23、請不要和我走得太近
嗶啵。
營地裡，火苗升起，很快就燃燒旺盛，驅走嚴寒。
眾人圍坐在營火旁，紛紛拿出食物和便當，就著火焰的溫度加熱，享用熱氣騰騰的晚餐。
不遠處，鬼鮫抱著一把忍刀，背靠在樹上，隨時保持警惕，提防著可能出現的危險。
“鬼鮫先生，過來和我們一起吃飯吧。”
這時，桜雪一路小跑過來，面帶微笑向鬼鮫發出邀請。
她很關心鬼鮫，因為從外形上看，鬼鮫顯然是這支忍者小隊裡的最強者，是雪之村商隊平安返鄉的最大保障。
“我剛才已經吃過了。”
鬼鮫看了她一眼，平靜地說道，“請回到我的同伴身邊，她們會保護你。另外，請不要和我走得太近，我沒有興趣和僱主交朋友。”
桜雪聞言，怔了一下，隨即不再說話，幽幽轉身離開。
鬼鮫仰起頭，看向飄雪的夜空。
今天是木葉45年2月26號，距離他穿越來到這個世界，已經快半年時光了。
下個月，鬼鮫就會迎來自己的13歲生日。
他一邊在腦海中回憶劇情、整理線索，一邊未雨綢繆，謀劃著未來的行動。
一夜無話。
第二天，雪停了，冬日的暖陽照耀著大地。
趁著這個好天氣，商隊一大早就出發，翻越一座大山。
從霧隱出發到現在，路程已經過了一大半，眾人一路上都很順利，幾乎沒有遇到任何意外情況。
因此，大家都有說有笑，十分放鬆。
可就在這時，意外發生了。
當一行人走到半山腰的時候，頭頂突然傳來幾聲巨響。
轟隆隆。
幾塊巨大的滾石，從上方的山崖落了下來，徑直砸向商隊眾人。
“小心！”照美冥連忙出聲提醒，並拉著桜雪躲到一旁。
鬼鮫一手提起一個村民，帶著他們躲過落石。然後又用腳踹飛一塊巨石，救下了其餘兩人的性命。
“有敵人！”
隊伍前方的林檎雨由利突然喊道，不過她一點都不害怕，反而是十分興奮。
果然，兩名埋伏在路旁的忍者殺出，二話不說便發動攻擊，朝著眾人擲出大量手裡劍。
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雨由利抄起苦無便衝了上去，只聽見“鐺鐺鐺”的聲音，將那些手裡劍盡數擊飛，然後以一敵二對敵人發起猛攻。
“鬼鮫，你保護好這些村民。”
照美冥對鬼鮫叮囑了一句，便迅速結印，召喚出一條水流鞭，也參與到了戰鬥之中。
鬼鮫聽從照美冥的指令，一邊提防可能出現的其它敵人，一邊用餘光瞟了桜雪一眼。
她的表情果然不對勁，似乎是料到了會有人來襲擊。
這場遭遇戰並沒有持續太久。
襲擊商隊的兩名敵人都是中忍，但是對於照美冥和林檎雨由利這樣的天才來說，區區中忍自然算不上強敵。
啪！
照美冥很快抓住機會，用水流鞭打掉敵人的武器，並纏住了對方的身體。
水遁·水流鞭，不但威力強勁，而且還能束縛敵人，是一種十分全面的水遁高階忍術。
“雨由利！”
照美冥控制住敵人後，清喝了一聲。
雨由利心領神會，立即使用拿手的雷遁忍術配合，將耀眼的電光沿著水流鞭傳遞到敵人身上，使其當場死亡。
另一人見勢不妙，轉身便欲逃跑。
但是他沒跑幾步遠，隨著雨由利再次結印完畢，一道落雷便從天而降，徑直命中了那人，讓他在一聲慘叫中跌落山崖。
幹淨利落地解決這兩名敵人後，照美冥和雨由利相視一笑。
“好厲害。”
桜雪看到這一幕，眸子亮了起來，對兩名少女刮目相看。
如果是她們的話，雪之村也許……就有救了。
她內心正這樣憧憬著，耳邊卻傳來鬼鮫的聲音。
“這兩個忍者是不是衝著你來的？你應該知道，這可不是C級任務的範疇。”
他聲音清冷，再次向桜雪質問。
“我……不認識他們。”
桜雪臉色一變，下意識為自己辯解，並且一口咬定對方是山賊或流亡忍者。
水之國常年內亂，的確是有許多忍者四處流竄，幹著打家劫舍的勾當。
“真沒勁。這兩個敵人太弱了，都不夠我打的，再多來一點就好了。”
雨由利這時走了過來，炫耀道，一副沒有盡興的樣子。
照美冥聽到了鬼鮫和桜雪的對話。
她注視著桜雪，後者向她投來了求助的目光。
照美冥最後還是心軟了，對鬼鮫和雨由利說道：
“雖然遭遇了意料之外的敵人，但這些村民都是淳樸善良的人，我們還是按照約定送他們平安回家吧。”
她雖然也察覺到了一些異樣，但不想輕易放棄這個任務。
畢竟，雪之村已故的老村長是元師長老的故人。元師特意把這個任務交給她，照美冥自然是想著盡力去完成。
於是，經過簡單的休整之後，眾人再次出發。
途中，照美冥走到鬼鮫旁邊，對他悄聲說道：
“桜雪可能是囊中羞澀，付不起B級任務的報酬，所以才釋出了C級任務。不過就算是B級任務，我和雨由利也可以勝任，你不用擔心。”
“但願如此吧。”
……
又過了一天。
“再翻過一座山就到雪之村了，我們村子裡有熱氣騰騰的溫泉，可以讓你們美美地泡澡哦。”
桜雪對三人說道。
就在這時，周圍突然傳來了狼群的嚎叫。
“嗷嗚。”
一群餓得皮包骨頭的野狼，從山上衝了下來，包圍了一行人。
“果然有野獸下山覓食。”
照美冥打量著狼群，再次亮出水流鞭。如果沒有忍者的保駕護航，雪之村的這些普通村民肯定會葬身狼腹。
一番激烈而短暫的戰鬥之後。
這群餓狼死傷大半，活下來的也夾起尾巴，被趕跑了。
不過，就在大家好不容易放鬆下來，準備休息一下的時候，異變陡生。
咻咻咻咻！
漫天手裡劍雨從前方的樹林中飛出，朝著眾人劈頭蓋臉地落下。
一瞬間，除了小隊三人，以及被保護得較好的桜雪以外，其它村民都沒能倖存下來，倒在了手裡劍雨之下。
而真正的危機，才剛剛降臨。