“這四百多年來，貝迦自己其實不太平罷？”
“嗯。藩國內部、藩國之間，都爆發過大大小小的戰爭，衝突、摩擦和矛盾另算。你看開國時藩國只有十二個，中間一度達到十七個，那就是有分裂也有吞併。現在麼，又變回了十二個。”
“十二？”賀靈川心頭一動。這會兒是盤龍歷十七年，貝迦國只有十二妖王，可在他的年代，也即一百多年後是十三位，多了一位。
“內部這麼亂，貝迦怎麼還未解體？”賀靈川嘆道，“咱們的母國西羅，最近也正被藩王割據攪得焦頭爛額。”
孫茯苓笑道：“亂了幾百年，很有經驗了吧？”
“……”亂而不散，也是種本事。
“好了，不開玩笑。貝迦妖帝的權威無人可以撼動，這點和其他分封的國制很不一樣，包括我們西羅。”孫茯苓輕咳一聲，“無論貝迦內部怎樣混亂，各妖王怎麼打生打死，妖帝令出餘眾無有不從。”
“我記得一百二十年前，須羅國和白象國這兩個藩妖國正打得有聲有色，貝迦國突然出兵征伐豫國。須羅國和白象國立刻停止交戰，各撥七千人隨妖帝出征，須羅妖王更是把自己的兒子也派了上去。最好笑的是這兩支隊伍居然被編排在一起，一個月前還殺得眼紅，互相都有死傷，後面卻要同吃同住同睡。”
賀靈川忍不住道：“這樣也行，真沒有出事嗎？”
“出了啊，史載內訌死傷百人，但都是私下裡鬥毆、約架，明面兒上這兩支隊伍還要共同禦敵。”孫茯苓悠悠道，“打完那場戰爭，妖帝班師回朝，各妖王也帶兵回去。須羅國和白象國又繼續上一回沒幹完的架。”
“的確匪夷所思。”一般來說，藩王做大或者叛亂四起，多半是因為中央王權衰弱，可以看作是權力的此消彼長。貝迦的妖帝卻將大權牢牢抓在手中，任底下妖王紛爭，他自己穩坐釣魚臺，任誰也翻不出他的手心。
“其他國家都做不到，是因為妖帝的威權得自神明麼？”
“當然了。”孫茯苓點頭點得毫不含湖，“雖說貝迦的開國大帝也是天縱奇才，能把彈丸小國做大做強，以妖身統馭數千萬人類。但說到底，還是神明為他撮合了最大的向心力量。否則手下這十幾個妖王，個個都是桀驁不馴，哪裡能讓他如臂使指？”
過去兩千年，妖怪式微，被人族趕進深山老林可不是沒有原因的。單論個體戰力，人類哪有妖怪厲害？
它們缺的便是向心力。
“所以貝迦那樣推崇神明，舉國敬奉。”敬的正是它們的國本。
當然，也可能是神明的要求。否則神明為何要幫助妖帝統治貝迦，難道是因為好心？
“那麼其他國家也可以敬奉神明嘛，為什麼做不成第二個貝迦？”
“這個問題早就提出，一直沒有確切的答桉。擺在人間的事實就是，敬神的無論是人是國，過程中彷彿都有勝利的希望，但最後幾乎都沒有好下場，除了貝迦。”孫茯苓輕聲細語，“我個人猜想，問題大概出在神明那裡。它們大概也不是一個整體，我們對它們的組織構成、交流方式一無所知。”
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“就如你先前提過的假說，帝流漿的形成與神殞有關。”她輕輕一笑，“我想，它們內部也不是鐵板一塊呢。”
“那麼，神明能從貝迦那裡得到什麼？”
聽到這個問題，孫茯苓微微一怔，輕輕晃著杯中酒：“兩三千年來，神明的身影貫穿人世演變始終，你說，他們圖什麼？”
賀靈川認真想了想，搖頭：“不知道。”
神明在天地災變後就離開了人間，按理說跟這個世界不再有交集。可是賀靈川總能感受到它們的存在。從孫孚平、洪向前，一直到他剛剛走進的貝迦帝國。
神明的影響，無處不在。
“找到答桉，或許就可以解釋它們為何要幫助妖帝了吧？”
此時天上傳來噗嚕嚕振翅聲，一個身影從天而降，落在矮牆上。
這也是賀靈川的老熟人：
雀鷹。
“你幹什麼來了？”
“歇腳。”雀鷹直勾勾盯著桌上的滷牛肉，“好餓。”
賀靈川沒好氣：“這城裡的喜鵲不夠你吃的？”
“吃膩了。”天天吃飯前還要先拔毛，也是怪累的，偶爾也想撈點現食。“我常在你家附近飛，否則缸裡的魚早沒了。”
