勳貴們也很震驚，都覺得不可思議。徐光祚正想出列去勸阻朱厚照，為朱厚照辯解一番。邁了半步，卻被張延齡一把抓住了袖子。
徐光祚轉頭看去，只見張延齡一臉平靜的搖了搖頭。徐光祚滿腹疑竇的停住腳步，心想：看來張延齡知道今日發生的這一切，他無意阻止，那麼自己也不必去阻止。
張延齡的心中其實也很欣慰，朱厚照看來是真的下了決心了。能夠罪己，這是莫大的勇氣。他確實是個聰明之人，下罪己詔，這叫做不破不立，破而後立。徹底的將之前的那些事用一張詔書解決，開始全新的未來，快刀亂麻一刀斬斷，勇氣可嘉，決心可嘉。
寶座之上，朱厚照看著殿中一張張錯愕震驚的臉，心中忽然有一種如釋重負之感。原來勇於承認自己的錯誤也並不難，自己修揹負了太多的東西，該面對真實的自己，早該卸下自己的偽裝了。
“朕知道你們很驚訝，朕下罪己詔，你們面子上也沒有光。世人會說你們身為臣子輔佐不力。但朕意已決，你們也不必勸朕了。關於寧王造反的事情，朕會承擔責任。但是，你們當中，還有地方官員便沒有責任麼？朕可罪己，相關責任者也要追究罪責，嚴懲不貸。朕知道，朱宸濠跟你們中的許多人關係很好，你們中的一些人也得了他的許多好處。當初也有人上奏給朱宸濠辯解，說他並無反意，說是王守仁想升官，所以捏造出事情來，挑撥汙衊。現在，朕要問，得了朱宸濠好處的人在那裡？上奏的哪些人又在哪裡？”朱厚照沉聲說道。
殿上許多人面如土色。朱宸濠當初為了結交朝臣可是沒少花本錢，朝中上下官員不知多少人得了他的饋贈。劉瑾當初便得了最大的好處，外廷之中也有人拿了朱宸濠的銀子和禮物。
這件事朱宸濠並未公開，直到現在這幫人還是在裝糊塗，心存僥倖。直到此刻朱厚照點了出來，他們才意識到瞞不過去了。還有那些寫奏摺為朱宸濠辯護的官員，此刻更是魂飛天外。
“皇上，老臣糊塗啊，老臣被朱宸濠這逆賊矇蔽了，焉知他是狼子野心之人啊。老臣後悔莫及，請皇上恕罪啊。前年朱宸濠年節之時，曾經送了老臣一些禮品。說朝著官員都有，是他的一片心意。老臣心想既然如此，也不好駁了寧王的面子，於是便收了。早知如此，老臣是絕對不會受這賊子的禮品的。老臣願意退還出來，並請皇上責罰。”
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一名大臣亂滾帶爬的出列，跪在地上椎心頓足的自責起來。
那人是禮部員外郎夏之榮，是一位年愉花甲的老臣。名不見經傳的一個禮部官員。
“夏之榮，嗯，朕記得你。你是說你只是無意間收了朱宸濠的禮物？被他矇蔽是麼？”朱厚照沉聲道。
“皇上聖明，老臣糊塗，老臣糊塗。”夏之榮磕頭叫道。
朱厚照呵呵冷笑了起來道：“不對吧，朕記得三年前，你曾上了一道摺子，說朱宸濠之子聰慧，深得太后歡心，可讓太后收養，陪伴在宮中以慰太后。說，都是皇族一脈，太后教養藩王之子也無不妥。是也不是？”
“老臣糊塗，老臣該死。老臣根本沒想到，朱宸濠有叛逆之心啊。皇上恕罪啊。”夏之榮驚惶失措，咚咚磕頭，臉上全是汗。
朱厚照皺眉道：“朕當時覺得沒什麼，那麼現在看來，必是朱宸濠給了你好處，叫你寫一道奏摺，好讓太后收養他的兒子。變相的便成為了朕的繼子。朕無子嗣，將來朕要是死了，便可近水樓臺先得月，竊了朕的皇位，是也不是？”
夏之榮差點暈過去，心中後悔之極，他本來想第一個跳出來自責，表明痛心疾首之意，說自己是被矇蔽的，皇上便會因為自己的態度好而饒過自己。這一波是想來個敢為人先，坦白從寬的。
然而他沒想到皇上的記性這麼好，三年前自己受朱宸濠重禮賄賂，便遞了個摺子。這摺子事後石沉大海，夏之榮認為皇上每日沉溺嘻樂，當時又是劉瑾當權，這摺子都未必能遞到皇上面前，皇上也未必看過。可誰能想到，皇帝不但看過，而且記得清清楚楚，而且猜出了意圖。這下可真是弄巧成拙了。
“皇上恕罪，老臣該死。”夏之榮大聲求饒道。
“你確實該死。來人，拉出去廷杖二十。革職抄家。”朱厚照喝道。
江斌使了個眼色，兩名大漢將軍營校尉上前來，拎小雞一般將夏之榮拎了出去。
群臣心中均想，夏之榮這身子板，二十廷杖哪裡捱得住，這怕是要死在這裡了。皇上這是下狠手了。可是這種情況下誰也不敢為夏之榮求情。因為這可是涉及朱宸濠造反之事，這是共謀造反之罪，誰敢出聲？
