進攻野狗嶺失敗的訊息傳來之後，楊廷和的心便沉入了黑暗之中。雖然他對江斌的能力從未有過太高的期待，但是他低估了江斌搞砸一件事的能力。這個人，簡直是個廢物。
楊廷和很難相信，自己當初竟然選擇了這麼一個合作者，幹了那件驚天動地的大事。而且居然成功了。這不知道是幸運還是自己噩夢的開始。
楊廷和已經找不出一句形容詞來表達自己的憤怒。一萬多名錦衣衛兵馬，居然連個小小的山嶺都攻不下來，那還有什麼好說的？
根據逃回了的錦衣衛官員稟報，李昱應該是戰死了，而江斌似乎是逃跑了。只能說，算他明智。他只要敢回來，楊廷和會毫不猶豫的宰了他，宰了這個成事不足敗事有餘的蠢貨。
這個蠢貨生死不明，但其實依舊是個隱患，畢竟他掌握了一些不為人所知的致命的秘密。不過眼下，這個隱患和目前自己所面臨的境地相比，卻並不是最令人擔心的。
楊廷和清楚的知道自己現在面臨著什麼境地。他其實已經站在懸崖邊上了，旁邊便是萬丈深淵，自己滑向深淵之中，若不能快速扭轉局面，便要摔得粉身碎骨了。
野狗嶺之戰落敗，讓擒獲張延齡等人的家眷作為要挾，逼迫張延齡等人屈服的計策徹底破滅。不但如此，訊息傳來之後，楊廷和身邊的那些人的態度也似乎有了很大的變化。
雖然，那幫人只是沉默著，但是楊廷和何等敏感，他從他們緊皺的眉頭和慌張懷疑的眼神中已經看到了他們的內心的變化。他們已經開始動搖了，他們已經開始害怕了，他們想退出了。
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好幾名官員在天黑之前宣稱身子不適需要休養而消失不見。剩下的那些，也都大多不出聲，保持著沉默。除了費宏曹元這種已經無法脫身的人之外，這些人的態度是令人玩味的。
楊廷和在官場摸爬滾打這麼多年，人心看得透透的。大明朝的文臣們其實真正有骨氣的，真正為了心目中的理想而抗爭的並不多。而這些有骨氣的人，往往也是執拗的，有著精神潔癖的。所以他們在廷杖和內心的煎熬之下已經死的死走的走，所剩無幾。
絕大多數的官員，他們只是披著讀聖賢書的外衣，說著冠冕堂皇的話，目的是為了攫取個人的成功和利益。文官集團的團結，看起來是讀書人的風骨，但那更多的是利益上的共同需求，行動上的報團取暖。
說白了，這些人支援的不是真理，不是他們標榜的那一套，而是利益的最大化。他們追隨的不是正義，而是誰會取勝，誰佔據上風他們支援誰。他們只追隨勝利者，像是一群嗅覺靈敏的狗，一旦嗅到危險的將領和失敗的氣息，他們便會立刻消失的無影無蹤。而且在關鍵時候，還會跳出來反咬一口。
楊廷和看透了他們。大明朝的文官們德行，楊廷和太瞭解了。有多少人能像自己的老師李東陽那樣，能夠堅守目標，不為個人利益而動，也不會盲目的追隨他人行動。
在楊廷和的眼中，幾十年來，大明朝文臣的標杆便是自己的老師李東陽。但楊廷和不想學李東陽，他想做的事情都沒做成，最終只能因為勞累抱憾而死。至於其他人，若非有私心，便是沽名釣譽投機之徒。
但即便楊廷和清楚這一切，他也不能對這些人無動於衷，看著他們離自己而去。沒有這些人的支援是不成的，明知道他們心裡的算盤，卻還是需要他們的力量支撐。否則一切都將會崩塌。
現在，挽回他們的唯一辦法便是重新掌控局面，讓他們自己回頭。這時候任何話語都是多餘，要的是行動。必須攻破正陽門城樓，抓獲或者殺死張延齡，這已經是唯一的選擇。這是懸崖邊上的唯一一根繩索，必須抓住。張延齡一死，這幫牆頭草又會回到自己身邊，歌功頌德，邀請請賞。
所以，楊廷和下達了準備發動進攻的命令。調集了京城之中所有能動用的力量。京營兵馬加上西大營兵馬加上京南兩衛兵馬，人數尚有近三萬人。這將是最後的殊死一搏。
但楊廷和其實心中沒有底，之前的戰鬥已經讓所有進攻兵馬意識到敵人的兇狠和頑強。這一次戰鬥如果還是和之前那樣，採取猛打猛衝進攻城牆的作戰手段，楊廷和其實心裡沒有任何的把握。
在召集了曹元，薛涵，朱震，費宏以及其他十幾名軍中高級將領在天黑之前的作戰會議上，當楊廷和要求這一戰只許勝不許敗的時候，這些人倒是說了實話。
