崇禎六年,三月十四日上午。
揚州府境內,一條通往如皋縣的水泥路上。
有一行五人騎著大馬,以相當快的速度在路上行進,馬蹄與路面發出踏踏踏的脆響。
前方路口處,出現一塊道路指示牌,上面除有箭頭圖桉,還有一些簡體字和阿拉伯數字。
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“那路牌上面寫的什麼?”騎在最前面一匹白馬之上,系著件灰袍的瘦削男子,勒馬停步問道。
“建鬥,上面寫的是,前方海港城,距離13.5公里,大約是27裡左右,不超過三十裡。”身後騎在一匹雜色馬背上,這位頭戴四方巾,穿著身青色儒袍的中年文士道。
“三十裡不到,我們正午時分便可抵達,還能找個地方吃飯。”另一位騎在馬上的年輕文士道,此行的目的地就要到了,他疲憊的臉上很是期待。
“好,加快些速度,爭取正午抵達!”
盧象升又催動坐下白馬,手上馬鞭一揮,順著這條水泥路繼續前進,身後四人騎馬跟上。
話說作為大名知府(市長級高官),兼天雄軍治軍按察使(軍區級領導)的盧象升,怎麼有空來到江南,且輕裝簡行,身邊只帶著少數幾名幕僚隨從,直奔著許家莊海港城而去。
若被大明朝堂的文官們所得知,只怕會彈章如雨、攻訐無數,不僅會坐實他盧建鬥勾連許家莊,還會懷疑他背叛朝廷,已成為許家莊之鷹犬,引發更嚴重的後果。
雖然此行的輿論風險非常大,但盧象升還是做出了親自來江南一趟的決定,只帶數名信得過的隨從,七日內急行兩千裡,馬歇人不歇,就是想在最短的時間內,處理完這件事情。
他要處理什麼事情?
買車。
從許家莊手中,購買腳踏車。
採購數量大概在萬輛左右,然後把他的天雄軍,打造成一支高機動化的腳踏車大軍,從而更好的報效朝廷,效力於陛下。
話說盧象升怎麼突然冒出了這樣的腦洞,還果斷採取行動,前往海港城,想把這個腦洞變為現實。
且不說價格昂貴的腳踏車,他能不能買得起上萬輛,就算能,獲得了高機動化能力的天雄軍,就會戰力爆表,天下無敵不成?
天下無敵肯定是不可能的,任何軍隊都有失敗的可能。
但盧象升經過研究後發現,若是能把腳踏車運用於戰爭領域,帶來的優勢將十分巨大。
首先腳踏車的後座,可以攜帶糧草輜重,至少攜帶上百斤之多,幾乎等於一名輜重民夫的攜帶量。
其次腳踏車速度快,雖然在崎區山區、糟糕路況、水網密佈區域等環境下,腳踏車也跑不快,但在平原地區、在路況較好地區、草原環境,腳踏車的行動速度,絕不會比騎兵跑的慢多少,甚至更快,耐力更強。
而最最重要的一條,就是腳踏車較易於維護,對後勤依賴小。
因為腳踏車不需要像戰馬一樣,吃大量草料豆料,不需要很多人專門伺候,更不會受到驚嚇逃跑,管理起來簡直要輕鬆太多。
即腳踏車除了價格貴的缺點,其餘幾乎全是優點。
而一支軍隊,若能得到輜重糧草攜帶量加成,得到高機動力加成,且省去了草料豆料,後勤得到大大的簡化,平原地形可日行二三百裡。
這樣的一支軍隊將意味著什麼?
即便不是天下無敵,也至少是數一數二的強軍!
去年冬天,太行山中的那些殘餘流寇,也不會在跑掉一百多人後,怎麼追擊也追趕不上了——沒錯,鳳凰山上的流寇殘餘被解決後,考慮到天寒地凍,楊王鄧朝廷大軍選擇了暫時收手,找了個地方安營過冬。
但盧象升的天雄軍,並沒有選擇罷手,不僅繼續追擊流寇殘餘,還分出多股兵力,又掃蕩了一遍太行山區,在兩個多月的時間裡,居然抓到兩萬多的流寇漏網之魚,全部交易給許家莊商隊後,上萬人的天雄軍,實現了半身板甲+合金雁翎刀的全面換裝,戰鬥力、軍心士氣都有了巨大提高。
但……
因為失去朝廷的信任和支援,天雄軍的後勤補給越發困難,許家莊商隊那裡雖然什麼都能買到,但價格昂貴,好不容易有了點錢的錢袋吃不消,導致盧象升不得不取消了三月份殺出太行山,南渡黃河,進入河南、陝西境內繼續剿賊的打算,加之軍心思歸,不得不收兵返回了大名府。
盧象升想要報效朝廷,以對流寇窮追不捨,來證明對大明忠誠的打算,無奈就此泡湯。
但他並沒有就此放棄。
他發現許家莊商隊隊員們,使用十分頻繁的腳踏車,簡直就是神器,如果他也能打造出一支腳踏車大軍,再用於對流寇的追剿當中,用腳踏車車輪,碾壓流寇們的鐵腳板,把他們追的無處可逃,完成徹底消滅流寇的任務,屆時朝廷一定會重新信任自己,皇帝陛下也會解開誤會,相信他盧建鬥是一位可靠能用的大忠臣。
正是出於這種對朝廷對皇帝舔狗般的忠誠,驅使著盧象升親自跑來江南一趟,要親自出面相談,爭取從許家莊獲得大批的腳踏車。
