朱明俊中將的謹慎不是杞人憂天，美軍第58特混艦隊分出了一支航母戰鬥群進入了菲律賓海，直奔棉蘭老島東部海域而來，意欲掌控萊特灣以東以南的制海權，為美軍運輸艦的活動創造條件。
此前被中國海軍三艘航母圍攻的“斯坦尼斯”號和“小鷹”號也從太平洋折返了回來，它們在威克島得到了兩個不滿編戰鬥機中隊的支援，總共補充了十九架F/A-18C/E戰鬥機，其中一半的戰機隸屬於海軍陸戰隊航空兵。但現在隸屬於哪個軍種已經不重要了，重回戰場找回丟掉的顏面才是當務之急。
美軍太平洋艦隊司令莫克索姆·普魯登上將沒有讓這兩艘戰力有限的航母聚攏過來，而是讓它們前往了菲律賓海中部海域。以艦載機能夠夠得到戰場為限，不過於靠近，也不讓中國海空軍省心。部署在這一海域，可以伺機切斷單獨在菲律賓海執行任務的“上海”號航母戰鬥群的退路，也可以防備一下正從日本列島東部海域高速南下的俄羅斯太平洋艦隊“瓦良格”編隊。
對於俄羅斯海軍的“強行加戲”，美軍並不意外。北約軍隊雖然在烏克蘭和波羅的海戰場沒能從俄羅斯陸軍手中佔到便宜，但俄羅斯波羅的海艦隊可損失不輕，不多的大中型作戰艦艇被摧毀殆盡，只剩下三分之一的兵力退守在芬蘭灣，保障聖彼得堡的安全。
除了波羅的海艦隊損失慘重之外，加里寧格勒州這片俄羅斯的領土，也因為北約軍隊的大規模地面進攻而遍地狼藉，就連加里寧格勒市區都落下了上千噸的炸彈和炮彈。若不是北約軍隊後繼不支，俄軍甚至要在加里寧格勒市打一場巷戰。
兩記大仇，對於睚眥必報的俄羅斯人來說怎麼可能輕鬆揭過去。與俄國人爭鋒了近一個世紀的美國人深知俄國人的這一性格特點，所以他們得到情報俄羅斯海軍太平洋艦隊受中國軍隊邀請參戰後，並不感到意外。其實美軍也知道，如今中國和俄羅斯是相互配合、相互策應，企圖讓美軍顧此失彼。
中俄的這種充滿“默契”的聯合行動，對於美軍來說的確難受。美軍剛把東歐戰場轉入守勢，在伊朗戰場實施重點突擊，俄軍就趁機重返了巴爾幹半島，讓巴爾幹地區重新成為了俄國人的勢力範圍。根據情報，塞爾維亞近期軍力擴充迅猛，科索沃、黑山、波斯尼亞、馬其頓這些之前從南聯盟分裂出去的地區都是一日三驚。
儘管美軍航母艦隊有監視俄軍“瓦良格”編隊的任務，但包括莫克索姆·普魯登上將在內的美國海軍將領們都沒將俄軍的這支小規模的艦隊當成威脅，在航母戰鬥群面前，這支沒有空中力量支援的艦隊威脅實在有限。若是它們不進入中國海空軍航空兵的庇護範圍，對於美國海軍來說，它們的前來純粹是一次“送人頭”。
三艘航空母艦，三支艦載機聯隊，雖然有兩個聯隊不滿編，但湊在一起，實力還是超過了兩個聯隊，這樣的兵力對陣“上海”號航母上的第艦載機聯隊還是有不小優勢的。畢竟中國海軍第艦載機聯隊此前追擊美軍“斯坦尼斯”號和“小鷹”號的時候，也損失了不少的艦載機。
但“上海”號航母和第艦載機聯隊不是孤軍作戰，它們西北方向的呂宋島上，東部戰區空軍的多個主力航空團部署在十餘個大小機場上，在足足一個空中加油機團的支援下，參與這場位於菲律賓海南部海域的海空決戰。
上一次的菲律賓海決戰中，中國軍隊依託臺灣島上數量眾多且掩體眾多的機場，擊敗了企圖圍殲呂宋島上中國登陸部隊並準備一舉摧毀臺灣島上基地群的美國海軍第70特混艦隊。
這一次的場景與那場戰役也有幾分相似，中國軍隊又是攻敵必救，並且丟擲誘餌來吸引美軍上鉤。不過差距也很明顯，這一次的戰場遠離中國軍隊控制下的基地群，更準確地說是遠離防御能力強的永備基地群，尤其是機場，靠近戰場的幾乎都是前線機場，並且這些前線機場距離前線也不近，最近的沙巴州鬥湖機場，距離交戰空域都有將近四百公裡，距離美軍艦隊更是上千公裡，基本上就是防御型的基地。
所以這一次主攻和助攻都由海軍來完成，空軍在攻擊階段能夠幫得上忙的只有轟炸機部隊，至於他們能否有機會出現在戰場上，還要看制空權的爭奪。
唯一能夠蹭到一點助攻的就是火箭軍了，四個東風-1D反艦彈道導彈營被秘密部署到了巴拉望島和呂宋島上。沒辦法部署太多，呂宋島人口過於密集，巴拉望島上的公路條件太差，彈道導彈部隊活動起來太容易暴露，一旦暴露了蹤跡就會讓美軍加強對這兩個方向的警戒，導彈攻擊也就失去了突然性。
