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萊斯特順著樓梯走到大廳，莊園裡凡是主人有可能涉足的地方都被鋪上了昂貴厚重的地毯，而這恰好助長了萊斯特一些不為人知的小習性，卡爾腳步匆匆地追下樓，在沙發前將他截住，滿臉不贊同地讓他坐下，伸手給他套上羊毛襪和拖鞋：“你永遠學不會好好打理自己是嗎？我不可能在八十歲以後還有力氣跟在你屁股後面就為了讓你擦乾頭髮、穿上拖鞋或者喝光你的牛奶。”
萊斯特搖晃著雙腳，笑眯眯地說：“別妄自菲薄，你至少還能為我服務四十年呢，霍克利先生。”
“聽上去不是個好消息。”
卡爾提高聲音，在他身邊坐下，瑪麗走了進來，後者立刻露出大禍臨頭的表情，他的預感相當精準，兩個瞧上去還沒滿一歲的小孩子在第一眼看到他們的同時就飛快地鬆開了女僕的手，跌跌撞撞地朝他們跑過來，瑞貝卡的半路摔了一下，但她沒發出哭聲，只是扁著嘴爬起來，邁著謹慎的步子向沙發接近。
文森特已經離得非常近，“他的下一個動作是抱住你的腿。”萊斯特縮著腳踢了踢資本家的背，他狠狠瞪著小男孩，一臉“你敢靠近我就等死吧”的表情，但文森特顯然還沒長大到察言觀色的年紀，他開心地抱住了卡爾的右腿，並且十分高興地咯咯大笑，糊了他一褲腳黏糊糊的口水。
卡爾的表情簡直像是世界末日從他頭頂飛過，萊斯特抱著瑞貝卡，小女孩用柔軟的手指抓著他的頭髮——不怎麼疼，而後者近乎是痴迷地想把它們往自己嘴裡塞。
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“他們看上去簡直像是兩個小白痴。”卡爾說，嫌棄地拎起圍在文森特脖子上的柔軟布料在他的臉上態度隨便地抹了幾下，文森特幾乎被他推到了地上，前者絲毫不以這類欺負小孩子的舉動為恥，繼續小聲嘀咕道，“瞧啊，我簡直沒法想象它還在笑著——老天爺，我可不是在逗你玩兒呢，小子！”
“你也經歷過這個階段，現在，停止欺負你的兒子，霍克利先生。”萊斯特冷靜地叫停，把那沒心沒肺的小男孩一起帶到了沙發上同他的妹妹坐在一塊兒。
巧克力從門外跑進來，瑪麗給它擦了爪子讓它不至於毀了那些價值不菲的地毯，已經成年的阿拉斯加跳上了沙發，雙胞胎找到了更有趣的玩具，大笑著撲上去把臉埋進它豐厚的被毛裡。
“你什麼時候才能對他們好一些，卡爾？”萊斯特隨手拿起塞在沙發縫隙裡的書，翻了幾頁找到他夾著書籤的地方，頭也不抬地問，“你應該慶幸他們還不會說話，否則查理將收到一天二十四小時不間斷的告狀——就因為他們智商依然停留在五歲或者以下的爸爸。”
“讓他們滾出我的地盤，否則這事兒沒法終結。”卡爾摟著他的腰，語氣顯得並不那麼在意，但措辭卻令人難以忽視，“這是場戰爭。”
“小人國與巨人之戰？”萊斯特瞪著他，認為他的腦子可能出了某種其他意義上的絕症。
“概括得相當精準。”卡爾口氣嚴肅地說。
他們在午餐之後收到了一封來信，信封裡有兩張紐約大都會歌劇院的票，以及一封簡短的留言。
“衷心期待您的光臨，這將使我的演出更添光彩。”
“亞歷克斯·梅森沒聽說過這名字”卡爾心不在焉地重複了一遍落款，想把那信丟進垃圾桶裡，萊斯特眼疾手快地搶了過來，“你認識的？”他幾乎是在一瞬間抓住了重點。
“是的，假如你還記得天使>，他帶給了我這份好運。”萊斯特點了點頭，將那封信翻來覆去地看了好幾遍，仍是那幾個字，不多也不少，噴著優雅的木調香水，花體字顯得彬彬有禮、充滿了上流社會特有的那股勁兒。
