雄縣一戰，神武中衛覆滅，朝野大譁。
對於朝廷上下而言，文安叛亂一開始只是個疥癬之疾，但現在已經演變成心腹之患。短短半個多月，局面演變成如此情勢，現在叛軍規模進一步擴張，已經達到三萬之眾，這已經不是個小問題了。
朱厚照震怒不已。他萬萬沒想到，在方寸之地的幾座縣城之間，叛軍居然躲過了朝廷大軍的耳目，居然偷襲得手。原本是一舉殲滅的局面，結果弄的一團糟。
劉瑾也是惱火之極。怎能想到是事情演變成這種局面。惠安伯張偉簡直是個蠢貨，根本不堪重用，辜負了自己的信任。但劉瑾知道，這個黑鍋不能讓張偉一個人背，否則便是自己舉薦不力了。
但現在問題不在於誰是誰非的問題，而是誰來收拾眼下這個局面的問題。
二月初三的御前會議上，楊廷和開炮了。
“皇上，臣認為，眼下當做兩手準備。一則迅速調集重兵趕往河北，特別是霸州一帶，不容有失。必要時可動京營兵馬前往。現在賊兵兵鋒直指霸州，威脅京師安全，事情已經十萬火急，不可再有半點輕視。另外，臣覺得，除了兵事之外，還需用懷柔之策。臣知道現在說這些不合時宜，但是臣懇請皇上讓臣說下去。”楊廷和大聲說道。
朱厚照皺眉道：“把話說完，誰不讓你說話了？何種懷柔之策？”
楊廷和道：“多謝皇上。臣認為，河北之地之所以會造成今日的局面，那是因為老百姓實在活不下去了，才鋌而走險。百姓們若非走投無路，又怎肯造反。故而臣的懷柔之策便是，對賊兵進行安撫，進行招安。同時朝廷也做出姿態，對於河北造反的百姓加以寬慰，許諾不追究他們的從賊之罪。”
楊廷和話音剛落，便招致了不少人的反對。
“咱家沒聽錯吧，楊廷和，你便是出的這等餿主意？跟反賊媾和？招安他們？豈不是要朝廷向他們低頭？這些反賊必須全部殲滅，否則朝廷威嚴何在？大明國法何存？說的這是什麼話？”劉瑾大聲反駁道。
朱厚照也緊皺眉頭，他也覺得楊廷和的懷柔之策太離譜。
“劉公公，你還有臉反對？河北的局面難道不是你造成的？若不是你推行所謂土地新政，搞什麼馬政變革，弄的天怒人怨，民不聊生，局面怎會到這種地步？人在做，天在看，莫以為別人都是聾子瞎子，你劉公公一手遮天，別人便都不知道？懷柔之策乃是上上之策，第一要廢除的便是你搞得什麼土地新政。這是禍水之源。”楊廷和終於忍耐不住，大聲呵斥起來。
劉瑾站起身來，噗通跪在朱厚照面前，哀聲道：“皇上，奴婢猜的是也不是？老奴就知道有人會抓住土地新政說事，把文安反賊造反的事情安到奴婢身上。楊廷和是內閣首輔，他這麼說，必是代表了外廷的意思了。奴婢也不爭辯，皇上發落了奴婢吧。若是奴婢的腦袋能讓反賊偃旗息鼓，奴婢死也甘願。”
劉瑾何等精明，他早就防著這一手。這段時間他早已在朱厚照面前吹了風，將這件事點破了。本來朱厚照確實也心裡覺得河北的事情或許跟劉瑾的土地新政和馬政改革有關係。但是劉瑾主動提出來，朱厚照反倒認為劉瑾是光明磊落，一片忠心了。
“你這是作甚？朕何曾要你腦袋？眼下商議應付造反的賊兵的事情，怎地又扯到這件事上去了？”朱厚照皺眉道。
