傍晚，流沙驛站。
這原本是應當是商隊來此修整過夜，人們聚集在一起飲酒吹牛的熱鬧時刻，然而今天整個鎮子卻安靜得出奇。
人們都躲進了建築物裡，外面則是齊整的腳步聲。
透過窗戶，可以看見一輛輛駛入小鎮的裝甲車，下來的遊騎兵無一不身著外骨骼裝甲，不多時，一輛裝甲浮空車緩緩降落在小鎮的中心，隨之一同出現的，還有三輛武裝直升機。
從懸浮車上走下來的男人令小鎮居民都流露出了驚懼交加的表情。
『稻草人』。
巴洛薩集團的三把手，也是巴洛薩集團在這片區域的最高負責人。
有傳言說稻草人曾經在戰爭中受傷毀了容，因此無論何時何地都戴著一副猶如稻草人一般瘮人的面具，他的綽號也由此而來。
那些平日裡目中無人的遊騎兵在見到稻草人的到來之後，各個連大氣都不敢出一下，他們恭敬地站在道路兩側，低著頭甚至不敢直視從他們面前經過的稻草人的親衛隊。
和他們不同，這些身穿外骨骼裝甲的親衛隊都是精銳中的精銳。
現在的陣仗，鬧得像是要打仗一般。
下車後，稻草人徑直走向本地遊騎兵的指揮官，後者在他面前低著頭，一副做錯了事的模樣。
稻草人開口道，“說說情況吧。”
“派出去的遊騎兵小隊全軍覆沒，我們找來了當時的僱傭兵頭領……”
話音未落，身後的屋子裡便傳出來了撕心裂肺的慘叫。
稻草人不耐煩地一把撥開遊騎兵指揮官，徑直走向他身後的屋子。
一推門，裡面便傳來了一陣刺鼻的血腥味。
發出慘叫聲的男人被牢牢地銬在椅子上，血汙已經遮蓋了他的面容，身上的衣服滿是缺口，透過那一個個缺口，可以看見他身上深可見骨的傷口。
被銬著的雙手手腕連線著電線，他面前的桌子上則有幾支注射後剩下的空針管，這是能讓他能時刻保持亢奮狀態，讓他不會被疼暈過去。
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男人不遠處，則倒著兩個被折磨致死的屍體。
其中一個是女人，另一個則是看起來十五六歲的青年人。
見到進門的稻草人，被銬著的男人童孔一縮，他虛弱地說道，“我不知道，我真的不知道他們來這裡的目的！”
遊騎兵指揮官見狀立刻上前一步，補充道，“他們拋下商隊回到鎮上之後找到了我們的人，我派懸浮車把他們帶來了這裡，留在的那邊的傭兵已經被全部處決了。”
這次，可是最近幾年來第一次有人敢對他們的人出手。
以前就連福斯特家族和柴可的人來到“外界”之後，也都得看著他們的臉色行事。
整整一隊遊騎兵交待了，這損失不可謂不慘重。
指揮官這一整天都處於提心吊膽的狀態，若是觸怒了上頭的人，恐怕連他都要跟著一起倒黴。
“我、我真的什麼都不知道……”
被銬著的傭兵已然有些神志不清了，只會機械化地重複著這一句話。
“我相信你。”
稻草人瞥了他一眼。
掏槍，將整整一梭子子彈都傾斜在了傭兵的身上。
每一聲槍響都如同重錘砸在遊騎兵指揮官的心頭，他看著傭兵沒有了生息的身體依舊隨著彈藥抽動著，體內的血液猶如絕地般從渾身上下的窟窿裡冒出，心中只剩下了恐懼，因為他彷佛看見了自己可能迎來的結局。
“糟透了。”
發洩般地傾斜完子彈之後，稻草人才繼續說道，“真是糟透了，大老闆這次很生氣，因為『黑手』的事，我們的一些生意夥伴已經開始質疑起了CTEA-32的效果。”
佩爾頓服用CTEA-32被擊斃的影片被傳得到處都是，對於他們的生意造成了極大的影響。
此前被吹噓得天花亂墜的生物兵器，最終死在了一群執法者的手裡，這很難讓人相信它在戰場上發揮出多大的作用。
而造成這一切的罪魁禍首，就是十七區的執法者主管陸湘。
十七區現在局勢不明，他們不好直接動手，可是任誰也想不到陸湘竟然會突然離開十七區的壁壘，前來“外界”，還讓他們損失了一支遊騎兵小隊。
這可謂是新仇舊恨家到了一起。
“外面的人手和軍火都交給你了，大老闆希望今天晚上能聽到一些振奮人心的好消息。”
說著，稻草人將手伸進口袋裡，拿出一支針劑。
看見對方手中的物品，遊騎兵指揮官童孔一縮，他自然認得CTEA-32。
一旦注射了這種藥劑，就再也沒有回頭路可言。
然而他不得不接過頂頭上司遞給自己的針劑。
見狀，稻草人滿意地點了點頭，“這最後一次戴罪立功的機會，希望你不要錯過了，如果再次失敗的話……”
他的視線躍過了指揮官和死去的傭兵，落在了角落裡女人和青年的屍體上，“死亡的懲罰恐怕並不能洗刷你犯下的過錯。”
指揮官心頭一顫，他立刻聽懂了稻草人的深意。
他們對那個傭兵的部下及家人所做的一切，最終都會落在他自己身上。
因為，巴洛薩集團，從一開始就是這麼一個殘酷的組織。
“我明白了。”
指揮官深吸一口氣，緊緊攥住了手中的針劑，“我會妥善地使用好它。”
……
得到指揮官的承諾後，稻草人回到了自己的裝甲懸浮車上，隨著引擎的陣陣轟鳴，懸浮車很快便消失在了夜空深處。
然而，正如他所承諾的，他的親衛隊留了下來。
裝甲車、武裝直升機、外骨骼裝甲、無人機、EMP炸藥……
這是足以顛覆一個中立國小型城鎮的兵力，而這所有的一切此刻都是為了一個目標——讓陸湘沒法活著回到十七區。
他們的顧客，希望看見一些振奮人心的訊息，來讓他們覺得自己的錢花得物超所值。
“列隊。”
裝甲懸浮車消失良久之後，指揮官忽然提高了聲音。
這一聲在小鎮間久久迴盪起來，“準備行動，遇到目標，格殺勿論！”
檢查裝備的聲響以及整齊劃一的步伐給予了他最好的回應。
這個晚上，
他們必須要讓所有人都明白與巴洛薩集團為敵的下場。