簡單同哥哥說幾句話的功夫，尹諾的身份證明就已經透過了校驗——又一隊盾衛出來，護送著尹諾和御法者進入了全面警戒的密銀城。
在將御法者安排在了一處臨時營地之後，盾衛帶著尹諾透過了數道檢查崗，進入了已經完全進入了戰鬥狀態的軍營之中，終於見到了北境第二軍團的統帥亨查爾將軍。
亨查爾將軍是一個年近五十歲的嚴肅大叔，在密銀城負責北境守備任務已經超過了十年，算得上是經驗豐富的“北境鐵壁”了。
似乎是因為局勢緊張的緣故，雖然身在城內，暫時還沒有開戰，但亨查爾還是穿著全身的鎧甲，似乎已經完全做好到了戰鬥準備——而自他以下，尹諾一路上所見的所有士兵，無論是民兵還是北境第二軍團的正規軍，也都全副武裝，隨時做好了戰鬥的準備。
“尹諾小姐，對吧？”見到了尹諾，亨查爾並未多做寒暄，“你奉拉克珊娜伯爵的命令，從福斯拜羅來？”
“沒錯。”尹諾點了點頭，“來密銀城，專門運輸過冬所需要的糧食。”
“你們領主之間的事情我管不到。”嚴肅的亨查爾搖了搖頭，“但我必須說明，密銀城沒有人手幫你們搞運輸。”
“我帶了可靠的人來。”對這一點尹諾顯然早有準備，“我保證不會影響密銀城的任何行動計劃。”
“那就好。”似乎是因為尹諾表態清晰而迅速，這位將軍大人終於微微點頭，“現在北境的蠻子正蠢蠢欲動，密銀城局勢緊張，希望你能理解。”
“那是自然。”
“另外，關於北境的軍情，我已經派出了特使前往福斯拜羅，直接聯絡第三軍團了。”亨查爾繼續道，“不過既然你來了，那我就簡單和你說幾句，希望你能如實向拉克珊娜伯爵彙報。”
“沒問題。”
“今年弗雷爾卓德的蠻子格外瘋狂。”亨查爾並沒有對照地圖或者拿出什麼檔案，只是輕車熟路一般開口，“他們聚集了大量的人，而且還襲擊了我們的龍禽騎士——龍禽騎士你知道吧？”
“知道。”
“在過去，弗雷爾卓德人是不會對龍禽騎士動手的，我認為這可能是一種訊號。”亨查爾繼續道，“雖然密銀城經常會面對弗雷爾卓德蠻子的襲擊，但在我的印象裡，這裡還從未面臨過大規模的入侵——那些蠻族雖然狂暴，但卻缺乏攻城所需要的器械和裝備，正常情況下只需要民兵，就足以在城頭給他們造成鉅額殺傷。”
尹諾點了點頭，示意自己明白。
在她小時候，密銀城也曾經遭遇過幾次襲擊，但正如亨查爾將軍所說，弗雷爾卓德人向來對北境要塞沒有辦法。
“但這次，從他們對龍禽騎士動手這一點來看，似乎那些北境的蠻子也掌握了不少攻城的手段。”亨查爾眉頭緊鎖道，“能夠擊落在空中飛行偵查的龍禽騎士，弗雷爾卓德人的投射武器明顯有所進步，所以我們絕對不能用之前的眼光來看待他們！”
尹諾再次點頭。
“你回去一定要告知拉克珊娜伯爵。”亨查爾語重心長地叮囑道，“不要吝惜人力和物資，弗雷爾卓德的蠻族都是一群可怕的破壞狂，我們甚至不能用看待諾克薩斯人的眼光看待他們，對於這樣一群與野獸無異的傢伙，再怎麼小心也不為過！”
“……”
“……”
在一番囑託之後，尹諾終於透過了亨查爾將軍的“稽核”，見到了冕衛家族負責物資管理的人，順利地領到了早已約定好的糧食物資。
雖然密銀城人手緊張，但這些物資卻也早早裝好了車、套上了馬匹。
似乎是因為密銀城的氣氛日漸緊張，這些被拉來做挽馬的北境戰馬也多少有些焦躁不安，尹諾等人花了不少功夫才安撫下了這些煩躁的北境戰馬。
“這一輛車裡是夏天時候收割儲存的青草。”平時負責馴養這些戰馬的牧馬人提醒道，“我已經按照它們的口味，事先加好了食鹽、大豆和燕麥，現在外面天氣冷，戰馬需要多餐才能不掉膘，每天最好喂四次，早晚六點、中午十二點和半夜十二點都要喂馬。”