他們心中的擔憂和楊廷和一樣，他們心中都沒有底。面對城牆上張延齡等人所擁有的數百支火器，大量弓箭手，以及近戰爆炸威力驚人，對攻城兵馬的殺傷力極為強悍的手雷等武器時，沒有一個人敢說必然取勝。
薛涵甚至直接說了大實話。
“楊首輔，本侯可以命手下兵馬死戰不退，但結果確實難以預料。除非有大型攻城器械，大量攻城武器的壓制，否則很難攻上去。您也不用懷疑我們的決心，本侯絕非推諉之詞。本侯既然走到了這一步，也必無退路。張延齡勝了，他也不會饒了我們。我只是實話實說。如果說要必勝的話，請楊首輔和曹大人調集幾十門火炮，上百輛投石車，不少於十架雲霄車前來。有了這些，本侯一定攻克正陽門。但若只以肉體之軀進攻的話，我只能說，結果恐怕要令首輔大人失望。”
薛涵的話無疑讓楊廷和的心情更加的糟糕，他詢問曹元，還能否調集這麼多攻城器械的時候，曹元雙手一，無可奈何。
倘若要是還有這些攻城利器的話，還需要說麼？曹元已經將京城所有的軍備庫房全部搜刮了一遍。除了五十多輛弩車和投石車，三臺破損的修復之後面前使用的雲霄車之外，再無其他。
大明朝的武備早已鬆弛多年，朝廷沒銀子，大部分器械都給了邊軍。京營兵馬對這些大型的器械需求量本就不大，畢竟他們只是拱衛京城的兵馬，敵人來了是守衛城池禦敵的，要大量的攻城器械其實沒有什麼用，所以在軍餉緊缺的情形下便索性被砍掉了。
就連團營擁有的盞口將軍炮這種遠端攻城火器，那也是快五六年沒有更換和新鑄的了。要不然也不至於轟了一兩個時辰便全部報廢。那便是因為老化陳舊太過嚴重，平素訓練使用，材質疲勞破碎也沒有得到更換之故。
但無論如何，這場仗是要打的。如薛涵所言，他們沒有回頭路。所以，兵馬在天黑之前進行了動員和排程，做好了進攻的準備。只不過這是一場他們心中沒有勝算的戰鬥。
楊廷和站在正陽門外大街上，深秋的夜清冷無比，就好比他此刻的心情。他看著城牆上那一堆堆的篝火，夜風將城牆上的敵人的說笑聲送到耳邊。他們笑的很開心，聽在楊廷和的耳朵裡，像是刻意的諷刺一般。
一陣冷風吹來，城牆上的篝火冒出明亮的火星來。城頭上似乎有兵士紛紛跳了起來，像是被火星燙到了，又或者是被火勢灼燒了。
楊廷和忽然腦子裡靈光一閃，眼中露出興奮的光芒來。
“來人，即刻請薛侯爺、朱侯爺、曹大人、周指揮使他們來軍衙議事，告訴他們，十萬火急，立刻前來。”楊廷和大聲道。
不久後，曹元薛涵朱震周昂等人皺著眉頭來到了位於御道旁邊的臨時軍衙。見到楊廷和笑眯眯的坐在椅子上，薛涵心中惱怒之極，忍不住發起了牢騷。
“楊首輔，我等正忙著組織動員兵士，安排進攻梯隊和分工，忙的兩腳朝天。你沒事便待著便是，又叫我們來作甚？耽誤我們的時間，延誤進攻，打亂我們的節奏，是何道理？”
曹元和罕見的說道：“可不是麼？楊首輔，你又有什麼高見？”
楊廷和笑著起身拱手道：“諸位莫惱，我知道不該打攪你們。但是我突然想到了一個破敵之計，所以急著叫你們來，徵求你們的意見。看看是否可行？”
薛涵皺眉道：“你？有破敵之計？莫不是又要去攻野狗嶺？”
楊廷和心中惱怒之極，卻並未發作，知道薛涵是不相信自己能有什麼進攻的計劃，以為自己又要出餿主意。
“薛侯爺，聽我說完。你也說了，咱們正面猛攻沒有勝算，既如此，何不智取？我適才想到了一個攻敵之策。我寫下來了，你們瞧。”楊廷和沉聲說著，伸手拿起桌上的一張白紙，豎在身前。
眾人看去，那張尺許見方的白紙上只有一個字，那個字三歲孩兒都認識，那是一個大大的‘火’字。
“什麼意思？火？”薛涵一時沒有明白過來。
曹元卻叫道：“大人的意思是……用火攻?”
楊廷和微笑道：“正是，你覺得如何？”
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“可是，怎麼用火攻？城牆又不是木頭的。怎麼燒起來？”薛涵道。
楊廷和呵呵笑道：“薛侯爺，城牆燒不起來，木頭柴薪可是能燒起來的。一旦堆積到城牆下，兩面起火，火上澆油，必是火焰沖天，濃煙滾滾。大火不一定能燒死人，但能灼死人。濃煙也能嗆死人。城牆就那麼寬，就那麼長，他們會被一個個烤成乾屍。這還不明白麼？”
薛涵呆愣半晌，和朱震對視兩眼，忽然同聲叫道：“好計策！好計策！”