劉瑾哭喪著臉道：“皇上還是懲辦了奴婢吧。奴婢算是看明白了。寧夏逆藩朱寘鐇作亂，也是打著殺奴婢的旗號。現在河北的反賊造反，又有人拿奴婢說事。說到底便是奴婢命苦，是個軟柿子，誰都看奴婢不順眼罷了。皇上砍了奴婢的腦袋，遂了他們的願便是。”
聽了劉瑾這番話，朱厚照也有些激動了。
“劉瑾，你起來。朕知道有些人看不得朕身邊有貼心人，所以找你的麻煩。你放心，朕不會讓他們得逞的。”
楊廷和氣的面色青白，沉聲道：“皇上，若是臣子有罪，當以律法論罪，而非皇上空口保全。皇上要是這麼做，還要國法作甚？豈非讓臣等無所適從？”
朱厚照也意識到自己這話說的過分，於是忙道：“朕的意思是，現在不是論誰有罪的時候。”
楊廷和籲了口氣，點頭道：“好，這件事臣且不論。皇上，臣的懷柔之策不是示弱，而是這其實是一種手段。如能以懷柔手段收攏人心，分化叛軍內部，讓從賊的百姓有回頭之路，不比將他們逼上絕路，一條道走到黑強麼？歷朝歷代，招安反叛兵馬，避免流血人命的事情多得是。趙宋之時，山東梁山賊寇作亂，趙宋朝廷不就是招安了他們，以懷柔手段化解了賊寇之亂麼？這不丟人，恰恰是最明智的做法。”
朱厚照沉吟不語。
內閣大臣粱儲沉聲道：“皇上，老臣認為，首輔之言甚是懇切。此乃先禮後兵之策。所謂上兵伐謀，不戰而屈人之兵為最佳。打仗終究是下策。何況現在從賊者眾，河北之地數萬從賊之人，牽連家屬親眷便是數十萬人。若是能夠招安他們，豈非避免大規模流血，避免死傷更多性命。說到底，傷的是大明朝的元氣。”
朱厚照微微點頭，轉向英國公張懋和徐光祚兩人問道：“兩位國公有何意見？”
拖著病體前來參加會議的團營總督英國公張懋氣喘吁吁，臉色很是不好。他欠了欠身子沉聲開口。
“皇上，老臣認為，可以一試。招安未必不是一個好的手段，能夠不死人，不傷元氣自然是最好。畢竟反賊兵馬已經有三四萬人，要剿滅他們，付出的代價相當沉重。所以……咳咳！”
張懋說的太急了，一時沒有喘上氣，劇烈的咳嗽了起來。咳嗽了許久，才平息下來，繼續說話。
“所以，老臣認為可以去試一試。不過……賊眾已抵霸州，威脅京畿門戶。天津三衛雖抵霸州，但人數已經處於劣勢。一旦賊攻霸州得手，則可長驅入京師。不可不早做準備。老臣已經命令團營兵馬隨時待命。皇上但有差遣，老臣……咳咳，老臣願意領軍前往拒敵。”
朱厚照點頭道：“英國公所言甚是周詳。定國公，你認為呢？”
徐光祚起身行禮道：“臣同意英國公所言。臣也已經下令京畿歸屬五軍都督府的兵馬做好準備。臣覺得，雄縣之戰之所以失利，非賊強於我官軍，而是領軍將領不力。老臣覺得，得讓善戰之將領兵。若能招安則最好，若不能，則必須以雷霆之勢剿滅之。不惜調動京營和河北周邊兵馬，大舉圍剿。老臣舉賢不避親，請皇上下旨，命建昌候領軍剿賊。”
朱厚照道：“建昌候領軍麼？倒是勝任。不過……”
劉瑾在旁沉聲道：“建昌候正在停職受罰期間，不宜啟用。我大明朝除了建昌候，無人能領軍麼？”
朱厚照皺眉不語。建昌候倒是個好人選，但劉瑾說的沒錯，難道除了他便無人領軍麼？上次的事情，建昌候做的太過分了。朱厚照現在還有些生氣。若是這一次又要他領軍出征，豈非讓建昌候認為朝廷離了他不成，愈增其驕嬌二氣。以後還如何能鎮的住他。