“明白。”尹諾也是伺候過斯卡拉什的，對照顧大牲口也算是輕車熟路，“沒有問題。”
“北境戰馬的耐力好、速度快，但也需要精心飼養。”眼見著這些高大的北境戰馬被當做挽馬，被套在了大車前，牧馬人忍不住又開口叮囑道，“它們可以直接吃雪，但必須是潔淨的雪，千萬不能為了方便，直接讓他們吃路上被人踩過的雪……”
“放心吧！”尹諾聞言露出了笑容，“我保證，它們吃到的冰雪絕對乾淨！”
當天傍晚，在經過了幾次叮囑、一番忙碌之後，尹諾終於帶著御法者們，驅趕著北境戰馬所拖拽的大車從南門離開了密銀城。
暮色漸濃，在離開了密銀城之後，尹諾和御法者們駕馭著戰馬，迅速離開了大道，直接上了冰封的運河，踩著厚重而結實的冰蓋，一路向著西南而去。
在龍禽騎士被重傷、龍禽身死之後，當尹諾帶著御法者運送著糧食沿著水路返回福斯拜羅的時候，德瑪西亞的整個北境都進入了全面戒備的狀態。
駐紮在厄文戴爾的北境第一軍團、駐紮在密銀城的北境第二軍團以及駐紮在福斯拜羅的北境第三軍團這三支北境主力軍團全都進入了一級備戰狀態，士兵取消了所有的輪換休假，時刻準備開始戰鬥。
與此同時，北境的民兵組織也活動了起來，不同地方不同規模的民兵組織按照戰備計劃，聚集在了北境大大小小的城鎮和要塞之內。
整個北境範圍內，一切沒有十二呎以上城牆的據點全部被放棄，其中的居民被遷往最近的、有十二呎以上城牆的據點之內，堅壁清野。
加急特使已經騎著龍禽趕赴了雄都，不出意外的話，包括無畏先鋒在內的德瑪西亞主力野戰軍團也會被動員起來，並隨時準備開拔、支援北境防線。
這不是德瑪西亞人精神緊張，而是他們從未見見過弗雷爾卓德人如此驚人規模的集結，而且就在桑吉格拉平原！
萬一這些弗雷爾卓德蠻子南下，恐怕德瑪西亞北境的整道防線都要面對嚴重的衝擊！
考慮到弗雷爾卓德人總是欺軟怕硬、佔到了便宜就沒完沒了，所以在他們打起主意的時候，就一定要狠狠地回擊，只有這樣才能讓他們不敢南下！
……………………
對於德瑪西亞人的精神緊張，瑟莊妮是完全不知道的。
甚至她現在還以為自己麾下的勇士在那天擊中的是“一隻阿瓦羅薩人馴養的極地雪凋”呢！
雖然未能直接將其擊落多少有點讓瑟莊妮不滿，但好消息是，自那之後，再也沒有了奇怪的鳥類出現在桑吉格拉平原的上空——不少頗有想法的傢伙每天都盯著天空，期待著發現一隻不速之客，然後表演一次彎弓射凋，以獲得瑟莊妮的青睞。
就這樣，當德瑪西亞北境防線被動員起來的時候，凜冬之爪的戰士們也完成了集結。
殘酷的寒冬之中，能夠跋山涉水接受動員的，無一不是強悍的戰士，雖然當集結時間結束的時候，凜冬之爪的旗幟下只集結了不到兩萬人，但這一萬多人卻個個都是好手。
瑟莊妮相信，靠著這些戰士，自己完全可以平推了阿瓦羅薩！
不需要任何戰前動員，也不需要任何言語的鼓舞，當集結時間結束、低沉的號角聲響起之時，瑟莊妮只需要騎著鋼鬃，輕巧地從凍土上抓起了隨風飄揚的旗幟。
獵獵而動的大旗被瑟莊妮死死地抓在手中，粗壯的旗杆一動不動，在所有戰士的注視下，她高高地將旗幟舉起，然後指向了西邊。
鋼鬃的鼻子內噴出了一股熱氣，這頭體型格外龐大的居瓦斯克野豬驕傲地揚起了頭，向著瑟莊妮旗幟所指的方向，邁動了腳步。
在瑟莊妮的身後，無數凜冬之爪的戰士或徒步，或催動了坐騎，彷彿是洄游的娃魚一般，匯成了一條沉默的大河，在桑吉格拉平原上，一路向西，滾滾而去。
這註定了是一場破壞、劫掠和殺戮之旅。
凜冬之爪的戰士們沒有多少補給，所以他們會消滅一切見到的部族，劫走他們的所有糧食物資。
