酒肆外的街面在黑瞎子鎮軍民合作下已經變得乾乾淨淨，小武出門都覺得自己沾著些微塵的鹿皮靴子很礙眼。天空瓦藍瓦藍，太陽已經不刺眼了，不過離下山還早著呢，遠東的白天特別長，再往北的驅度寐那邊有的地方現在是沒有黑夜的，那兒半年白天半年黑夜。
黑水都督府的現任掌旗官李虎兒是靺鞨人，跟著李都督也有三五年了，帝國官話說的很溜，此時正邊大口咬著羊肉，邊大聲呼喝鎮中閒漢做事。看到自家都督出來，把手中羊腿扔給牙兵迎了上來。
“讓兒郎們打起精神來”李都督悶聲吩咐到，他還在想著流鬼國的五千僱傭兵呢，他的黑水都督府有正兵三萬，直轄黑水邊軍一萬五，還有轄內一萬五的折衝府兵，算上團結兵，轄內部落藩兵劃拉劃拉也能拉出上萬，可這滿打滿算也不超過五萬，廟街那邊一個折衝府和五千團結武騎團是屬於黑水都督府編制下的，都督府賬面上是八千，可他也不知道那邊的準數，但肯定不止這個數。
三年前的大名鼎鼎帝國排名第三的天狼傭兵團可就號稱有三萬健士，雖然海蘭泡一役損失慘重，甚至可以說是全軍覆沒，這三年一直在重建，帝國也給了一個折衝府的編制，但以廟街的財力再養十個折衝府也不費力。何況廟街那邊控制著遠東十三部，隨時可以拉出五萬可戰部落藩兵，這次連隔著少海的流鬼國也摻和進來，一下子就又多了五千兇猛的流鬼僱傭戰兵。廟街究竟是想著今年就開戰還是先養著這些惡鬼兵，想想就頭疼。
“李都督，其實頭疼的應該是獨孤大都護，咱們聽大都護的就是了”趙司馬望著空曠的河面安慰自家的都督。
“你不懂，咱們大都護是希望兩年後開戰，可是松漠的張鐵頭去年就嚷嚷打到漠河，漠河可是他松漠都督府名下的治所，雖然他從來沒有找那些突厥人收過一分糧草”李都督嘆息道，“三年前那場帝國近十年來最大的慘敗後，安東都護府從上到下都換了遍，大都護從河北道觀察使兼任大都護，治所也從平壤遷到渤海，松漠都督換的是安北都護府來的張鐵頭，饒樂都督是從十六衛調來的江大錘，渤海都督是從高麗來的方四海，只有我是那場大戰留下來。他們不知道突厥汗國遠東兵團的厲害，但我能不小心嗎？”
“還沒準備好啊，還沒準備好”李都督頓頓，接著搖搖頭。
都督有都督的煩惱，小武也在頭疼，李虎兒不敢打擾自家都督，一直聒噪著他。
“小武，聽說這次來的有幾個小娘子，京都的小娘子都是細皮嫩肉，個個都是天仙似的人兒，你說我們這些粗漢會不會嚇著他們，嚇著她們了都督會不會抽我們鞭子？”
“李掌旗，京都的娘們你也睡過，城內雪花樓的雪花娘就是，再說了，夜叉國的美人你都睡過，幾個京都小娘子你怕啥？”
“不是某怕，我是怕某等嚇著她們”
小武鄙視了戰戰兢兢的憨頭老兵李虎兒，“這次來的可是禁軍十六衛中右威衛的雲麾將軍，雖是女將，可也是比你家都督還高的統兵將軍”
“可我聽說來的是帝國三公主”李虎兒嚷嚷道。“怎麼是個將軍？是將軍那也是娘子軍的將軍？”
“這帝國三公主可不是娘子軍的將軍，是十六衛的將軍”趙司馬閒著也來打趣“娘子軍是娘子關平陽公主麾下，帝國三公主統領的可是正宗禁軍，麾下都是跟你一樣的粗魯漢子”
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李虎兒咂咂嘴，他可是正宗遠東漢子，不明白一群漢子怎麼讓一個小娘子統領。
“這位三公主可是帝國步騎學院第一名畢業，八段劍道高手，帝國大騎士，可不是嬌滴滴的仕女畫上人兒”趙司馬繼續給李掌旗官嘮叨。
“聽說你小媳婦兒也來了”李都督在一旁也暫且放下心思打趣小武來。
“還不是呢，這次來的還有京都鄭記商行的鄭大掌櫃，鄭尚書的女兒和她大唐學院的同學同行，還有右威衛羽林郎將西門英，漢王府長史李經道術師”小武也不禁有點心熱，他是鄭記皮貨行的黑水掌櫃，大掌櫃鄭衫是帝國世家滎陽鄭氏的嫡系子弟，行十三，帝都鄭記商行是總櫃，總掌櫃鄭袖是鄭衫族內二兄，當今工部尚書鄭裕是他們的族內大兄。鄭衫掌櫃早年間就有意把自己女兒鄭秀兒許給他小武，小武從六歲就跟著鄭掌櫃在遠東白山黑水收皮貨，練就一雙火眼金睛，任何鳥獸皮毛經過他眼都可以立時說出出處。鄭秀兒跟他也算青梅竹馬，雖是庶出卻也是鄭衫唯一女兒，寶貝著呢。
