到底是新年，整個通什峒燈火通明，行人絡繹不絕，熱鬧無比。
唐承佑和虎爪在人群中穿梭而行，迎面不時會碰上一群群身著盛裝的青年男女，其中更有不少女子向二人大拋媚眼。
與漢人不同，黎族的未婚青年男女可以不受約束的自由交往，只要互相能夠看得對眼，便可進行約會。由於黎人女子“不落夫家”的習俗相當普遍，即使是非婚生子的女孩也不會受到歧視，離婚和寡婦改嫁則更是極為平常之事。
之前王欽之能夠說服符多克，主要原因便在於此。男人一旦去世，留下的子女只能在自家生活，妻子卻不能繼續留下來，必須回到孃家生活。
唐承佑雖然嘴上能說，但到底未經人事，不多時便已狼狽不已。虎爪則更為不堪，他長得本就比較雄壯，自然更受青睞，有幾次甚至差點被強拉著走。幾個回合下來，他只好紅著臉低著頭，根本不敢看對方一眼。
好不容易捱到了人群稀疏之處，二人總算如釋重負，回望來路，仍是心有餘悸。
照說兩人都是情竇初開的年齡，本不至於如此不濟，可那些女子裡，除了有姿色尚可的妙齡少女，卻有更多體格健壯的中年婦女。而後者，更是大膽火熱，讓二人如何不怕。
虎爪的臉仍然通紅，遙望人群不斷向幾個地方聚集，頓時生出好奇之心：“他們這是去哪？”
漢人村落裡，青年男女私會也偶爾有之，可大部份還是得遵從“父母之命，媒妁之言”，講究明媒正娶。小青年們遇上心儀之人也得偷偷摸摸，更不要說中年婦女了。一旦被人知道，唾沫星子也能砸死人的。
雖然經常路過黎峒，可虎爪只是歇腳而已，大多數時候都是孤身一人，對這一風俗並不瞭解。
和王欽之混了兩天，唐承佑反而成了黎族通，指著其中一處道：“喏，那是寮房，女孩們都住那裡，要不我給你放個假，你去找個相好的？”
寮房，黎語中稱之為“布隆閨”。黎族地區普遍存在著“放寮”的習俗，每一峒根據人數不同，都會設數量不等的寮房。女兒長大了裡居住，只要不是相近血緣集團的男子，都可以到寮房找尋情人，吹簫唱歌，傾訴愛慕。
只要兩廂情願，甚至就可以住在一起，甚至一住就是幾年。互相不滿意了，那就互唱斷情分離歌。之後便互不干涉，各自尋找新的情人去。
當然，也有住著住著就談婚論嫁的，那則需要知雙方父母，根據黎族風俗經過一系列的程式，才能成為正式的夫妻。
只不過成為正式夫妻也只是換了個形式而已，已婚男女仍然可以參與“放寮”活動，這也是為什麼沿途不斷碰上中年婦女的緣由。
虎爪把頭搖得跟拔浪鼓似的，這麼奇怪的風俗，顯然是他不能理解的：這不全亂套了嗎？
“那就乖乖跟我走吧！”唐承佑一把拉住虎爪，邊走邊道：“我提醒你哦，現在正是黎族夜遊時期，小心別被人抓去了。”
雖然黎族在男女關系方面大異於漢族，卻也遵循近親不婚的原則。男子要想到寮房裡尋找情人，一般都要到遠離本峒的村落，為此走上幾個時辰的山路極為平常。
二人一路向西，沿途果然碰上不少成群結隊的男子，無不談笑風聲，喜形於色。通什峒是黎族最大的峒，當然也擁有最多的寮房，故此也吸引著周邊無數黎族男子夜行到此。
為了監管黎族，朝廷在通什峒以西十餘里處設有一衛所，鎮守太監張淮的居所便在此處。
雖然這個衛所並非朝廷正規衛所，所駐紮的士兵也不過百餘，且主要承擔貢品採買之任。但為預防萬一，其設定緊緊地扼住通什峒與番陽的必經之道，且地形險要，易守難攻。
沿通什河順流而下，可直入昌化江匯入大海，再揚帆北上，直抵京師。即使遇到危險，張淮仍可坐船逃脫，憑黎人的打漁船，根本難以追及。
離衛所還有三四裡，迎面又來了一群夜行之人，之前已經碰上不知多少拔，二人並不在意。只不過這群人與之前的略有不同，不僅服飾大異於黎人，且隊伍整齊，毫無雜聲，只是低頭趕路。
擦肩而過，唐承佑卻停住了腳步，回頭望向來路，臉色陰晴不定。
虎爪反而走到了前面，不過好一會兒沒聽到唐承佑的腳步聲，回頭看時才發現兩人已經落下了一段距離。正要發問，卻見唐承佑飛一般地向來路追去。
見到此狀，虎爪自然知道有事發生，當下也不敢高聲說話，連忙去追。
跑了一會兒，唐承佑卻緩了下來，接著竄入山林，再不見蹤影。幸好虎爪擅長追蹤，憑著其留下那股淡淡的氣味總算沒把人追丟。
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等虎爪靠近時，唐承佑正蹲在一棵樹下，望著下方的山道不停嘀咕：“不對勁，不對勁，這是在玩小爺麼！”
“九哥，出什麼事了？”虎爪靠在樹幹上探頭望去，藉著微微的火光觀察著那支隊伍。不等唐承佑回答，他已看出端倪，頓時臉色一沉：“安南人！”
這群人的打扮與漢人毫無二致，即使是白天遇上，也絕不會讓人多看一眼。可這是什麼地方，黎族大本營通什峒，這個時候還出現在這裡的漢人，除了馮家一行外，還能有誰？
即使是以虎爪之知，也立即想到了對方的身份。
怪不得唐承佑如此失態，在這個位置現在，安南人很顯然是剛剛拜訪過張淮。看他們那身行頭，絕不會是去殺張淮的。而且張淮死在他們手裡，完全就與其目的背道而馳。
最大的可能仍是拜訪，而且其一路明火執仗，根本不懼人發現，雙方的關係就不言自明了。
可他們兩邊不是死敵麼？
安南人一直在鼓動黎族造反，首先便是要拿張淮開刀。於公於私，張淮都不可能跟安南人有握手言和的可能。
唐承佑毫無形象地坐在山石上，捏著自己的臉：“誰能告訴我，這是怎麼回事？他們是一夥的嗎？這唱的是哪一出啊！”
反常必有妖，原本以為絕不可能出現的事竟出現了。唐承佑還沒想出個頭緒，山下卻傳來一陣打鬥之聲。
連滾帶爬地伸出頭看，眼前的情景卻讓他露出哭笑不得的表情：今天是什麼日子，全都湊一塊兒了。