次日清晨，奉天殿前朝鍾響起。朱厚照御及奉天殿，大早朝開啟。
這是數月以來的第一次大早朝。河北民亂平息之後，朝臣們得以第一次心胸舒暢的參加早朝。官員們都穿上嶄新的官服，將壓箱底的飾品佩戴上，打扮的體體面面的上朝，以為慶賀。
朱厚照榮光煥發抵達大殿，在群臣高呼萬歲聲中，登臨寶座。
“諸位臣公，今日早朝有三件事。第一件，為平定河北之亂有功之臣封賞。首先要議的便是建昌候張延齡之功。建昌候臨危受命，數月平息亂局，居功至偉。朕之前已經問詢諸位大臣的意見，護佑大明的功臣，朕自當不可虧待。故而，朕擬加封張延齡護國公之爵。諸位臣公以為如何？”
朱厚照一開口便讓殿上群臣驚得目瞪口呆。居然要給張延齡封國公之職，這是何等榮耀。
“諸位有無意見？若沒有，朕便下旨了。”朱厚照沉聲道。
群臣沉默。在這種時候，張延齡如日中天，挾平叛之威歸來，立下大功。這時候誰出來反對，那便是大煞風景，也將會得罪張延齡以及其身後的勳貴集團。
這種時候，誰肯出來反對。
“皇上，這件事似有不妥。請皇上三思。”一名大臣出列，沉聲道。
眾人目光齊刷刷的看向此人，這種時候，居然還有人出來反對，不知是誰如此有膽量。
讓人大跌眼鏡的是，出來反對的人不是劉瑾，也不是焦芳張彩等人。居然是內閣首輔楊廷和。
“哦？楊廷和，有何不妥？難道你以為張延齡平叛的功勞不夠？”朱厚照皺眉道。
楊廷和揚聲道：“皇上，我大明國公之爵尊貴無比，乃世襲之爵，蔭及子孫後代。自成化年間之後，歷代先皇都沒有再封賞國公之位。非歷代朝廷沒有文治武功的名臣，而是因為國公之爵乃國之尊榮，不可輕率。建昌候數次平叛，功勳卓著。皇上大可給予豐厚獎賞，但是加封國公，卻需慎重。別的不說，以建昌候同本朝英國公成國公定國公保國公等國公重臣相比較，其餘者誰不是老成謀國之人。建昌候的資歷尚淺，年紀也太輕，恐難承此殊榮。”
楊廷和的意思是，國公的爵位自成化年之後已經不在授予臣子，再說張延齡的資歷聲望不夠，不可授爵。
朱厚照皺眉道：“資歷聲望麼？朕倒是不覺得他不夠。楊廷和，當初你入內閣的時候，不也有人這麼說你麼？但是先首輔李東陽力排眾議，說賢能不在年紀，舉賢不避親。那又怎麼說？”
楊廷和一愣，沉聲道：“皇上。那是兩碼事。內閣乃輔臣，乃是官職。國公也國之重爵，和郡王同屬從一品爵位。建昌候授國公，恐難服眾。當年國公的封賞，皆為從龍蕩平天下者，為大明江山社稷打下根基，立下血汗奇功者。只是平叛，似乎不足以服人心。這對建昌候也不是什麼好事。會讓他招致他人嫉恨。臣並非特意阻撓，而是為建昌候著想。皇上對功臣恩寵有加，總不希望他們遭人嫉恨吧。”
群臣心想：楊廷和這是怎麼了？他跳出來阻撓作甚？這理由著實牽強。
“楊大人，怕是只有你嫉恨吧？當初亂起之時，也沒見你出什麼好主意。現如今建昌候凱旋歸來，論功行賞之時，你卻跳出來說這種話。建昌候力挽狂瀾，立下莫大功勳。封國公，眾望所歸。誰嫉恨？我等可不嫉恨，只有羨慕祝賀的份兒。這裡文武百官都在此，誰嫉恨站出來說說。”成國公府小公爺朱麟大聲說道。
楊廷和臉上青白，沉聲道：“朱小公爺說的這是什麼話？本人身為朝廷內閣首輔，怎能不在這種事上發表看法。廷和是為了封賞平衡罷了。似建昌候這般人物，將來還有重任在肩。此次封國公，以後莫非要封王不成？皇上，臣認為，為了建昌候好，還是累功封賞，順理成章，而非這般突兀。”
這番話說的倒是入情入理，內閣首輔自有建言之權。且此次封國公，確實封賞太重了。張延齡雖然能力卓越，功勳卓著，但是國公這個爵位，對他而言還是太重了。
“老臣認為，首輔所言甚是中肯。好剛還需鍛打，真金不怕火煉。以平民亂封國公，確實牽強。老臣也認為，以後再立大功，封國公，要更為合宜。”粱儲沉聲道。
朱厚照撓頭了，沒想到他一頭興想給張延齡一個大大的封賞，卻遭到了內閣兩位重臣的反對。舅舅幫自己紓困，又很知趣的配合自己演戲，朱厚照總要表示點什麼。朱厚照認為，封國公順理成章。沒想到卻有人反對。
劉瑾在旁冷笑不語，他本來是要出言反對的，不過楊廷和出面，那自己便可樂的清閒了。事情是明擺著的，無非是楊廷和覺得張延齡這一次平叛成功之後，實力坐大了。楊廷和要潑一瓢冷水，保持朝野實力的平衡。
之前是張延齡和外庭聯手對抗自己，現如今怕是楊廷和要和自己合作，共同壓制張延齡了。
