中。
師弟，我們出不去了。
在燈像魔‘洗白’清河集這片區域以前，我們出不去的。”
而燈像魔一旦對清河集完成洗白，他們師兄弟兩個亦會成為被洗白的物件，更不可能逃得生天。
虛淨的意思很明顯：他們如今已經踏入了必死之局。
而明知前路無光，已入必死局中，虛淨的眼神卻沒有變化，除了稍微凝重一些之外，並無任何絕望情緒。
蘇塵與它相視一眼，忽然笑道：“師兄，燈像魔既有轉運詭類，封絕詭類氣息流散於外的作用，想必亦有其他禁器可以專門剋制燈像魔這一類禁器吧？
畢竟，萬物相生相剋乃是至理。”
燈像魔用燈籠記錄一個區域內被詭類氣息沾染的性魂，以此為燃料，令燈籠亮光不斷加大，逐漸籠罩其所坐鎮的區域。
直至亮光覆蓋全域，完成對此地的‘洗白’。
蘇塵細細觀察過那盞冰燈。
發現其中被記錄、拘禁起來的性魂，亦是按照順序依次被‘點燃’。
假若在燈籠的亮光未有覆蓋全域之前，使自身性魂被燈像魔拘禁入燈籠內，而己身性魂能抵抗住它的控制，不被它‘點燃’，或許燈籠就無法進一步將光芒擴散，無法覆蓋全域，出現‘卡頓’現象。
一旦燈像魔釋放的光芒陷入停頓狀態，其對該區域的封絕，是否就宣告結束？
屆時不就能逃出此地？
蘇塵的神魂肉殼皆勾連了諸多詭異存在，其中有許多甚至本身就是‘詭’，不過他身處局中，嗅不到這些詭的氣息而已。
如若燈像魔記錄、拘禁了他的神魂，就相當於將諸多詭類也給拘禁入燈籠內。
那到時候就極可能發生他體內詭類與燈像魔‘掰腕子’的情況，屆時誰勝誰負，尤未可知。
不過他這種想法，終究有些以身犯險。
若真能驅使邪詭為己所用尚好，若放出詭類，詭類反而不理會他，直接離開，到時他必然神魂被點燃，灰飛煙滅，那才是最大的悲劇。
不到生死關頭，這個方法不可輕易動用。
但它始終是一個備選項。
有這個方法作支撐，蘇塵對於燈像魔洗白全域的恐懼，其實很輕微。
他對虛淨所言，只是隨口一說。
虛淨留有後手，那就更好。
如若不曾留有後手，倒也無妨。
然而，虛淨見蘇塵能在如此危境下還能保持平和心境，黑豆般大的雙眼中已經滿是讚賞，出口道：“我能於此間臨危不懼，是因為我內心有所憑恃，有底氣。
師弟你初入修行門徑，驟對未知兇險，仍能平靜以待，這份心性卻是超越了九成九的人！
你能這麼快想到‘相生相剋’的道理，更讓我意想不到。
看來年紀大經歷得多，果然還是有些好處的。”
接下來，虛淨便將他的憑恃、他的底氣為何，一五一十地告知了蘇塵。