四月。
南京，江南會館。
這是前兩年許家莊設立在南京城玄武大街上的，一處主要用於商業運營與物流中轉作用的商館。
由錢澄之擔任這座商館的常駐會長，對商館的運轉，起到重要的協助與聯絡作用——其實就是少做多看，實權不為他掌控。
作為許家莊重要的幕僚客卿，錢澄之怎麼不在海港城待了，反而跑到南京這個地方，擔任一個小小的商館會長，他這是遭遇什麼了？
自然是排擠。
遭到眾多許家莊高層的不滿和排擠，讓錢澄之在海港城待不下去，只得自請外放，於去年十月，來到江南會館，擔任一個不太重要的虛職。
跟之前的許家莊客卿、莊主許遠的重要幕僚之一的身份，可以說是天差地遠，一下被打落了凡間。
但這不能怪許家莊任何人，許遠也給了他足夠的重視和禮遇，給了一次次參與重大決策的機會。
奈何錢澄之自己不爭氣。
是他自己那彆扭的性格導致了這一切，怪不得任何人。
私下號稱‘澤社三傑’的方以智、孫臨和他錢澄之三人中，方以智果斷加入許家莊，但又堅持匡扶社稷的理想，現在受到了皇帝的重用，在皇帝心中的地位不弱於內閣學士，並且沒有失去許家莊的信任，算是發展的最好的一個。
好友孫臨跟他一樣，也糾結了非常長的時間，甚至返回老家桐城，打算以許家軍的模式，練出一支強軍出來，但以失敗告終，發現自己無法糾正大明軍隊裡的重重弊病後，終於死心，又回到許家莊，以普通兵士身份加入許家軍，因表現出眾，現在是排長的職位，雖然不高，但未來前景光明。
唯獨他錢澄之，始終融入不了許家莊，還是接受不了許家莊擴張掠奪、弱肉強食等理念，多次主張仁義，要有仁善之心，不能過於殘暴等建議，最終耗盡了許家莊高層對他的耐心，讓他徹底的淪為邊緣人。
莊主許遠對他十分寬容，但也認為他公知心態入骨，非遇大挫折不會轉變，放他到外面體驗體驗是件好事，只要他想通了，悟明白了，日後還會得到大用。
那麼已經過去半年了。
在江南會館擔任這麼長時間會長的錢澄之，現在悟了麼？
怎麼可能這麼快。
反而處於相當大的苦悶與落差之中。
生活條件上的降級還是其次，主要是人際交往方面，在這偌大的南京，居然沒幾個人願意搭理他。
秦淮河上的花船眾多，夜夜笙簫，但沒有一艘花船上的才女，向他發出邀請，即便他不差錢。
本地的文壇盛會舉辦了一場又一場，每一場都熱鬧非凡，全城關注，但他沒收到過一份邀請函，即便他錢澄之頗有詩才。
封殺。
錢澄之知道這叫封殺，就因為他是許家莊的客卿幕僚，所以受到了本地文壇、本地士紳階層的封殺，即便錢澄之想主動的示好，想積極融入本地的一些圈子，但也遭到冰冷的拒絕，甚至是嘲笑與譏諷，讓他感到十分難堪。
也讓錢澄之意識到，他現在處於一種不上不下的狀態，往上不受許家莊的待見，往下又回不到過去的生活狀態，過不了那種愜意的文人墨客生活，只像是一個小丑，在那邊都得不到接納和認可。
只能陷入孤獨與痛苦之中。
當然這半年裡，錢澄之倒也沒有失敗到一個搭理他的人都沒有的程度。
他還是交到了三位關係很不錯的朋友。
分別是宜興的陳貞慧，松江的夏允彝，以及浙江餘姚的黃宗羲。
這三人都是開明賢達之士，並沒有因為他錢澄之加入了許家莊，就對他排斥和歧視，反而主動上門拜訪，不懼外部壓力，多次與他交流，讓錢澄之非常感動，引他們為知己。
但就算是這少有的幾個朋友，也對許家莊的所作所為極不認可，多有抨擊和不滿，要求錢澄之堅持聖人大義，絕不可墮落沉淪，同流合汙，要他多多勸諫那位許莊主，讓他儘快改邪歸正，不要再製造更多的生靈塗炭。
錢澄之苦笑的連連說是，只得附和。
而前段時間，宜興陳貞慧多次上門拜訪，邀請他加入復社不說，還極力鼓動錢澄之脫離許家莊，要他公開宣揚許家莊的罪狀，再與許家莊割席斷義，從此一刀兩斷。
復社的三千學子，則會為他鼓譟聲勢，站臺支援，如此不僅可大大提高復社的聲望，主動‘棄暗投明’的錢澄之，也會為江南文壇、江南士紳們重新接納，甚至聲望大漲，成為最受歡迎的豪傑之士。
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對於陳貞慧的這個建議和蠱惑。
錢澄之想都沒想就拒絕了，道：“定生兄，你不必再說了！雖然我沒有剃髮，只是換了許家莊之衣冠，但已然是許家莊的一份子，絕無背叛之可能，不會做出任何噬主之事。”
雖然某些方面錢澄之是有點天真，但他絕對不傻！知道一旦跟許家莊做出切割，再反咬一口的後果是什麼，他領著許家莊發的薪水，吃了兩年多的許家莊之飯，更知曉大量的許家莊秘密，早就捆綁在了許家莊這條船上，他若是敢背叛，下場絕對非常悽慘。
