黑夜，保定府中一片死寂。
白天的戰鬥讓所有人都變成了啞巴，數萬義軍士兵擁擠在北城牆根下方，但是卻寂靜無聲。有人想說些什麼，但是卻什麼也說不出口。
下午那場戰鬥帶給他們的震撼太強烈，如果那也算是戰鬥，而不是單方面的捱打的話。
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數以千計的屍體就擺在北城大街上，還有傷者數千，躺在據此不遠的幾處安置之處痛苦的哀嚎。
北城大街上，不時有城中百姓提著燈籠前來認屍體。白髮蒼蒼的老翁老嫗杵著柺杖，領著兒媳婦和孫子，一家子在草蓆蓋著的屍體中茫然尋找著。
找不到的自然是松了口氣，找到自家親人的屍體的，頓時便是一陣撕心裂肺的痛哭。然後一家子悲悲切切的將屍體用小車運走。
趙燧用一根布帶將受傷的左臂吊在胸前，他帶著十幾名親信便站在北城大街上，看著那些認屍的百姓，聽著他們悲痛欲絕的哭泣聲。
他想上前安慰，但卻又發現自己說什麼都沒有意義，都是蒼白無力的。他也明白，既然造反打仗了，死亡便將如影隨形，自己雖然難過，但也無可奈何。
趙燧本是個讀書人，雖然沒中科舉，但卻也中了秀才。在霸州鄉間一家私塾教孩童讀書，倒也是個受人尊敬之人，日子倒也過得去。
趙燧和幾乎所有的讀書人一樣，都懷著一顆報效朝廷，光宗耀祖，實現個人價值的心願。所謂修身齊家治國平天下，那也是他曾經的夢想。
即便落第之後當了私塾先生，他也教導自己的兒子這麼做。
但是河北之地的苛政愈發的猛烈，他目睹了底層百姓的痛苦，看著他們受到百般欺壓凌辱和魚肉，心裡著實感到痛苦。
但他只是一個私塾先生而已，他並不能改變這一切，他只能眼睜睜的看著這一切，毫無辦法。
直到有一天，災禍降臨到了他的頭上。那天自己的妻子帶著兒子去河邊提水，在河岸邊遇到了一群衙門裡下來鄉里橫行的四名衙役。衙役們見婦人美貌，便上前調笑。
趙燧的妻子當即怒斥這幫狂徒，結果惹惱了他們。他們一不做二不休便將婦人抓住，按在河邊施暴。那婦人剛烈之極，竭力掙扎，咬傷了一名衙役班頭的手。那班頭惱羞成怒，一刀將婦人給砍了。
為了滅口，四人將年僅六歲的趙燧的兒子小虎也殺了，將兩人的屍體拋入河中順水飄走。
然而他們沒想到的是，這一幕被山包上放羊的一名百姓看得清清楚楚，他連滾帶爬的趕回莊子私塾裡，將這個訊息告訴了正在帶著孩童們讀書的趙燧。
趙燧聽到這個訊息，簡直如五雷轟頂。他立刻趕往河邊找尋，當看到河灘上的鮮血和翻倒的水桶以及妻子的繡花鞋的時候，趙燧最後一絲希望這件事是假的的念頭徹底破滅。
趙燧捧著繡花鞋嚎啕大哭，之後便將繡花鞋揣在懷中，抹了眼淚回到家中取了一柄長劍和一柄弓箭。讀書的時候，遵循書生六藝，也練習了射箭之術。又學祖荻聞雞起舞，所以買了一柄長劍。之後，出門順著河灘便追了下去。
趙燧居住的鄉間距離霸州城有數十裡，那些衙役們下鄉行事也都是結伴步行，沒有馬匹車輛，所以走的不快。在距離霸州二十餘裡的河灘上，趙燧追上了匆匆往霸州城趕的四名衙役。
趙燧也不多言，追到五十步外彎弓搭箭便射，一箭便射中了一名衙役。那幫衙役知道是報仇的人來了，其餘三人提著刀便衝過來要結果了趙燧。
趙燧的武技雖然一般，但勝在身材魁梧，氣力很大。一番纏鬥之後，趙燧身上被三名衙役砍了七八刀，但他卻成功的將三名衙役全部殺死。
趙燧割了他們的腦袋下來，用木棍杵著，捏土為香，用木片做了一大一小兩個牌位，用血寫了名字。將四顆血糊糊的腦袋擺在牌位前，拜祭了妻兒，嚎哭了一場。然後迴轉莊子裡，收拾了細軟衣物背在身上。
之後一把火燒了自家的屋子，離開了村莊，投奔山林之中，落草當了土匪。
自此，世上少了個教書的趙先生，多了個殺人如麻詭計多端的趙瘋子。
趙燧自落草之後，帶著綠林豪強很是幹了幾票大的。他行事大膽，往往出其不意。比如最為著名的一次，他帶著幾名山寨兄弟進了霸州城作案。搶了城中雲山伯李良的宅子，還將雲山伯扒光衣服吊在街市上。
滿城震動，兵馬四出搜尋他們的時候，他們還在雲山伯的後宅裡呼呼大睡。到了天黑才縋城而去。如此瘋狂大膽的舉動，自此便得了個趙瘋子的名頭。
既然走上了這條路，趙燧便也沒有回頭的可能了。但綠林的習氣他也看不慣。山寨裡的作為往往讓他感到不安，山寨連百姓都搶殺，這是他不願意的。加之山寨頭領胸無大志，趙燧的一些提議舉動他都不同意，不敢鬧得過火。這讓趙燧甚為不滿。
幾個月前，得知文安縣劉六劉七造反的訊息，他建議山寨頭領前來投靠，一起幹大事。可是被嚴厲的訓斥了一頓，嚴詞拒絕了。
