賀靈川找到客棧入住時，已經是丑時末。
洛倉險些被他們攪得天翻地覆，夏枯草倉庫那裡聲光電特效拉滿，鎮上的人不被驚醒就怪了。
賀靈川直接衝了個涼水澡，把身上的血和泥都沖掉，又換了一套衣裳，這才去往鎮署。
黑胖子的口供，居然已經審出來了。這要歸功於羚將軍一點時間也不浪費，在返程路上就開始逼供、不對，是提審。
作為一方豪強，羚將軍其實享有很多特權，像這樣越俎提審根本沒人敢攔。
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那胖子在戰鬥中被臭鼬踢下蝸殼，早早成擒，反而躲過了被炸成碎片的下場，現在還健健康康地活著。
焦玉在旁聽審，確定了這黑胖子只是個從犯，一切都聽上頭交代、老大安排。
老大就是萬嵩。
但黑胖子也交代了一些關鍵供詞，比如他們七年前就開始幹這份不要本錢的買賣，他是被萬嵩拉入夥的，萬嵩是被原來的隊長拉入夥的。
原隊長去年冬天在玉輪山掏毫豬窩時，重傷不治而亡，因此萬嵩理所當然升任隊長。
七年來他們只在赤鄢國境活動，前後出動近二百次，殺害大小妖怪幾千頭。
這是個概數，具體數字他也記不住。
之所以數量這麼大，是因為有些妖怪體型較小，比如蝙蝠，每次至少要殺十幾頭。
“幾千頭？”賀靈川聽到這個數字，仍然皺眉，“這不對罷？光是玉輪山那一回，就殺掉了一百多頭毫豬。”
“那是後期。”焦玉解釋道，“前期他們獵妖都是小心翼翼，儘量挑大塊頭的野妖怪，這樣每回只要獵個一兩頭就行了，儘量不引起官方注意。”
安全，才能長久。
“也就是從去年開始，帝流漿來了，山妖野怪數量大增，上頭對漿珠的需求量隨之增加，這才命令他們加大捕獵。”
否則，這事情也不會曝露了。
賀靈川終於想起正事：“那麼靈虛城的信使被獵，是怎麼回事？”
“黑胖子交代，他們只把它當普通的妖禽打殺取珠，根本不知道那是靈虛城的信使！”焦玉難得嘆氣，“他在我們面前痛哭流涕，說若能早知道那是靈虛城的妖怪，誰敢碰它？羚將軍方才也動了手，確保他沒說假話。”
說罷焦玉看了羚將軍一眼。這個性急的傢伙差點把黑胖子的黃都踢出來，後者大概是說不了謊的。
賀靈川奇道：“那白肩凋難道死前都不給自己辯解一聲？”
好歹也是勐禽，死得這麼憋屈嗎？
“配給萬嵩的那頭怪物叫作蝸蟾，能向獵物放出無色無味的迷煙，令它們在不知不覺中沉沉睡去。因此那頭白肩凋的確是一睡不醒，連給自己申辯的機會都沒有。”
想到這裡，焦玉也是心季：“幸好我們在藥倉設伏時，嘴裡都含著提神醒腦的藥丸，否則睡一覺再醒來，兇犯已經遠遁千里，豈不丟臉丟到家了？”
賀靈川撫著下巴：“原來毫豬都是這麼死的？”
“多數是，但有幾頭從外面回來，沒有中招，這才與萬嵩等人爆發一場大戰。”焦玉也審問清楚了，“他們藉助蝸蟾之力，最後仍然取勝。”
“這個蝸蟾到底怎麼回事？”賀靈川對這個最感興趣了，“你問到了吧？給我說說。”
“如你所料，那怪物是個合成的妖傀。但胖子不知道製造者是誰，只曉得這東西是由惡鬼蟾幼體和蝸牛合成，甚至它背上的殼子都大有來頭。”
“什麼來頭？”
“他不清楚，只是聽從前的隊長說過這麼一句。”
“惡鬼蟾？赤鄢國也有那種妖怪嗎？”賀靈川聽過惡鬼蟾的大名，傳說此妖只在雷雨天的郊野出沒，專門埋伏於行人的必經之路。
它本身有變色變形之能，常把自己偽裝成山洞或者屋舍，行人進去避雨就是自投蟾口，成為惡鬼蟾一頓美味大餐。
“赤鄢沒有，我聽說澤國有一個惡鬼蟾家族，但苗丁不旺，僅有三頭。”焦玉搖頭，“惡鬼蟾體型巨大、法力強悍，現今很難再有子嗣。”
越是強悍的生物，本來繁衍後代就越是艱難，何況在這樣靈氣稀薄的環境？
賀靈川奇道：“那這群人哪裡弄來的惡鬼蟾幼體？”
“不知也，但我料想和澤國脫不了干係。”焦玉喃喃道，“此事要是傳揚出去，又是一場軒然大波。”
誰看到自家孩子被弄成這樣妖不妖、傀不傀的模樣，都不會罷休。