這邊說著，河面上出現一條黑線，灰濛濛的一片霧氣，從渤海都督府出發的京都三公主和鄭記商團的聯合隊伍到了。
黑水都督府的牙兵已經站好儀仗，個個挺胸抬臀做威武狀，手拄馬槊，單手叉腰，這些都是久經戰場的老兵，一個個認真起來也是煞氣凜然。
轉眼間，車隊先頭隊伍到了，清一色腹白背微黃的遠東高大雪橇犬，這些經過長途跋涉的雪橇犬也已經精疲力盡了，到了目的地一個個也是口吐長舌，氣喘吁吁。小武趕緊領著黑水鄭記的十幾個夥計帶著食物水袋下去餵食，小武來到最大的兩輛雪橇邊，這種十六犬拉爬犁圍著幕帷，可坐四五人。後面多是雙人雪橇或拉貨爬犁，有六犬和八犬不等，居然有百駕之多，七八百頭雪橇犬聚攏，一時黑瞎子碼頭狗聲沸天。
小武吹幾聲口哨，片刻眾多雪橇犬安靜下來，爬犁上帷幕拉開，跳出一位十五六正值及笄之年的少女，白色長錦袍，同色束腰繡著簡單的紅色花紋，簡單一個玉墜掛在腰間，頭戴雪白雪狐錦帽，白淨的瓜子臉一雙大眼睛盯住小武，正是他小武日思夜慕的鄭秀兒小娘子。兩人就這麼對望著，以小武的精明竟然也忘了招呼接著下來的兩位小娘子。
這兩位一個披著白色紅裡狐狸毛大氅，沉香色潞綢雁銜蘆花樣對襟襖兒，白綾豎領，妝花眉子，溜金蜂趕菊紐扣兒，下著一尺寬海馬潮雲羊皮金沿邊挑線裙子，大紅緞子白綾平底靴，妝花膝褲，青寶石墜子，鑲珠子繡錦抹額，圓臉丹鳳眼笑吟吟的左看看右看看，另一個著乳白緞子襖，青素綾披襖，紗綠綢裙，頭上戴著鬏髻，貂鼠臥兔兒，低頭抿嘴微笑著。兩位正是十三四的豆蔻年華，臉潤如雪，婀娜多姿。
另一輛爬犁下來兩個中年人，相貌彷彿，卻一個白胖，一個黑壯，均是淺青圓領窄袖錦袍，青幞頭，八字翹角黑鬚，一系黑色綢帶，一系銅質制九環蹀躞帶。黑壯的正是河北道遠東第一皮貨行的掌櫃鄭衫，小武急忙凝神見禮“小武見過掌櫃，迎接來遲，恕罪恕罪”
“這就是近年撐起遠東皮貨行一片天的鷹眼小武？”旁邊白胖的鄭袖掌櫃笑眯眯的問道。
“見過鄭大掌櫃，小子正是武英彥”
“不必客氣，小武果然精明能幹，看這架勢你費了不少心吧”周圍爬犁已經開始卸貨了，來往人等成兩條長龍，來回分左右道奔跑，井然有序，雪橇犬則有專人餵食，雪橇上的人由專人引導上岸。
“鷹眼？武英彥，有趣有趣”邊上著大氅的小娘子開口笑道，旁邊鄭秀兒卻是不幹，伸出白生生的小手和她打鬧起來。
正鬧著，李都督和趙司馬也來到邊上，拱手見禮。鄭衫掌櫃和這倆也是熟人，也不客氣“煩擾都督親自來接，過意不去啊”
“別自己貼金了，某接的鄭大掌櫃可不是你”李都督兩眼一翻。
“這是我二兄，這兩位是黑水都督府李都督和趙司馬”鄭衫也不介意，給自己二兄介紹著“安東四大都督，鐵頭銅嘴，四江大錘，這位就是銅嘴”
“見過鄭二郎，可別聽這個黑頭十三瞎說”李都督給鄭袖大掌櫃客氣見禮，以鄭袖的滎陽鄭氏當代嫡系弟子或京都第二全帝國第四的鄭氏商行掌櫃身份，即使十五道的觀察使也得客客氣氣的迎接。
“久聞李黑水豪奢義氣，今日一見果然”鄭袖大掌櫃也回禮。
李都督看看場面“怎不見。。。”
“在後面，兩裡的路程”鄭衫知道李都督問的什麼。
“那先請兩位和三位小娘子上岸歇息吧，小武都安排妥帖了”
“不急，在雪橇上窩了半天正好活動活動。”鄭二郎笑著說。
“先讓穗兒她們先上岸吧，小武你安排一下”鄭十三郎看遠處一下安排道。
“好的，三位小娘子請跟我來。”小武急忙側身引路。
三位小娘均雙手手指相扣，放至左腰側，彎腿屈身對著李都督施禮，也不言語，等李都督抱手一拱，低頭順著小武身邊向岸上行去。