“幻光賢弟，你太迂腐了，許家莊這等不修文德、惹得天怒人怨的勢力，早晚是會自取滅亡的……”
陳貞慧又勸了勸，見他不為所動，發現自討了個沒趣，自此之後，上門找他的次數大大減少了。
錢澄之陷入更加孤寂的狀態，只得關起門來，研究數學、物理、化學等學問，一段時間下來，居然大有收穫，浮躁心態也變的更加沉穩，可以說這也算是一種成長。
不過最近一段時間。
準確的說，是自從四月十日開始，許家莊的招兵公告，遍佈張貼在南直隸十四府之地後。
錢澄之所在的江南會館，忽然變的門庭若市、車水馬龍起來。
每天都有十幾人、數十人登門拜訪，甚至送上厚禮。
且每位前來拜訪他的，都不是寂寂無名之輩，都是在江南文壇或江南士紳群體中，具有非常大名氣的人物。
如復社領袖張溥。
復社核心成員楊廷樞。
有樓山先生吳應箕。
有名士顧杲、冒襄、陳定生等。
到後面，連魏國公之侄徐仁爵、保國公之子張國弼、猩城伯之子趙之龍等勳貴子弟，都聯袂來訪，引起南京城的震動。
話說這是怎麼回事？
錢澄之這段時間都躺平了，放棄了交友打算，就天天閉門研究數理化，什麼都沒幹，為什麼會有這麼多的文人名士、勳貴子弟，主動的前來拜訪他，態度熱情的不得了，較之前對錢澄之愛答不理、嘲諷有加的表現，簡直判若兩人。
就連秦淮河花船上的那些名妓才女，這些小姐姐們，也都一反常態的，派人送來上百封的邀帖，請他前去參加詩會，欣賞歌舞，態度熱情、溫柔且曖昧，讓錢澄之心動不已，畢竟他一個二十出頭的小夥，血氣方剛的年齡，怎麼可能不憧憬嚮往一些才子佳人、吟詩作對與風花雪月的場面。
不過這些邀請他暫時都拒絕了，不得不先應對那些絡繹不絕上門的文人名士和勳貴子弟。
而他們相繼上門的原因也非常簡單，那就是江南士紳勳貴們慌了，怕了，坐立不住了，必須採取一些公關動作緩解焦慮。
所以這幾天響徹在錢澄之耳邊的話語是：
“許家莊怎麼又擴軍了？江南如此祥和，許家莊招募那麼多的兵士作甚？”
“我們已經不敢與許家莊敵對了，而萬餘人的許家軍，就足可縱橫天下了，為何要擴軍至五萬這個駭人之數字？”
“幻光兄，我聽說加入許家軍的待遇極高，一個普通兵士的月餉就有20兩，五萬大軍的月餉是多少？足足一百萬兩！單一年的餉銀就要一千二百萬，這太可怕了，太驚人了，朝廷軍費都不及這筆開銷的一半，何等的奢靡與浪費？這麼多錢省下來該有多好？一年省下千萬兩，十年、二十年能省下多少？日子不是這麼過的，許家莊雖富甲天下，若處處鋪張浪費，就是有金山銀山也打不住啊。”
“許家莊想要幹什麼，是不是又要擴建莊園，侵害江南士紳們的利益了？我們踏踏實實，未做出任何敵對許家莊之舉，為何還要如此咄咄逼人？非要把我們逼入絕境才甘心麼？”
“合作，我們願意跟許家莊合作，以後不會再有任何敵視許家莊之舉，就這麼保持現狀，雙方都不進不退如何？”
“不如取消擴軍吧，這純屬浪費錢糧的無用之舉，只會增加矛盾與猜忌。”
“許家莊不就是想賺錢麼，行！我們願放開一切合作領域，允許許家莊貨物自由進出，增加批發的數量，讓許家莊賺到更多的錢如何？不要再盯著我們那點少的可憐的土地了。”
“請轉告許莊主，不要再逼迫我們了！兔子急了也是會咬人的，何必得寸進尺，咄咄逼人？那許莊主自稱華夏族人，與我們血脈同源，既然如此，給我們一條生路如何？”
“幻光兄，你看這二位美人如何，若幻光兄能替我們勸說許家莊幾句，這二位美人，便留在幻光兄身邊伺候吧。”
“幻光兄，這三千兩銀子請收下，莫要嫌少……”
“……”
以上種種。
就是這些天錢澄之的魔幻遭遇。
當然，對這些擔憂害怕的聲音，錢澄之也進行安撫，說許家莊擴軍只是慣例操作，是既定計劃，與江南士紳們無關，暫時也沒有擴張莊園之打算，不必感到擔憂，只是沒有任何緩解焦慮的效果。
而美人和銀子之類的賄賂，錢澄之一律婉拒，若拒絕失敗，就全部上繳公庫，避免被認定為貪腐。
除此之外。
錢澄之也悟了，可以說是親身感悟，恍然大悟！
要知道許家莊擴軍之前，江南會館門可羅雀，江南的文人名士、士紳勳貴，乃至秦淮河花船裡有才藝的小姐姐們，都對他愛答不理，冷漠以對，受盡冷遇和嘲諷，好不容易交了幾個朋友還想坑他。
現在呢？
他明明什麼都沒做。
就是許家莊擴軍了一番。
看看這些討好的笑臉，看看這些文會詩會的邀請函，再看看勳貴們強行塞來的美人和財物。
錢澄之不悟也得悟了，不得不對莊主說過的一句話表示贊同：當你強大的時候，所有人對你笑臉以對；當你弱小的時候，全世界都是你的敵人！
以前錢澄之難以認同這句話，覺得偏激粗俗，現在是不得不服。