……
很快。
中午時分。
前方這座已經膨脹到五十萬人口規模級的海港城,出現在盧象升等一行人的眼前。
他們不得不停了下來,跟所有第一次來海港城的外人一樣,都是一臉呆滯與瞠目結舌的樣子。
眼前的這座現代化城市,帶給他們的感覺,就跟古人穿越到現代都市一樣,對這座城市的一切都感到震驚、新奇和陌生。
全部化身成了土包子,感到無比的茫然無措,他們腦中的常識起不到任何參考借鑑的作用。
好在海港城中,有專門為他們這類土包子們服務的嚮導,當即就有一名雞冠頭髮型,看起來流裡流氣的年輕人,走了過來,問需不需要嚮導,只要給1塊銀元,就可帶他們逛遍海港城,為他們介紹關於海港城的一切。
“1塊銀元太貴了,能不能便宜點?”盧象升身旁的幕僚張華玉問。
“這個價物超所值,以我劉三寶對海港城之瞭解,幫你們減少因不瞭解海港城而帶來的損失,絕對在十塊銀元以上。”這個本地年輕人道。
“招本地嚮導了,有沒有出價更低的,半塊銀元幹不幹?”張華玉扯著嗓子道,他每次到陌生的城市,這招都屢試不爽,本地嚮導們會爭著壓低報價。
但這次他失算了,雖然這周圍是有不少類似嚮導的人員,但面對半塊銀元的高薪,卻無人上前接單,哪怕能看到有人臉上露出意動,但還是轉身散開。
“這位先生,許家莊不鼓勵惡性競爭,您若不中意我,可明確拒絕,但如此挑撥競價的話,我周圍這些嚮導,只會開出跟我一樣的價碼,除非你能找到一個不在場的嚮導。”
劉三寶抱著手道,其實以前的海港城嚮導,也存在嚴重的壓價搶單現象,甚至引起矛盾和鬥毆,但莊主大人得知此事後,讓人成立了嚮導公會,制定了不得惡意搶單、惡意競價的規矩,除非客戶明確拒絕某位嚮導,其他嚮導才有報價的機會……即本地人必須得團結,絕不能互相內卷。
“就你了吧,一塊銀元就一塊。”
盧象升開口道,讓隨從李重鎮掏了一塊銀元,同時心裡非常驚訝,他完全沒想到,許家莊的百姓,覺悟能高到這個程度,能用一種無形的規矩,保護所有人的利益,外人以利益挑撥也無效。
這許家莊果然有非常多的不凡之處。
隨後在嚮導劉三寶的安排下,這一行五人,先把馬匹寄放在城外的禽畜隔離寄存處,會有專人照顧這些馬匹,並消毒清洗,避免帶來外部流行疾病。
再去了趟大澡堂,帶五個人都洗了個消毒澡,略微理了下鬍鬚頭髮,每個人都乾淨清爽了很多。
這才在出入城管理部門,登記五人的個人信息,並有專人用相機拍下頭像後,才終於拿到了一本護照,擁有進入海港城活動的資格,但最長只能待三十天。
端的是繁瑣麻煩至極。
進入海港城中。
走在寬闊平坦結實的水泥馬路上,對於城中的一些從未見到過的事物,盧象升等一行人問出各種各樣的問題。
“劉三寶,路旁的這根白色的竿子是什麼,為何要豎立在此處,上面為何會有塊黑色板子,還有一個風扇?這難道是用於遮陰的假樹?”幕僚孫元化問。
“這是路燈杆,黑色板子是太陽能板,風車扇是風力發電扇,兩者都可發出電力,從而讓路燈在晚上發出亮光,便於行人夜間活動。”
“城中的這種路燈杆,怕不是有數千根之多吧,若同時點亮,豈不是一座不夜城?”幕僚張華玉問。
“比不夜城還震撼許多,到晚上你們就能看到了。”劉三寶賣了個關子。
“這城中的磚石房屋為何都如此之高?還有那棟白色大屋,竟比一些塔樓還高出許多。”
“那是白堡,是我們莊主大人居住的地方,有二十九層三十六丈之高,鋼筋混凝土結構,可住上百年而不鏽壞。”劉三寶一臉驕傲的道。
“高處雷多,極易引發火災,此事當如何避免?”孫元化搖頭問。
“白堡頂部安裝有避雷針,可將雷電匯入地下,雷擊百萬次,也不會有絲毫損壞。”
“避雷針竟如此神奇,不懼雷電,若可解決天雷引發的火災,不知可避免多少房屋毀壞,我想進入白堡觀看避雷針之構造,不知可否允許?”孫元化激動的問。
“我劉三寶只是個小人物,此事我決定不了,你找別人去問吧。”劉三寶搖頭。
接下來還有馬路上跑來跑去的電動三輪,是如何靠雷電之力驅動?
城外的攔海大堤,以及豎立在海堤上的上百架風力發電機,為何能將風能轉化為電?
還有公共廁所體系、自來水體系、供電體系、排水排汙體系,以及基於埋在地下的一個巨型沼氣池的供氣體系。
包括擺在路邊的垃圾桶是何用途,也都詢問一番。
直到盧象升等人肚子咕咕叫實在餓的不行,這才暫時放下好奇,找了家招牌海鮮飯店,在裡面吃了些東西,尤其是本地的特色海魚海鮮,便宜量大不說,味道也是極其的鮮美,讓盧象升等從未吃過海鮮的群體,都讚不絕口、狼吞虎嚥,每個人都撐到吃不下為止。