夏之榮哀哀叫喊求饒，卻無一人敢出聲。片刻後，殿外傳來慘叫之聲。廷杖噼裡啪啦的打下來，夏之榮只叫了七八聲便再無聲音，只有廷杖啪啪的聲音傳來，像是打在破麻袋上一般。
一名大漢將軍校尉進殿稟報：“啟稟皇上，夏之榮斷氣了。”
朱厚照冷哼一聲，目光掃視群臣，群臣盡皆無聲。
“朕不想浪費時間在這件事上，江斌，按照你從朱宸濠府中搜出來的送禮名單，將所有得了朱宸濠好處的官員盡數查處，交由北鎮撫司審訊。查清楚他們是否和朱宸濠同謀。同謀者一律嚴辦。這件事你好好的辦，不得有誤。”朱厚照喝道。
江斌楞了楞，大聲道：“微臣遵旨。”
殿中一些官員已經快要尿褲子了。他們本來並不想坦白，見了夏之榮的下場，更是打定主意死活不承認。但是沒想到朱宸濠居然有送禮名單，這一下可真是不知道該怎麼辦才好了。這回死定了。
朱宸濠賄賂的朝中官員，除了內廷劉瑾等人之外，大多為外廷文官。勳貴之中倒是並沒有。朱宸濠何等精明，他知道勳貴們深受皇恩，絕對不肯為了他出頭，替他辦事。所以此刻殿上勳貴們最為輕鬆，都用幸災樂禍的眼光看著文官們。
“楊首輔，你認為朕如此處置對是不對？”朱厚照終於點了楊廷和的名。
楊廷和緊皺眉頭。他算是看出來了，今日皇上是有套路的。先是罪己，再便是借題發揮下狠手。擺明要清洗一批官員。其實得了朱宸濠好處的官員未必和朱宸濠共謀，甚至是為他做過什麼事情。但是，此時此刻，自己是萬萬不能為他們求情的。
“皇上聖明，臣以為皇上處置得當。逆賊朱宸濠餘黨當強力肅清。臣沒有任何意見。臣覺得，查出共謀之人，當嚴刑峻法，不可姑息。”楊廷和道。
楊廷和這麼一說，眾文官更是渾身癱軟。最後的一絲希望也破滅了。楊首輔是不會在這件事上出力，為自己這些人求情了。
朱厚照點頭道：“很好，楊首輔也這麼認為，那便沒什麼好說的了。不僅朝廷中要肅清餘孽，江西地方官員也要進行排查肅清。朕將下旨，所有江西官員盡皆停職進京接受詢問，自證清白。諸位臣公覺得呢？”
“皇上……聖明！”
“皇上聖明。”
文武官員或大聲或小聲的說道。然後便是一片死寂。
“皇上，臣有話說。”張延齡忽然出列道。
“護國公要說什麼？”朱厚照沉聲道。
張延齡道：“臣覺得，得給犯了錯的官員們一個機會。人非聖賢孰能無過？朱宸濠之前貴為寧王，官員們難免攝於其身份地位，不敢得罪。交往之中也無法拒絕朱宸濠的一些要求。許多都是無可奈何的。臣以為，得查清楚這些人是否作惡，不能一棍子打死。”
朱厚照沉吟不語。
張延齡道：“臣可不是為他們辯解，臣只是覺得，當又懲前毖後，治病救人之心。畢竟都是為朝廷效力的官員。臣有個建議，江大人也不必派錦衣衛去查，暫緩錦衣衛查案，給他們一次機會。讓他們主動自首，交代罪行。反正有名單在手，他們若是抵賴，便罪加一等。若是主動交代，自證清白，便可從輕發落。這樣，也顯得皇上有仁恕之心。畢竟連皇上都會犯錯，何況這些人。”
眾官員聞聽此言都甚為吃驚，這個張延齡此刻跳出來說這些話，倒是有些膽量。他這般強出頭也不知是為了什麼。當然沒人會覺得他和朱宸濠有勾連，只是覺得有些奇怪。
但對那些屁股上有糞的官員而言，聞聽此言簡直差點要給張延齡跪下磕頭，喊爹爹爺爺了。這是在救他們的命啊。
相較之下，楊首輔也太沒擔當了。外廷的官員他也不敢多說半句話，為他們爭取機會。涼薄之極，也膽怯無情之極。
朱厚照心中暗贊舅舅的聰明，他一定是聽出了自己手中根本沒有什麼名單。朱宸濠被擒之前，王府付之一炬，東西全燒光了，哪來什麼送禮的名單？朱厚照手中除了之前為朱宸濠上奏辯護的幾名官員之外，並無什麼名單。
所謂讓江斌按照名單去查人，那也是虛張聲勢而已。江斌聽到旨意都愣了愣，但他還算聰明，沒有露出破綻。舅舅定是聽出來了，才會出來說要他們自首。這麼一來，這些人必是踴躍自首，不會拼死抵賴了。這倒是一次巧妙的配合。
“護國公說的也有道理，準了。江斌，但凡自首官員，一律保全性命。給予改正機會。小錯可免，大罪減輕處罰。朝廷不是不給他們活路，就看他們自己選了。”朱厚照順水推舟，當即說道。
江斌大聲道:“臣遵旨。”
一些官員長舒一口氣，身上汗水涔涔。起碼不會一刀切了，起碼可以保住性命了。
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