賀靈川當然不關心赤鄢的外交風險，只是沉吟道：“惡鬼蟾的幼體……哎我去，那不就是蝌蚪嗎？”
難怪妖傀一副怪樣，那不就是一頭變（……）態不完全的蝌蚪麼？
蝌蚪剛出生是經典的紡錘形，隨著時間推移，尾根膨脹、長出前後腿，然後身體越來越鼓脹、尾部越來越短乃至消失，就成了蛙蟾。
這頭妖傀的形象，除掉蝸牛的背殼和觸角之外，不就是蝌蚪長成蟾的中間形態麼？
但從生物規律來說，這種形態持續的時間不長，也特別不穩定。
難怪董銳會說，這怪物必須定期進食夏枯草。想來他用了什麼法子令妖傀保持這個形態，但當時製造過程太過倉促，沒能進一步除錯。
如果蝸蟾長久不吃夏枯草會怎樣？
會變成一頭惡鬼蟾？
那又會導致什麼糟糕的後果麼？
賀靈川覺得，聽完這些口供以後，他的疑問沒有減少，反而增加。
“萬嵩現在的上家，也就是麥先生，他瞭解多少？”
羚將軍接話：“他沒見過麥先生，萬嵩也不怎麼提，但萬嵩去年底從白沙矍面見麥先生回來，說他們這一組任務完成得最好，因此拿到的獎勵也是最豐厚。”
年終獎？“他們拿了多少錢？”
這支隊伍本來有六人，原隊長去年獵毫豬時身亡，另外兩個前幾天偷捕賀靈川的岩羊時死掉，因此今回他們面對的只有三人。
“去年底每人都拿到了七百兩，再額外追加一千二百兩獎勵。”羚將軍恨恨道，“否則今年他們也不會鼓足了幹勁，殺害那麼多妖怪！”
“也即是說，還有其他組別？”
“他也說不出個究竟。”
“萬嵩的性情呢？”這是他特地交代焦玉審訊的問題。
“兇悍殘忍，手下們都怕他。”
賀靈川點了點頭。
黑胖子已經被這兩頭妖怪掏空了，沒有再詢問的價值。賀靈川算了算時間，站了起來，“走吧，去醫堂。”
這種時候，他就特別想念伶光。
午夜一戰後，萬嵩就被送去洛倉最好的醫堂搶救。
這裡的大夫醫術相當不錯，忙活了一個多時辰，傷員的血是止住了，臉上也基本消了腫，但他們表示很惋惜：“內腑傷勢過重，回天乏術，我們使盡手段也最多讓他再活一個時辰。現在要把他弄醒嗎？”
“弄醒。”賀靈川等人自然沒什麼好遺憾的，“時間寶貴。”
於是大夫們拿著一個嗅瓶放到傷員鼻下，輕輕晃動。
很快，萬嵩就從昏迷中悠悠醒轉。
他睜開眼就看到賀靈川，然後目光從焦玉、羚將軍等妖怪身上掃過，迷茫漸漸變成清醒，又變成了心如死灰。
“看來你很清楚自己的處境。”賀靈川伸腿勾來一張椅子坐下，“老實回話，你可以少受些苦。”
“為什麼、為什麼會爆炸？”萬嵩昏迷前和昏迷後都沒想明白。
“藥倉裡有好幾罈子炸藥。”賀靈川放的，本來想等怪物從地底鑽進藥倉時引爆。
哪知它直接將藥倉吞了。
那更好，賀靈川派分身跳進那貨嘴裡，引發連環爆炸，威力當然驚人。
萬嵩微微抬頭，看向自己雙腿：
“我還有救麼？”
賀靈川直言不諱：“沒了。”
“……”在焦玉等妖怪想來，這時候難道不該給他希望，拿他性命為要挾麼？
但賀靈川知道這人出身道門，又是常年把腦袋別在褲腰帶上的亡命之徒，恐怕對自己的傷勢已有評估，想從這裡騙他，可能不太容易。
萬嵩長著個鷹鉤鼻，高顴瘦臉，這時候面色慘白又陰沉：
“我都快死了，你還想從我這裡問出什麼來？”
“萬大戶落網，可能受你株連。”賀靈川拿起桌上的杯子，平易近人，“喝水麼？”
“要。”萬嵩自忖將死之人有什麼好怕，乾脆大大咧咧。
賀靈川親手喂他喝了水，這才接著道：“萬大戶幾個孫子還小，你要帶他們下黃泉麼？”
“要不是萬賢能把我供出來，你能抓到我？”萬嵩漫不在乎，“他害我，我害他，扯平了。”
他都要死了，還在乎別人的孩子作甚？
賀靈川笑了：“好，很好。冷血無情，難怪麥先生放心用你。”
萬賢能是他親叔，也是他在世的唯一親人，從前對他還有接濟之恩，他都可以棄之不理。麥先生就是看中了這樣的珍貴品質罷？
萬嵩翻翻眼皮看他一眼，不吭聲，但一切輕蔑都在不言中。
他都要死了，這人能奈他何？
除死無大事，他還能怕誰？