美軍參戰的也不只是海軍航母上的艦載機，美國空軍、日本航空自衛隊、澳大利亞皇家空軍的戰鬥機群也在空中加油機的保障下，長距離飛行再加入戰局，航程不比中國空軍近多少。
為了改變這一局面，第58特混艦隊進入馬魯古海的同時，十餘艘滿載著工程部隊和防空部隊的運輸船開進了位於蘇拉威西島東南半島的肯達裡港，這是這個半島上最大的港口。東南半島上的一座大型機場和三座小型機場此前遭到了中國海軍艦載航空兵的猛烈空襲，四座機場都受損嚴重，保護機場的防空部隊也被重創，現在趁著第58特混艦隊重新控制馬魯古海的制海權，美軍第一時間來恢復東南半島上的機場群。
蘇拉威西島南部的兩個半島，正是聯軍在東印尼最重要的基地群，此前的地位甚至比努沙登加拉群島更重要，因為這兩個半島的開發程度要好過努沙登加拉群島，也更容易招募到足夠的勞動力。中國海軍控制馬魯古海制海權的時候，重創了這兩個半島上的基地群，才逼迫聯軍將基地繼續南移，現在有機會恢復了，自然不能浪費片刻，尤其是現在聯軍空軍急需前沿機場的情況下。
至於望加錫市所在的西南半島，因為望加錫市是聯軍第軍軍部所在地，防空火力比肯達裡更加密集，加上西南半島距離馬魯古海較遠，距離中國空軍所駐紮的東馬又很遠，遭到的空襲要比東南半島少了許多。望加錫市地區的防空火力網到現在還能發揮作用，讓望加錫港至今沒遭到多大的破壞，整個港區也一直可用。此前黑木結人能夠不斷獲得援兵，也是得益於此。
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當然西南半島上的兩座小型機場也被炸了，畢竟聯軍沒有那麼多的防空部隊來為每座機場都建立完整的防空火力網。
至於望加錫港，得益於那裡的防空網還算完好，港口一直處於可用狀態。而聯軍在蘇拉威西島上的機場主要就分佈在這兩個半島上，只是此前在中國海空軍的空襲中被重創了，防空火力網也被打得千瘡百孔，美軍現在需要緊急恢復這些機場。
在美國空軍機場維修分隊的搶工之下，肯達裡機場上的彈坑被快速填平，海運過來的油罐車也在機場內的空地上待命著。兩架返航的F-15C戰鬥機在地面上的指揮車的引導下，降落在了新修復的肯達裡機場上。這是在探路，一旦確認機場已經可以滿足重型戰鬥機使用，大量待命中的F-16C/D戰鬥機將立即進駐過來，壯大美軍的空中力量。
F-15C戰鬥機的試降直接成功，其實這樣的試探更多的也是在讓美軍自己寬心。這半年的戰爭中，美軍戰鬥機，尤其是三代戰鬥機使用條件不佳的小型機場起降也不是一兩次了，那些參戰較多的飛行員都已經適應了這樣的情形，只是那些從國內調來的新飛行員們還需要適應，畢竟在國內的時候使用的都是又長又寬、保障完善的大型空軍基地。
一個中隊的F-16C/D戰鬥機立即從東努沙登加拉省的弗洛勒斯島轉場到了肯達裡機場，以此機場為基地開始參與戰鬥。按照美軍的作戰計劃，它們不參與制空權的爭奪，主要為米納哈薩半島上展開大規模反攻作戰的地面部隊提供空中火力支援。
這也是F-16C戰鬥機最為熟悉的戰鬥樣式了，服役數十年，身經百戰，參與的最多的就是對地攻擊。參與大規模的空戰還是在去年的南海戰爭爆發後才有的，如今重操舊業，這讓美軍飛行員們都欣喜不已。
兩枚AIM-10中距空空導彈掛載翼尖掛點上，作為自衛火力。兩個副油箱也是必不可少的，不然以機內油箱的容量，滿掛狀態的F-16C戰鬥機的作戰半徑根本夠不到米納哈薩半島。電子偵察吊艙和電子幹擾吊艙也需要掛上，如此一來，能夠掛載空地導彈的掛點就不多了，用上了複合掛架，一架F-16C戰鬥機也只能攜帶兩枚空地導彈和兩枚1000磅的航彈。
若是攜帶小直徑炸彈的話倒是能夠多攜帶一些，但現在戰場環境不明，美軍對於中國登陸部隊的防禦部署缺乏情報，彈藥攜帶多了也難有效果，這個F-16C戰鬥機中隊的任務除了空襲，便是儘快探出中國登陸部隊的防禦部署，為後續更有針對性的壓制打擊提供情報基礎。
入駐不到半個小時的F-16C戰鬥機就接連起飛升空，由於現在米納哈薩半島上空還沒有被美軍戰機完全掌控，保險起見，出擊的F-16戰鬥機中有三分之一採用了制空作戰的掛載模式，為攻擊分隊護航。（未完待續）