“皇上，奴婢認為，招安之策可以試一試，但是英國公和定國公說的京營出征的事情，斷不能行。京營兵馬的職責是拱衛京城。豈能擅動？此刻必須加強戒備，拱守京師才是。賊兵出沒，萬一襲入京中，豈非糟糕？奴婢建議，從大同和宣府調集邊軍前來也是來得及的。這樣更為穩妥些。”劉瑾繼續道。
朱厚照點頭道：“說的很是。邊軍善戰，邊將更是個個身經百戰，調幾衛邊軍前來，確實可解眼前之危。諸位覺得如何？許進，你說呢？”
兵部尚書許進忙道：“皇上聖明，正該如此。臣也是這樣的想法。從大同宣府各調一衛兵馬前來，會同霸州三衛，以及馬中錫所率兩衛，一共七衛四萬五千人馬，足可守住霸州門戶。臣還想從鄭州府調宣武衛北上，從山東濟南府再調一衛，從威海調威海衛北上。十衛兵馬，形成合圍之勢。若能以招安之策行緩兵之計，便可有充足時間完成調兵合圍。”
朱厚照大喜，拍著大腿道：“好，就這麼辦。楊廷和，你告訴馬中錫，讓他去和反賊劉氏兄弟聯絡，跟他們談談招安的條件。儘量拖時間。能成則罷，不成也等兵馬部署到位。十衛兵馬，一旦招安不成，可隨時進攻。嘿，這陣仗，鎮都想著親自去領軍了。”
楊廷和躬身道：“臣遵旨。”
……
西山野狗嶺，張延齡帶著徐幼棠正在測試一把新槍。這是一柄單管鳥銃，槍管極長，長達丈許。這是張延齡最近讓人打造出來的。
這只槍管上綁著一個千里鏡。
張延齡趴在雪地上，徐幼棠伏在他身邊，她手裡拿著一隻千里鏡在朝前方眺望。
“大哥，前面坡上，有一從荊棘的地方，有只兔子。看到了麼？”徐幼棠叫道。
張延齡眯著一隻眼睛瞄準，慢慢的移動槍管，在千里鏡的十字瞄準鏡中，看到了那只在雪地裡的荊棘叢中吃著草根的野兔。
“看到了，我瞄準它了。”張延齡道。
“這麼遠，不知道能不能打中。足有五六百步呢。”徐幼棠道。
張延齡不答，將十字準星對準野兔的心臟，扣動了扳機。
轟隆一聲巨響，槍口跳起老高，槍柄將張延齡的肩膀砸的生疼。
“中了，打中了。真厲害。今晚有兔肉吃了。”徐幼棠笑著飛奔過去撿兔子。
張延齡站在原地，看著手中的加長管的鳥銃，滿意的點頭。這怕是歷史上第一支狙擊槍吧。也許無用，但是張延齡還是想做出來瞧瞧。
這段時間倒是沒有什麼特別的事情。朝廷在打仗，但是沒有自己什麼事兒。昨日知道了徐光祚在皇上面前提出讓自己領軍平叛，卻被劉瑾給擋回去了。張延齡聽到這訊息一點也不驚訝。
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徐光祚說，劉瑾自然不肯讓自己去立功，他也不想讓京營拿功勞。所以要調集邊軍前來這件事倒是引起了張延齡的警覺。本來是可以用京營調兩營兵馬前往霸州的。可劉瑾非要調邊軍，其中定有貓膩。那可未必是不讓京營染指平叛之功的想法。
不過張延齡現在根本不在意這些事情，無論他劉瑾怎麼折騰，他恐怕已經命不長久了。一樁讓劉瑾無論如何也活不成的公案已經查的有些眉目了。陳式一已經帶人出京，等他回來之後，一切便塵埃落定了。
劉瑾就像是適才千里瞄準鏡中的兔子，已經被鎖定，就等著自己扣動扳機了。