“我還以為是道森。”卡爾抱著手臂，萊斯特沒回頭，“我現在認為你每次說的一輩子都是真的了，霍克利先生，你準備把傑克永遠地放在心裡是嗎？”
卡爾做了個馬上就快吐出來的動作示意他投降，萊斯特心滿意足地結束了這個話題。
“你看上去不太高興。”卡爾沒骨頭似的趴在他肩膀上，撥開萊斯特的手指，抽出了那張紙頭——這時候你能發現更多的細節，它燙了一層金線的邊，有一些隱秘的暗紋，彷彿是某個古老家族的家徽，卡爾皺著眉，“獅鷲行行好，倫道夫？他們最近可是出盡了風頭。”
“這就是我不安的地方。”萊斯特說，“亞歷克斯不應該是——”他看了一眼那信，露出個“不敢苟同”的表情，“是這麼個講究的人。我們很久沒聯絡過了，我送他進了劇院學習，這其中一定發生了讓他產生如此變化的事情。”
“那就去看看。”卡爾不怎麼在意地說，在他看來，無非是那可憐的年輕人被花花世界迷了眼，然後就再也回不到過去啦，還能是怎麼回事呢？
萊斯特和卡爾在七點鐘的時候到達了紐約大都會歌劇院，比預定開場的時間提前了很多，有人在門口等著他們，那是一個中等個頭的男人，瘦的像是一根火柴棍，黑色頭髮，滿臉精明市儈。
“哦，歡迎來到劇院，我猜二位一定是霍克利先生和羅蘭先生。”男人堆著笑容迎上來，“我是摩根·梅森，亞歷克斯的爸爸，他在後臺等著你們吶，先生們。”
“晚上好，梅森先生。”萊斯特輕聲說，抬頭看了看上面，大劇院的招牌在霓虹燈之中閃爍著炫目的金色，有一個穿著舞裙的女人站在二樓的天臺上抽菸，她與他的視線相對，露出饒有興趣的笑容，蹭著大腿露出裙底風光，卡爾陰冷地看了那賣弄風||騷的女人一眼，按下萊斯特的頭，跟著梅森先生走進了大門。
劇院後臺是你所能想象的忙碌，在登臺以前彷彿一切都搞砸了需要重頭再來一遍那樣，每個人都手腳飛快地做著自己的事，當然也有那些注意到他們的，紛紛竊笑著露出曖昧的笑容，
畢竟有錢人會選擇來到這麼個下等地方，無非是為了那些不怎麼好說出口的下||流理由。
亞歷克斯有一間單獨的化妝家，在最裡面，梅森先生殷勤地替他們推開門，那個年輕人半靠在椅子上，金色頭髮整齊地垂在耳後，大概是因為一些不怎麼好的事情睡得並不怎麼安穩。
“嘿，醒醒，我的男孩兒，來看看是誰到了？你可盼著他們有一段日子了不是？”梅森先生叫醒他，卡爾冷笑了一聲，明顯是對那低劣的奉承話不感冒。
年輕人從夢境裡掙扎著醒來，接過梅森先生手裡的溼毛巾擦了把臉，然後禮貌地請他出去，後者彷彿是被此舉嚴重地冒犯了，妄圖大叫著同他辯駁，但卡爾難看的臉色讓他停下了這一愚蠢的行為，灰溜溜地夾著尾巴走出化妝間，並再三要求他要熱情地招待兩位貴客。
“我很抱歉，本來應該我親自去。”亞歷克斯抱了抱萊斯特，替他倒了杯水，侷促道，“只有這個，你也知道的，我不能碰其他的那些。”
“或許我不該問，但我認為這才也許是我們此刻坐在這裡談話的重點。”萊斯特看著他，“奧古斯都先生呢？”
亞歷克斯笑起來，他的笑容很淺，眼神憂鬱而平靜。他一點都不像幾年前那個在街頭跳舞的年輕人了，彷彿有什麼力量以一種讓人血肉模糊的方式磨平了他身上的稜角同那些激烈熱忱的特質，使得他幾乎活像一個幽靈，穿著那件明顯是出演某個角色才穿的中世紀白襯衫，簡直隨時都會因為承受不住重壓而回到他的劇本裡去。
“他在任何可能的地方，我找不到他，我丟失了他。”亞歷克斯說，微微垂下頭，握緊了手裡的杯子，“這是我這場演出的意義。你很快就會見到他了。”
亞歷克斯輕聲說，神情緊張而可怕，臉孔蒼白無比，臉頰神經質地抽搐著，他說服在場的人都相信他的話，並且看起來對這個定論深信不疑。
