“南下支援的空軍機群在吐噶喇列島以西海域遭到了中國空軍戰鬥機群的攔截，南下受阻，中國空軍最前出的戰機編隊已經將戰線延伸到了吐噶喇列島以西五十公裡處的空域。”美國海軍“藍嶺”號兩棲指揮艦的旗艦指揮艙內作戰參謀拿著最新的情報向著艦隊司令威廉·威拉德中將彙報著。
中國軍隊的行動再一次出乎了美日聯軍將領們的預料，就連參謀長聯席會議也沒有料想到中國空軍會跨越東海在吐噶喇列島附近海域攔截沿著從九州島南下的美日聯軍戰鬥機群，交戰空域距離中國海岸線超過六百公里，即便參戰的中國戰機都是從沿海地區機場出擊，抵達戰場就需要飛行七百公里。如果是小機群的襲擾作戰，美軍不會詫異，但中國空軍出動的機群規模相當大，至少有四十架戰鬥機出現在大隅海峽至沖繩島一線的空域附近，對沿著這一線南下支援“華盛頓”號航母戰鬥群的美日聯軍戰鬥機實施攔截。
“華盛頓號的情況如何？”威廉·威拉德海軍中將沉聲問道，空軍B-1B轟炸機群對中國海軍航母戰鬥群的成功突擊還未來得及歡呼，中國軍隊的反擊便已經展開，與美軍LRASM遠端反艦導彈的飽和式攻擊相比，中國軍隊攻擊航母艦隊的戰術更加多樣，威力也絲毫不遜色於隱身效能突出的LRASM反艦導彈。
接到天軍司令部發來的導彈預警後，一顆心便懸了起來，他首先想到的也是美國海軍遊弋在臺灣島周邊海域的兩支航母戰鬥群，“華盛頓”號距離中國本土最近，更容易成為中國軍隊突擊的物件，結果果然如此。在之前保衛沖繩群島的防空作戰中已經消耗過半的標準-和標準-6防空反導導彈未能將來襲的東風-1D反艦彈道導彈摧毀在大氣層之外，“華盛頓”號接連被三顆彈頭擊中，“莫比克灣”號巡洋艦已經在下沉，這樣的結果讓威廉·威拉德海軍中將也有些無法接受，這是美國海軍的核動力航空母艦第一次被擊中！
“華盛頓號關閉了核反應堆，艦上的大火還未撲滅，艙室進水還在搶修之中，暫時無法撤離。”
作戰參謀的回答讓威廉·威拉德海軍中將臉色更加凝重，中國軍隊的遠端反艦導彈距離艦隊只有百餘公裡，剛才艦載預警機又探測到了中國軍隊的殲轟-7B戰鬥轟炸機編隊，那些突然躍升了飛行高度的戰鬥轟炸機顯然是在發射導彈，“華盛頓”號航空母艦無法撤離，那就只能抗擊到底了。中國空軍居然不顧長途奔襲來攔截從九州島南下的美日空軍戰鬥機群，看來中國軍隊是要徹底擊沉“華盛頓”號！
又一名作戰參謀疾步走來，“日本海自第護衛隊群的戰艦正在脫離戰場。”
“什麼？”威廉·威拉德海軍中將陡然咆哮道，轉頭看著同樣滿臉震驚的秋吉圭太陸將二，雙目中的怒火彷彿要將秋吉圭太燒成灰燼，冷哼一聲直接大聲下令道：“立即聯絡日本海上自衛隊司令部，讓第護衛隊群立即返回編隊，一起擋住中國軍隊的導彈攻擊，否則我會向華盛頓申請重新對日本實施軍管！”
秋吉圭太陸將二滿臉尷尬，疾步走到了日本海自參謀們的旁邊，詢問情況，同時直接給防衛省發報。秋吉圭太能夠猜到第護衛隊群幾艘戰艦艦長的想法，“加賀”號輕型航空母艦已經無法挽救，面對著中國軍隊的飽和式導彈攻擊，整個編隊都存在著極大的風險，這些戰艦不想為了重創得無法航行的“華盛頓”號而一起成為固定靶子。
讓“藍嶺”號兩棲指揮艦上的美軍將領和秋吉圭太驚訝的是，海上自衛隊司令部對於第護衛隊群的做法表示認同，認為被擊中的五艘戰艦中，有三艘正在沉沒，“華盛頓”號和“麥坎貝爾”號驅逐艦無法機動，其他戰艦都還完好無損，在制空權不能得到切實保全的情況下應該機動作戰，儲存有生力量，而不是讓寶貴的戰艦與兩艘已經受傷的戰艦一起成為靶子。
“一群拋棄友軍的懦夫，對於自己艦隊一點信心都沒有的人留在身邊也無用。”威廉·威拉德海軍中將臉色陰沉地嚇人，臨近的秋吉圭太陸將二都能感覺到巨大的壓抑感，流露出來的鄙夷之色讓秋吉圭太意識到海上自衛隊的傢伙們這一次的行為有多麼的衝動和失敗。