朝廷上陷入了沉默之中。經過昨日皇上為張延齡牽馬的那一幕，朝臣們其實對張延齡也有了些看法。如果這次國公封不成，倒是心裡平衡些。之前張延齡犯了錯也沒有追究太過，總不能什麼好事都被他拿了去吧。
“哈哈哈，這件事不要爭了。皇上你也別為難，其實我也覺得封臣國公爵位，臣是不敢要的。”張延齡笑著打破了沉默。
“哦？”眾人訝異的看著張延齡，本以為他會發怒，和楊廷和針鋒相對的，結果他自己居然也覺得不合適。倒是大出意外。
“建昌候何出此言？你也覺得自己資歷不足？功勞不夠？”朱厚照道。
張延齡笑道：“功勞夠不夠不是臣說了算的，臣也沒什麼功勞，功勞都是朝廷和將士的。臣的微末之功，不提也罷。資歷這種東西，更是虛幻。甘羅十三為相，冠軍侯十七歲奔襲大漠，擒獲匈奴賊首，有些事不能以年紀和資歷作為衡量。便是皇上，十五歲登基，難道便說年紀小便不堪大用麼？那可不是這個話。”
眾人亂翻白眼，張延齡這番話明顯是避重就輕，拿皇上當擋箭牌。誰敢說皇上資歷不足？年紀小便不能勝任皇帝之位？
不過更離譜的還在後面。
“那你為何說封國公不合適？”朱厚照道。
“皇上，您莫忘了我張家有兄弟二人啊，我是老二，我兄長壽寧侯是老大。兄長是嫡長子，他都沒封公爵，我怎能封國公？民間有個習俗，哥哥不成婚，兄弟也不能婚配，這便是長幼有序的道理。要封公爵，也得先僅著我兄長來才是。否則即便皇上封了，臣也是不敢受的，豈非要被天下人說我亂了長序。臣可以不要國公之爵，可否懇請皇上加封我兄長為壽寧公。我張家的尊榮，便是臣的獎賞。再說了，先皇在世時便應允了此事。也是時候該兌現了。”張延齡笑道。
“……”
眾人盡皆沉默。此人卑鄙之極，或許知道今日封國公無望，所以死活要討個便宜。那這種歪理出來說，著實有些耍賴的意味。
不過，長幼有序倒是真的。國公侯爵之家，繼承爵位都是長子。和有些事情一樣，父死子替，兄終弟及，這都是規矩。但是封爵卻不一樣，功勞的大小才是重點。張延齡明顯是偷換概念了。
“這……倒也有些道理。諸位，朕便從建昌候之請。封了壽寧侯為公爵，這你們不會反對吧。”朱厚照問道。
這回倒是沒人說話了，公和國公是不同的。壽寧侯封的壽寧公為縣公，乃是公爵中的第三等。加了個國字，那可便是頂級公爵了。壽寧侯是什麼德行，眾人皆知。給了他個公，不過是多了些田產食邑，地位更高而已。權力上他是一點也沒增加的。他甚至沒有一個像樣的官職在身。
所以，權當是作為平衡，倒也不必反對。
“既然無人反對，那便這麼決定了。壽寧侯張鶴齡上前聽旨。”朱厚照沉聲道。
壽寧侯驚喜交加，怎也沒想到一樁好事居然落到自己頭上。忙躬身上前高呼萬歲。
“外戚張氏一門，忠心赤勇，為朝廷屢立大功。今加封壽寧侯張鶴齡為壽寧公，賜誥卷丹書，世襲罔替。食邑規格按常例，此旨。”
“臣叩謝天恩。”壽寧侯激動的發抖。自己每天提籠遛鳥吃吃喝喝玩玩，沒想到居然升官了。自己的兄弟真是有本事，自己沾光了。只是他自己損失太大了。不過張家有了一個公爵，也算是彌補了。
張延齡也跪在一旁謝恩。站起身來時，向著滿眼感激的張鶴齡道：“恭喜兄長了，以後便是縣公了。”
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“哎，延齡，兄長啥也不說了，以後兄長啥都聽你的。只是虧了你了。”張鶴齡嘆道。
張延齡一笑道：“不虧的。皇上又沒說不封我國公。現在兄長封了公爵，我也可以接受護國公的爵位了。這便長幼輪序不亂了，也沒人說閒話了。”
兄弟二人的話落在眾人耳中，所有人都呆呆的看著他們。原來張延齡並沒有放棄國公之位，封張鶴齡為公爵並不是用來交換的。只是為了搭個臺階罷了。
“建昌候，你的意思是……你還要護國公的爵位？”朱厚照也震驚了。
張延齡笑道：“皇上，不是臣要，而是皇上封。皇上若是不封，臣當然不要。皇上要是封了，臣自然接受。人往高處走，水往低處流。臣拼死拼活的殺敵，為國效力，不就是圖個名利麼？臣可不覺得自己不夠格。一切由皇上定奪。”
群臣面色難看之極，心中均想：天下竟然有如此厚顏無恥之人，在朝堂上耍這樣的花樣，當真是沒皮沒臉了。
也有人心想：一門兩公，張延齡打的好算盤。要是得逞了，張家這不是得上天麼？