“他不太對頭。”卡爾關好化妝間的門，小聲地同萊斯特說，“簡直是一副要被世界逼瘋了的模樣。藝術家都這樣？”他露出嫌惡的表情。
“傑克離得那麼遠你都孜孜不倦地讓他躺槍，霍克利先生，再次強調，你們倆是真愛。”萊斯特說，古怪地又看了那貼滿海報的門一眼，“但是你說得對，亞歷克斯確實看起來不怎麼正常，或許我們能找個知情人問問。”
他們沒走出幾步，那個“知情人”就一副喝醉了酒的樣子踉蹌著撞了上來，通常兩個人裡看起來較好說話的那個會更受歡迎，這次也不會是例外，一個有著濃密紅頭髮的高個兒姑娘衝進了萊斯特的懷裡，穿著一條單薄卻緊緊包裹著她的好身材的拖地白裙，頭上戴著一頂稻穗和月桂編織的金色花環，皮膚如同月光那樣皎潔明亮，看上去幾乎是這個劇院裡最漂亮的姑娘——實際上她也確實是。
“對不起，先生，您沒事兒吧？”那姑娘退開幾步，掩著嘴驚呼了一聲，然後咯咯的笑起來，“我叫克勞迪婭，先生，您呢？”
“羅蘭。”萊斯特說，卡爾擰著他的手臂，老實說那有點疼，他拍了拍資本家的手背，示意這不過是一場不涉及任何什麼的資訊交換，他需要面前這個看上去挺有能耐也頗有膽量的女孩兒，“能請你喝一杯茶嗎，克勞迪婭小姐？”
“時間不夠，羅蘭先生，很快就輪到我了，如果在平時，這會是一個這屋子裡所有姑娘都夢寐以求的邀請。”她微笑著，那雙深邃驚人的藍色眼睛微微閃爍，“我注意到你們剛從梅森的屋子裡出來，他可是我們這裡的名人。那麼，是你們之中的誰？”她左右看了看，目光頓在面色不太好看的卡爾身上，後者冷冰冰地回瞪過來，她飛快地轉移開自己的視線，露出一個叫人心碎的被嚇著了的表情。
“克勞迪婭小姐，希望你對我的朋友保持最基本的尊敬。”萊斯特柔聲道，“他有自己的愛人。”
“是的，那個大個子，老實說他長得不錯。我們很多人打賭，他會不會每個晚上都把亞歷克斯操||到哭。”一個路過的女人搶著說，克勞迪婭憤怒地罵了句髒話，那女人將一口煙噴在了她臉上，口氣輕蔑地說，“別想從這個婊||子身上拿到有用的訊息，除了男人的老二和錢包，她一點不關注別的什麼。”
“艾莉娜。”萊斯特看著她，那女人靠在牆邊懶洋洋地報上姓名，睜著朦朧的雙眼嗤笑道，“我們剛剛打過照面，你的情人看起來可不怎麼友好。”
萊斯特笑了笑：“艾莉娜小姐，您願意向我們提供一些資訊是嗎？”
“各取所需。”女子眯著眼睛盯著他的口袋，萊斯特識趣地遞給她一張十塊錢，後者慢慢摺好塞進自己的胸口，用一種不緊不慢地強調說道，“貝爾·奧古斯都，我猜你知道這個名字。他在附近開了一家可麗餅店，那地兒很不錯，總讓人想起一些好事。他時常陪梅森來劇院排練，那會兒他還沒什麼名氣，但他們過得挺開心。後來老梅森這個雜種找上了門——”
她冷冰冰地笑著，似乎頗為貝爾打抱不平：“那是個無恥小人，他把他的兒子當成搖錢樹，今天是倫道夫，明天是範寧，他們讓梅森的名氣越來越大——當然那小子確實有天賦。但你也知道的，這方式可不怎麼光彩，他得為他走過的捷徑付出代價，奧古斯都和他沒完沒了的爭吵，他希望梅森離開這個鬼地方，但那年輕人完全被名利場迷花了眼睛。”
“他想要在那座舞臺最高最明亮的地方演出，他想讓全世界都認識他，傻極了是不是？他把奧古斯都弄丟了，這簡直是再正常不過的事情。”女人叼著煙冷哼，伸出了一隻手，卡爾咒罵著又給她十塊錢，她吻著那張錢幣慢吞吞地走遠，背影消瘦而寥落。
卡爾不自覺地握緊了萊斯特的手，他們並肩走在一塊兒，感覺這個夜晚真是出奇的寒冷。