蔥蘢林木掩映漫漫山階。
兩道身影在蜿蜒山階間徐徐而行。
日頭高懸，時有清風吹襲，倒讓這翻山越嶺的跋涉也顯得沒那麼枯燥。
蘇塵亦步亦趨地跟在虛海身後，在對方有意放緩腳步之下，他倒能跟上虛海步伐，不曾掉隊太遠。
他在萬佛殿內不止是開悟了真種，更是將諸般神聖的點化之力都碾碎成最純粹無垢的氣息，縱然大部分精粹氣息為體內邪異分食，亦仍有小半為他所用。
補益著他的體魄，壯大著他的精力。
更何況，諸天生死輪將‘如來點化掌印’鎮滅，得來那一股浩瀚氣息，而今仍在蘇塵體內各處蟄伏蘊積，成為他自身的一份積蓄。
是以，他即便跟著虛海翻了兩座山，仍覺得自身體力充沛。
渾不似一個耄耋老者。
“老人家與先前很不一樣了，精力比從前好了很多。”走過一個轉角，虛海稍作停留，等蘇塵跟上來後，笑著向蘇塵說了一句。
蘇塵面色如常，笑呵呵道：“法師送的五敗湯確實是個好東西。我這幾天每日喝一碗藥湯，都覺得積年老病都像被這藥湯拔除了一般。
半夜都很少起夜，一覺睡到天亮！
我都不知道，自己竟有這樣好的體力！”
他口中嘖嘖稱奇，將自身精力健旺的根源都歸於每天一碗的五敗湯上。
虛海搖了搖頭，方臉上的笑意漸漸淡了，顯得有些凝重：“五敗湯不該有這般好的效用才對，哪怕蘇大爺自身能十成十吸收藥效，它也沒有讓老人精力健旺如盛年的效用。”
其看著蘇塵的面孔，眼中流露憂慮之色：“貧僧擔心，老人家如今怕是時日無多了，正值迴光返照之時。”
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什、什麼？！
蘇塵心頭咯噔一聲。
縱然知道原因絕非對方所說那般，可也被虛海這番話攪得他心裡一驚一乍。
哪個老人家樂意聽到這種話？
他的神魂雖然年輕，並不真把自己當做一個老人，可是現實情況擺在這裡，也不得不‘服老’。
現下他最忌諱的就是有人說自己看起來沒幾日好活、時日無多、印堂發黑一類的話了。
偏偏這話是從對自己幫助頗多的虛海口中說出。
對方一路鮮少與蘇塵搭話，蘇塵本來還以為虛海發現了什麼。
如今聽其所言，也就明白，對方只怕一路都在冥思苦想，判斷自己是不是‘時日無多’，正在‘迴光返照’。
這讓蘇塵哭笑不得，無言地看著虛海。
虛海卻並未理解蘇塵眼神涵義，自顧自道：“老人家或許不知道，貧僧這次觀老人家氣息變化，與前日又有很大不同。
先前貧僧看老人家，總不自覺將老人家當作家中父母一般的長輩。
師姐說貧僧之所以如此，或因與老人家有些緣分，亦有老人家壽元衰枯，聚斂了衰敗死氣，引起貧僧親近的緣故。
貧僧今時看老人家，卻發覺你身上時時吸引貧僧的那般難以言喻的氣息，更濃厚了數倍……
此豈不是說明，老人家已經死氣纏身，壽元將盡了嗎？”
蘇塵臉色僵硬，沒想到虛海從另一個角度給出了一個貌似合理的解釋。
他自知己身情況，但也擔憂虛海口中那種‘難以言喻的氣息’在自身愈發濃郁，是否會產生嚴重後果。
只是……
“法師莫非不能辨別我身散發的氣息，究竟是否屬於死氣？”蘇塵皺眉問道。
依他聽到貓妖與虛海的對話看來，虛海乃是殭屍之身，以衰敗死氣為食，這是殭屍最主要的修煉方式。
可現下聽虛海言語，他好似並不能自主辨認死氣？
這怎麼可能？
自己降服的犬神都能自主辨別生靈血氣，將之吸納入體了……
虛海聞言微微一愣，似是覺得蘇塵的疑問甚是奇怪：“貧僧並不能辨別，老人家覺得貧僧應該有此能力嗎？”
這叫什麼話？
小狗崽一生下來尚且知道叼奶嘴吃奶，你一頭殭屍以死氣為食，辨認死氣難道不該是你刻在骨子裡的本能？
蘇塵搖了搖頭，終究沒有說出心裡話。
也不知是自己不正常，還是虛海不正常。
如今看來，續明院的奇異並不在於它收容了女貓妖、殭屍等與佛門清淨地格格不入的‘生靈’，更奇特的地方在於，它似乎讓殭屍不再食死氣以修煉，就像讓老虎改吃素一樣。
“且不說這些了。”
虛海搖了搖頭，又在前頭為蘇塵領路：“老人家還是先與我拜見師尊，讓他看看你身上這般情形該如何補救吧。”
“好。”
蘇塵亦不多言，邁步跟上了虛海。
他後背始終筆挺，脊椎連線頭顱，被諸天生死輪碾磨至精粹的一部分如來點化氣息，正在脊椎骨裡流淌遊動，浸潤著這根與人性命交關的骨骼。
隨著那些精粹氣息浸潤骨骼，縷縷紫色紋絡已經攀爬滿蘇塵的後背，開始向著蘇塵的四肢、胸膛蔓延。
紋絡細密如龍蛇鱗甲。
讓虛海感應到的、被他誤認為乃是衰敗死氣的氣息，正是從蔓延至蘇塵周身這些鱗甲之上散發。
……
心佛寺乃有一百零八座修行正院。
以菩提院總攝諸修行院，菩提院首座亦為心佛寺住持。
百多修行院，參修真種法門盡迥然不同，猶如百花齊放。
而‘續明院’則是此中的異類。
此院不供奉任何主尊。
院首座從未被菩提院頒授過‘法王’稱號。
法王者，看破己身之密，照見性中大法，乃稱法王。
每一尊法王，皆必然是‘聖覺’境的存在，能夠窺破自身種種缺陷，照見命關所在，與自性真種內蘊的主尊妙意交通。
在就連雜役院都有一位‘淨勝法王’坐鎮的如今，續明院卻無有一尊法王存在。依常理而言，這般修行正院九成九會被其他修行正院吞併，失去自成一院的資格。
便似三妄院，最初亦是三個不同的修行正院相互火併而來。
然而續明院存留心佛寺，已逾數百年。
熱衷爭鬥擴張、辯經傳法的諸多法王，似乎都下意識遺忘了續明院的存在。
八十年前，‘真龍法王’與續明院首座辯經，其後自割頭顱，破滅真種；
五十四年前，‘勇健夜叉法王’與續明院首座爭鬥，神魂忽起大火，墮於聖覺大劫中；
十年前，‘月光法王’以為門下養蘊護法之物為名，戮殺當時續明院首座門下末徒，取腿骨以煉‘靈骨罡洞’。
是夜，月光法王把持的‘月光院’即有明燈三千，徹夜映照全院弟子身魂，一夜過去，月光院上下盡化燭淚。
從此後，心佛寺皆傳續明院首座雖無法王之聖覺修為，實力卻遠邁聖覺之境，因其法門外顯多為熊熊燈燭，諸僧眾私底下乃稱續明院首座為‘燃燈法王’。