他們會殺死這些部族中的所有老弱，然後將青壯和孩子吸納到凜冬之爪部族內，使其成為凜冬之爪的一員。
這支龐大的隊伍彷彿是一條欲壑難平的貪吃蛇，一面吞噬著前方所有部族，一面擴大著隊伍的規模，從桑吉格拉平原開始，一路卷地而來，直趨阿瓦羅薩部族的核心區域。
這一次，瑟莊妮要用鐵與血告訴自己昔日的摯友，在弗雷爾卓德這片嚴苛的土地上，強權和力量才是唯一的真理！
……………………
艾希最近的心情並不好。
今年弗雷爾卓德的冬天來得稍微早了一些，阿瓦羅薩部族搶種的一批木薯未能成活。
雖然木薯的藤蔓也是能吃的，用來填飽肚子也不難，但吃多了木薯藤蔓的母親會沒有奶水、斷奶的孩子也難以消化木薯藤蔓，可以預見的，今年阿瓦羅薩的冬天不會好過。
肚子填不飽，嘴巴自然就閉不上——雖然阿瓦羅薩人都依舊信任和擁護他們的戰母艾希，但部族內不滿的聲音也越來越多。
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甚至不少比較激進的年輕人提出了要求，希望組建一支專門劫掠的隊伍和凜冬之爪一樣，去掃蕩周圍的不足、搶奪他們囤積的過冬物資。
對此，艾希自然是拒絕的。
當初離開凜冬之爪、重建阿瓦羅薩，就是因為她無法接受瑟莊妮的價值觀，不願意透過殺戮老弱、劫掠他人來養活自己的族人。
今年冬天雖然日子可能要艱難一些，孩子可能營養不良，但至少餓不死人嘛！
與其在冬天裡四下劫掠、製造殺戮，倒不如花更多的時間去織網，等到明年春天冰消雪融之後，去海上捕魚試試——之前艾希派出去德瑪西亞的幾個“間諜”如今已經回來了，他們學會了德瑪西亞人結網的特殊技巧，也許明年春天能捕捉更多的魚也說不定。
這種情況下，艾希只能一面拒絕任何形式的劫掠建議，一面親自安撫族人情緒。
冬天來了，春天還遠麼？
種植木薯已經證明是可行的，今年我們運氣不好，艾尼維亞之息來得太早了些，等到明年的時候，我們冬天就可以吃烤木薯、吃到飽了！
而且，明年開始，阿瓦羅薩部族的猶卡爾群規模也即將達到千頭以上，秋天的時候大規模放牧、讓它們長滿了秋膘，冬天甚至可以殺了吃肉！
到時候孩子不僅有猶卡爾奶喝，而且還會有肉吃——啃過了骨頭的孩子一定會長成最棒的小夥子！
這些話別人說來只會被視為畫餅，但手持阿瓦羅薩冰弓、辛苦拉扯起偌大一個新阿瓦羅薩部族的艾希這麼說，大家卻都是願意相信的。
過去的十年裡，雖然每一年的冬天總是難熬的，只有兩個冬天孩子大部分活過了命名日，但不可否認的是，阿瓦羅薩部族的生活正在一點點變好。
木薯不好吃，總有一股揮之不去的土腥味，但卻能填飽肚子，讓之前只能被放棄的老弱捱過凜冽的寒冬。
猶卡爾的奶雖然又腥又騷，喝完打嗝會讓人痛不欲生，但託它的福，近幾年阿瓦羅薩部族嬰幼兒的成活率卻有明顯的提高。
在弗雷爾卓德的冰原上，活著是一件很艱難的事情，而艾希能做的，就是讓這份艱難變得沒有那麼艱難。
雖然阿瓦羅薩部族在很多人看來缺乏“弗雷爾卓德的榮耀”，他們無論種植還是畜牧都是違背祖宗和傳統的“向軟弱溫血人學習”，但沒人能否認，正是透過這種手段，阿瓦羅薩部族才在弗雷爾卓德站穩了腳跟。
而現在，又是一年凜冬已至，就在艾希盤算著明年的計劃時，噩耗終於到來。
凜冬之爪發動了突襲戰爭。
不知道為什麼，極地雪凋未能如之前一般給出預警，以至於五天之前，西弗雷爾卓德次大陸通往弗雷爾卓德平原的紐斯卡拉隘口淪陷敵手。
駐守在紐斯卡拉隘口的冰裔戰士布拉卡在一對一的戰鬥中，被瑟莊妮擊殺。