威廉·威拉德海軍中將走到通訊臺前面，對著提筆準備記錄的參謀下令道：“以我的名義給夏伊洛號巡洋艦和柯蒂斯·威爾伯號、費茲傑羅號、平克尼號驅逐艦發報，命令他們奮勇戰鬥，全力保護華盛頓號。另外致電維克托·亞克少將，命令斯坦尼斯號航母戰鬥群中止對中國海軍航母艦隊的攻擊，全速馳援華盛頓號，第9艦載機聯隊可以參考肖特斯·林肯上校第5聯隊的做法，不必考慮戰鬥機的損失，只要飛行員安全跳傘即可。”
下達完命令的威廉·威拉德中將走出了旗艦指揮室來到了外面的艦舷上，迎著獵獵海風點燃一根香菸，威廉斯·蘭茲海軍陸戰隊中將也跟著走了出來，站在威拉德中將身旁，眺望著宮古海峽所在的西南方向，低聲說道：“第9艦載機聯隊在空戰中損失也不小，現在再不惜代價支援華盛頓號，第9聯隊這場戰鬥下來也需要進行撤出戰場休整了。我們在西太的兩支艦載機聯隊都失去了戰鬥力，空軍在沖繩群島上的機場又遭受重創，這場戰爭我們還怎麼打？”
庫溫·西納空軍中將在沖繩群島上的機場遭襲後，就搭乘直升機離開了“藍嶺”號，前往嘉手納空軍基地坐鎮指揮。現在“藍嶺”號兩棲指揮艦上的美軍高級將領就剩下了威廉·威拉德和威利斯·蘭茲兩人，中國軍隊的反擊讓美軍損失嚴重，威利斯·蘭茲中將對於戰爭的前景已經無法樂觀起來，無法掌握臺灣島的制空權，那他的第遠征軍就無法出擊，隨著時間的流逝，臺灣島上的臺軍可堅持不了多久。
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“這場戰爭其實我們已經打不下去了，臺灣島的確不適合成為與中國開戰的地點，它離中國本土太近了。”威廉·威拉德海軍中將低嘆一聲，同樣壓低了聲音，“如果現在將我們的傷亡數字公佈出來，國內的反戰情緒會瞬間達到頂峰。在沒有出動地面部隊參戰的情況下，初步統計的傷亡已經超過了一千人，等嘉手納空軍基地、普天間機場、白灘海軍基地和巴特勒陸戰隊兵營的統計結果出來，我估計傷亡會超過三千人。這還不包括現在遭到攻擊的華盛頓號航母戰鬥群中海軍官兵的傷亡。如此大的代價，國會和國內民眾都不會支援我們將這場戰爭打下去的。”
威利斯·蘭茲中將到現在還心有餘悸，幸好第陸戰師主力在白天的時候開進到沖繩島的幾處訓練場展開戰前集訓，如果全部駐紮在兵營內的話，那損失可就大了。至於嘉手納空軍基地，中國軍隊動用了整整一個導彈旅來進行火力突擊，數以千計的子彈頭將整個基地炸得面目全非，駐紮在那裡的部隊損失極為慘重，到現在還未統計出傷亡結果。
“不知道華府的那群政客能不能將嘉手納基地炒作成新的珍珠港來激發起民眾的參戰熱情，如果因此而影響到軍費撥款和徵兵的話，那我們的損失會更大。”
“沖繩群島估計會被放棄，這裡已經不適合建立我們的軍事基地了。對於中國軍隊來說，我們駐紮在沖繩島上的部隊就是一個個人質，一旦我們對華開戰，首先遭殃的就是沖繩群島上基地內駐紮的部隊。這些年我們太託大了，忽略了中國軍隊的飛速進步。”威廉·威拉德海軍中將收回了眺望的目光，嘆息一聲：“只是代價太大了”
“華府會不會繼續增兵，將戰爭繼續下去？”
“如果華府選擇繼續增兵堅持打下去，我會全力反對的，沒有沖繩群島上的基地作支撐，我們靠什麼來與背倚大陸的中國進行一場大規模的戰爭，航空母艦？那我們至少集結五艘航母，即便這樣也無法確保能夠奪取臺灣島的制空權。更何況華盛頓號的處境已經證明東風-1D反艦彈道導彈是的確擁有實戰能力的，進入到距離中國本土一千公裡內海域都將是不安全的。不知道華盛頓號和幾艘巡洋艦驅逐艦能否抵擋住中國軍隊反艦巡航導彈的攻擊，希望空軍和第9艦載機聯隊能夠儘快抵達戰場，為華盛頓號爭取更大的防禦縱深。華盛頓號距離中國大陸的海岸線只有七百多公里，中國軍隊可以利用空艦導彈對其展開多次火力突擊，沒有足夠的防禦縱深，華盛頓號是扛不住的。”
威廉·威拉德海軍中將的話語讓蘭茲中將心頭一驚，“華盛頓”號的處境居然如此危險，難怪剛才威拉德中將會對日本海自第護衛隊群的撤離暴跳如雷。
“願上帝保佑華盛頓號！”無法去安慰此刻憂心忡忡的威拉德中將，威利斯·蘭茲中將自己也滿懷真誠地為宮古海峽的“華盛頓”號航母戰鬥群祈禱著。（未完待續）