趙燧一怒之下，帶著手下一幫人離開了山寨，直接前來投奔劉六劉七。都是霸州人，劉六劉七兄弟也不是省油的燈，相互都是認識的。這一加入，趙燧如魚得水，連番用計謀將河北官兵滅的乾乾淨淨。從而也奠定了自己在義軍中的地位。
如果一切照著這樣的勢頭發展下去的話，趙燧認為不久後義軍便可佔據河北山東河南一帶為王。朝廷也拿他們沒有辦法。實力發展到一定的階段，甚至可以揮師北上，拿下京師。
趙燧對朝廷官兵是沒有什麼敬畏之意的，他認為即便京城有二十萬兵馬，那也不堪一擊。只是時機未到罷了。義軍有了二十萬人馬的時候，那些從未打過仗的京營其實根本不是對手。
他倒也不是反對齊彥名鄭虎他們提議的南下奪南京，劃江而治倒也是個不錯的想法。但他內心裡認為，捨近求遠沒有必要。他認為大明朝氣數已盡，他們完全可以將河北山東等地經營成鐵桶一般。就要在明廷的臥榻之側拿著刀站著，讓小皇帝睡不著覺。
他看到的和經歷的一切都讓他對朝廷有著刻骨銘心的仇恨，他的目標不是劃江而治，而是要推翻它，清算這個吃人的朝廷。
這便是趙瘋子，他可比其他人都敢想。
他認為也有能力能做到這一切。分田地給百姓的主意便是他的想法，效果很是顯著，義軍節節勝利，勢頭蒸蒸日上。
然而，他萬萬沒想到，在這要加把火的時候，被人兜頭澆了一盆冰水。冷到了他的骨子裡。朝廷裡還有這樣的兵馬，火器之兇狠，令人髮指。而且領軍那廝詭計多端，自己被他給潑了髒水，跳進黃河也洗不清了。
趙燧站在北城內大街上，腦子裡一片滾燙，身上燥熱難當。心裡也難受之極。眼下的情形他不知道如何應對。城外的敵軍似乎真的遵守諾言沒有任何連夜攻城的跡象。眼下是和平的，但是明天呢？
明天天亮之後，該怎麼辦？
腳步聲響，驚擾了趙燧的思緒。他轉過頭來，看到了從城牆根下的黑暗中走來的十幾名義軍將領。
趙燧籲了口氣，抬眼靜靜的看著他們。他似乎預感到了什麼。
“末將等見過趙副帥。”一群將領們拱手行禮道。
趙燧道：“各位有禮，有事麼？”
“我等想來問問趙副帥，對於明日官兵的進攻，可有什麼禦敵之策？我等商量了半天，心裡著實沒底。”一名留著大鬍子的將領沉聲問道。
趙燧看著他，那大鬍子將領和眾人也都直愣愣的看著趙燧。目光之中有一些難以名狀的東西在流動。
“各位，明日的事情，明日再說。今晚睡個好覺，官兵不會來攻的。”趙燧道。
“何必睡覺，明日之後，我等便可長眠了。趁著最後的時間，還是睜著眼的好。”一名將領道。
“什麼話？這是什麼話？動搖軍心麼？”趙燧怒道。
眾將沉默了。大鬍子將領緩緩道：“這軍心……還用動搖麼？誰都知道，明日是個死。”
趙燧喝道：“你們怕了？”
大鬍子將領冷笑道：“怕？我們敢造反，還怕死？我等只是想問問副帥，可有禦敵妙計。死我們不怕，我們怕的是死的不明不白。像是今日午後一樣，我們都摸不到敵人，便死傷了幾千人。這仗還怎麼打。”
“是啊。我們好不容易才有這麼多兵馬，難道全部斷送在這裡麼？奉天大元帥和鄭副帥，還有……還有劉副帥……他們，好不容易積攢了這麼多人手。全部死在這裡，太不值當了。趙副帥但凡有禦敵之策，我等戰死也就罷了。可是，怕是趙副帥一點辦法也沒有吧？那我們豈非是毫無勝算，白白送死？”有將領沉聲附和。
趙燧皺眉道：“我確實沒有想到好的對策，但你們給我時間，我定想出妙計。保住保定府。”
“趙副帥，非我等不敬。我們商議了認為，眼下只有一個辦法可行。”大鬍子將領道。
“什麼辦法？”趙燧道。
“棄城而走，保存實力，南下和奉天大元帥匯合。城外官兵雖然厲害，但是不過一萬多兵馬。大軍會合之後，集七八萬大軍跟他們肉搏。那些火器可不能混戰。七八個打他們一個，一定能贏。贏了這只兵馬，朝廷便沒有能跟咱們抗衡的兵馬了。”大鬍子將領沉聲道。
趙燧皺著眉頭想了想，沉聲道：“那保定府呢？不要了？”
“奉天大元帥本就說了不要這裡，是趙副帥硬是要守著。奉天大元帥連河北都不要的。趙副帥這是爭的哪門子氣？還送了劉副帥的性命。為了這座破城？”有人說道。
趙燧嗔目欲發怒，大鬍子將領轉頭道：“李鎮安，那話便不要說了，我等是屬下，怎能干涉趙副帥的決定。如何解釋，那是趙副帥和奉天大元帥的事情。我們只管眼前戰事。”
趙燧咬牙道：“你們都決定了？若我不同意，你們待如何？”
大鬍子將領道：“我等不會如何，我等只是請趙副帥考慮。留得青山在不愁沒柴燒。白白送死，可不是什麼好主意。”
趙燧揚起頭，看向天空。下弦月剛剛升起，天色黯淡朦朧，星月無光。風嗚嗚的吹著，雖已近四月，但是趙燧感覺到了涼意。
人心散了，隊伍不好帶了。