“張侯爺，下官見你是真心想要救濟災民，適才佀大人的話你也聽到了，他們不希望你們在城裡插手。要知道……昨日的混亂已經讓佀大人遭到了指責。侯爺可否想辦法對城外的災民給予救濟？那才是現在最需要做的事情。”徐杲沉聲再道。
張延齡緩緩點頭，看著徐杲道：“徐大人，你說的對，城外災民現在最需要人去救他們。都是大明子民，怎可內外有別。即便不能放他們進城，也不能置之不顧，任他們凍死餓斃。”
徐杲喜道：“張侯爺這是答應了麼？那可太好了。徐杲代災民感謝張侯爺援手之德。”
張延齡擺手道：“說這些作甚？也用不著你感謝。只是，城外的災民數量看來不少。一旦得到訊息，四城外百姓都會聚集。而且隨著時間的推移，會有越來越多的百姓趕到。我一個人著實力有不逮。我需要幫手。除了幾位小公爺之外，物資也需要幫助。”
徐杲道：“下官將隨同張侯爺出城，我工部尚書曾大人給予我便宜行事之權。我手中也有些人力和物資。雖然不多罷了。但總好過沒有。還有，我昨晚想了想，設計了一種簡易的棚屋，節省材料和時間，雖然低矮，但現在只需能讓百姓存身便可。咱們可在城外搭建這種棚舍。”
徐杲說著話，伸出粗黑的手指在旁邊的雪上劃拉了幾下。張延齡一眼便看明白了，那是一種簡易的三角棚舍。三根竹子交叉，周圍圍上布幔或者草簾的一種簡易棚屋。看上去很不美觀，但確實是最為省時省力的庇護所。
“徐大人有心了，就該這麼做。一屋一家，擠一擠沒關係，只要能保暖活命，最大限度的利用物資。就這麼辦。”張延齡喜道。
徐杲見張延齡應承了下來，眉頭舒展開來，黑瘦的臉上也露出笑容來。
兩人正說話時，御街上有人騎馬過來，大聲叫道：“張侯爺，張侯爺在麼？”
黃四忙前去詢問，不一會帶來一名中年漢子前來。
“張侯爺，小人是英國公府外宅管事張成。見過建昌侯。”那人行禮道。
張延齡道：“張管事不用客氣，你家小公爺呢？說好了辰時來的，怎地沒來？”
“我家小公爺今日恐來不了了。朝廷有令，今日所有京城兵馬隨時待命，我家小公爺和老公爺天沒亮便去營中了。”張成道。
張延齡皺了眉頭差點一句髒話飆出口。
“不過我家小公爺吩咐小人帶著人手物資前來，聽候張侯爺差遣。”張成道。
張延齡喜道：“哦？人手呢？物資呢？”
張成指著來路上道：“正在趕來的路上，我府中人手四十九人，外加三車米麵，十八車毛竹木料篷布柴薪。小人怕侯爺等的著急，便先來稟報。”
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張延齡喜道：“好好好，人不來可以，物資人手到了便好。張管事，你且去押運好物資，別被人給攔了。到了之後直接往城門口去。”
張成點頭應了，拱手轉身而去。
徐杲道：“這麼點物資人手怕是不夠。”
張延齡道：“急什麼，成國公府和定國公府兩位小公爺也沒到，看來遇到了同樣的問題。他們也應該會一樣的派人手物資來。加上我籌集的，咱們便有起碼兩三百的人手，上百車的物資。先不等了。我去叫他們開城門。”
徐杲道：“怕是佀大人不肯開城門。”
張延齡冷笑道：“他敢。也不看看我是誰。佀鍾若是阻撓我出城賑濟，我便要他今日丟了烏紗帽。”
……
永定門高大的城樓之上，戶部尚書佀鍾正皺著眉頭看著城門下護城河對岸喧嚷嘯聚的災民。
因為被拒絕入城，又沒有得到及時的救濟，冒著嚴寒大雪來到京城的災民們陷入了絕望和憤怒之中。不少體弱的婦孺和年老的百姓已經支撐不住，本來還算平靜的百姓因為五名百姓死去而爆發出了極大的憤怒。
此刻的他們，砍伐下樹木荒草在護城河對岸的皚皚雪地之中燃起了十幾堆大火。年輕力壯的男子將燒的冒火的樹枝遠遠的扔向城門。
京城的護城河雖然很寬，城門口這一段更是寬達十幾丈。按理說百姓們是無法將燃燒的樹枝扔到城門口的位置的。但是嚴寒天氣已經讓護城河的邊緣地帶結了冰。除了中間一段還是流動的水面之外，已經可以踩著冰面在護城河上前行五六丈，這大大的縮短了和城門的距離。
在這種情況下，氣力大的百姓已經能將燃燒的樹枝丟到城門口的位置。在連續不斷的投擲之後，城門口方向橫七豎八全是燃燒的柴火，火苗雖然不枉，但是煙塵四起，滿地是火苗。
“這幫刁民，這是要造反麼？”佀鍾怒氣衝衝的看著城門下的混亂局面喝道。
“大人，雖然城門不會因為他們這點手段便被燒燬，但是，這麼鬧也不是辦法。適才有人看到他們已經在砍伐樹木造木排了。當真要是木排下水，他們衝到城門下，下官可不知道該怎麼辦了。動手吧，他們是百姓而已，不動手吧，他們衝到城門口點火，那便對城門有威脅了。”
守衛永定門的是中軍都督府所轄京城留守衛所的一隻兵馬。領軍的是一名千戶名叫馮敏。看到眼前的情形，他有些擔心情況的發展。
“他們膽敢渡護城河襲擾城門，馮千戶可直接下令兵士用弓箭射殺，那還有什麼好猶豫的？”佀鍾沉聲喝道。
馮敏皺眉道：“大人，這個命令我可不敢下。射殺百姓的事情，下官可不敢。除非上面下達命令。”
佀鍾喝道：“這是什麼話？若是渡河攻擊城門，那便是不是百姓而是暴民了，你的職責是守衛城門安全，難道放任不管？馮千戶，你怕擔名譽，這可不成。”
馮敏道：“尚書大人，為何不派人出去安撫賑濟呢？這些百姓無非便是飢寒交迫又進不了城，所以才鬧騰罷了。根本無需激化到那一步不是麼？”
佀鍾皺眉瞪著馮敏道：“馮千戶是在教老夫做事？”
馮敏愣了愣，尷尬道：“卑職不敢。”
佀鍾沉聲喝道：“暴民膽敢襲擾城門，馮千戶當要當機立斷處置，否則城門被破壞，暴民衝進城裡作亂，你馮千戶的腦袋便要搬家。為防止失態進一步惡化，老夫建議你可以將護城河冰面上的百姓射殺幾名，以儆效尤，震懾他們。”
馮敏躬身拱手，正待應諾，便聽城樓西邊入口處有人大聲說道：“混賬，那些是百姓，手無寸鐵的大明子民，而且是災民。是哪個混賬東西說要朝他們射箭？還有人性麼？畜生也不如。”
佀鍾臉色漲紅，怒目看去，只見張延齡身後跟著幾人快步進了城樓。