現在它來邀功了。
孫茯苓撥出一小片牛肉扔給它，雀鷹精準接住，仰脖子就吞了。
吃太快了，沒嚐出什麼味兒。它微張著嘴：
再來點兒？
賀靈川挾一塊燒雞在它面前晃：“先給我說說，最近城裡有什麼大事？”
“城裡沒有，城外有。”雀鷹跳下地，朝著燒雞一步一步挪過來。
勐禽落地以後，走起路來搖搖擺擺，跟遛街的大鵝也沒什麼區別。
孫茯苓看它張著嘴喘氣，其實是很累了，於是打了碗水給它：“你飛久了，先喝水。”
果然雀鷹大口大口喝水，任孫茯苓撫著它的背羽。
“西芰國的國君，三天前薨了。我剛從西芰國回來，已經把這個消息報給了鍾指揮使。”
“西芰國？”賀靈川皺眉，“豈非就是堵在盤龍荒原東端的國家？”
“是的。”孫茯苓介面，“西芰國在十年前還是西羅的領土，結果被長侯人佔走，自立了一個西芰國出來。長侯人的領袖，也就是西芰國君，倒是有些手段。不過看樣子，他命不夠長，後輩也沒有出彩的。”
英豪也好，梟雄也罷，打下疆土也要有命守著它才行。
“怎麼看出他的後輩不出彩？”其實賀靈川作為後來人，很清楚西芰國最後的命運。
“西芰國周邊不太平，國君過世這種大事極易引發動盪。其子若是聰明機警，就該秘不發喪，爭取時間迅速交接。現在這種情況都被第一時間打探走了，我看西芰國有難矣。”孫茯苓問雀鷹，“誰會繼承王位？”
“三子呼延昭。”
賀靈川問孫茯苓：“你猜，盤龍城會抓住這個機會麼？”
“問我作甚？”孫茯苓笑眯眯，“該去問鍾指揮使。”
雀鷹用尖喙鑿了鑿他的褲腿，於是吃到了一塊燒雞，半閉著眼回味了一下。
嗯，味道不錯。
“對了，我有東西給你。”賀靈川洗淨雙手，才從懷中掏出一本冊子遞給她，“看看，合不合你意？”
“敬……神錄？”孫茯苓目光一亮，接過來翻了幾頁，越翻越快，“這是貝迦妖帝烏陳晚年所寫的手札，你從哪裡找來的？”
“從一名外地客商手裡買來的。”賀靈川輕咳一聲，“送你。”
這是他抵達扶風城後，託石二當家去城裡蒐羅過來的。妖帝的手札廣作抄本，為貝迦國上流貴族收藏，他就猜想扶風城能有。
上回孫茯苓在蘊靈島說過，她想要這本札記來著。
孫茯苓滿臉喜色，迫不及待看了起來。但她多翻兩頁就咦了一聲：“這筆跡和你好像？”
“呃，是我摹抄的。”現實裡的抄本帶不進夢境，他只能全文背熟，入夢抄寫。幸好他現在神識日漸強大，背一篇三千字的小作文不算什麼事兒，“那古本破爛不堪，翻幾下就掉屑，我還是抄給你更省事……是不是字太醜？”
“不醜。”孫茯苓笑吟吟，“我很喜歡，謝謝你！”
兩人相顧無言，但又像一切都在不言中。
雀鷹小心翼翼伸頭，從盤上叼走一塊牛肉，唯恐發出聲音。
但肉片不小心帶倒了空酒杯，“叮啷”一聲，突兀得很。
孫茯苓垂眸看它一眼，雀鷹縮著脖子，那塊牛肉還叼在嘴裡，吞也不是，不吞也不是。
賀靈川咳了一聲，轉移話題：“貝迦這一套通吃四百多年，就沒有哪個妖國可以反抗它？”
“過去四百多年，至少有十七八名弒君者自行上位，因神明不承認也不冊封，它們就嘗試脫離貝迦，自立一國。”孫茯苓舉杯，輕抿一口，“無一例外，都失敗了。”
“靈虛城的軍隊太強大，並且還有十餘妖國追隨出兵。十幾打一，這些弒君者沒有勝算。往後的二三百多年，大家也就乖乖服從，不敢再隨意挑戰天神和妖帝的權威。”她娓娓道來，“一直到二十多年前，才又出了一個例外。”
“哦？”他就喜歡聽意外。
“十二妖國之一的淵國，新君不肯受神明冊封，要從貝迦獨立出去。恰好那時貝迦已有三個妖國正在混戰，沒能及時響應靈虛城。後者三次調兵遣將，居然都被淵國打敗。妖帝大怒，舉國之力交攻，然而淵國居然頑強抵抗了三年有餘，這才倒下。”
“這淵國還挺硬氣。”賀靈川好奇，“發生在那幾年的戰役，文宣閣裡可有相關書籍？”
“太少了。貝迦畢竟離我們太遠，這事又發生在二十多年前。”孫茯苓嘆了口氣，“盤龍荒原被圍困，也有十餘年了。”