“好有禮儀的小娘子，不愧京都來的大家閨秀”李都督繼續跟鄭記兩位大掌櫃嘮嗑。
“我那小女你見過，另一位是我大兄親女，著大氅的是大唐學院王鈺院長之女，都是學院學員，這次是來邊疆磨礪的”
“嗐，要磨礪也到關內關中那些好地方去，到我們這種地方來吃苦做啥，小娘子要貴養”
“你當她們是不出家門的貴女，她們都是大唐學院的優等生，聽過院長教訓的”鄭十三一付與有榮焉的模樣。
“哈哈，原來是院長高足，那放心，到了我們黑水絕不會讓她們受委屈的”李都督邊走邊說，慢慢離開下貨的碼頭。鄭記兩位也跟著，趙司馬則留在原地笑眯眯的看著忙碌場面。
“那三位小娘子真的跟畫上仙女似的，比雪花樓的小娘們強多了”李虎兒湊過來呵呵笑道。
“閉上你的臭嘴，那是尚書之女，大唐學院院長高足，怎能拿來跟青樓小娘比？”
不提這邊粗漢子的驚歎，三位掌舵人在烏圖哩河中央冰面上也開始了一番交談。
“十三郎，我倆也是十幾年的交情了，某也不繞彎子，你跟我說說這次到底是什麼情況？”
“李黑水，這次我們鄭記和三公主同行只是偶然，我們鄭氏一直奉行左右逢源的族訓，低調做事，並不怎麼參與朝中大事爭論。”鄭十三苦笑道。
“李都督對貴人到來持什麼態度？”鄭二郎在一邊突然說道。
“某李黑子是獨孤大都護從小兵提攜上這都督位置的，某自然聽大都護的”
“去年安西薛將軍在俱蘭大敗大食，安北軍也在攻略結骨，他們都與漢王殿下有舊，有人坐不住了，”鄭二郎也是爽利人，幾句話就道出的真相“今年你們安東是必須要動了”
“兩位是從渤海過來，可見過大都護？”
“既然來到遠東，怎不能拜會大都護？大都護還贈與名刺，讓我等到廟街便宜行事”鄭二郎思索了一下，“我觀大都護，恐怕已下決心了，這次遠東之仗看來必須得打了”
“好，感謝二郎和十三郎直言相告”李都督也是一府之都督，聽得準確資訊，放下心結，聲音也豪邁起來。“兩位這次來有什麼事儘管開口，不必客氣”
“某什麼時候跟你李黑子客氣過”鄭十三翻翻白眼，鄭二郎也哈哈大笑。
“二郎，這三公主可是好脾氣？”李都督轉口說道。
“這帝國三公主可是開國來難得的巾幗將軍，步騎學院翹楚，壓倒幾千俊彥以第一名成績畢業，陛下賜字君鸞，君家鸞鳳之意，去年也在巴山剿匪立下戰功，年前遷右威衛授雲麾將軍，統領三萬禁軍，在京都少與人交往，不過卻知書達理，一路上也管束部下，與各路官員也是溫言細語，頗得好評啊”鄭二郎停了下“同行的還有武王府長史李經道，你這個本家可是術師呢”
“我們黑水還有個大術師呢”李黑水不以為然。
“你以為術師是大頭兵啊，不要提廟街的那個變態”鄭十三郎表示鄙視“全帝國就五個大術師，廟街魔狼獨孤天星那是京都五大學院品評的俊彥榜第四，全帝國知道天星大術師的可比你這李都督多多了”
“嘿嘿，那是那是，不過他再出名也是我治下”李都督臉黑皮厚，不以為恥。
“那是，可你李黑子呼喚得了他麼？”鄭黑頭滿臉鄙視。
說著話，往岸邊打轉，小武也安排完瑣事下來，人多力量大，上百駕爬犁上的貨物已經全部上岸。
這時遠處又來了一行雪橇，正是三公主一行。
雪橇越來越近，小武安排人把空下的雪橇往河面下游挪開，騰空碼頭迎接帝都貴人。
這一行有十多駕爬犁，上面乘客也不坐著，個個頂盔摜甲，猩紅披風，一手拉著雪橇犬的疆繩，一手按住腰間佩刀，一色亮黃明光鎧，夕陽照耀下，光芒耀眼，爬犁上人人挺胸收腹，器宇軒昂模樣，正是帝國精銳禁軍右威衛將士。黑水都督府親衛掌旗官李虎兒瞅瞅自己黝黑的鑌鐵甲嘀嘀咕咕，無非是人家盔甲鮮明自己暗淡丟臉之類的胡話。小武則眯著眼打量頭前兩位女將。
前面兩輛爬犁上正是這次歡迎會的主角三公主和她的羽林郎將西門英，一樣的明光鎧只是脖間系一方紅巾，三公主比大多男子般高，卻如馬槊般挺直身軀，眉如刀劍，臉型瘦削，鼻直眼亮，端是英武巾幗。
後面一駕西門英則比一般男子還要高大，七尺有餘，濃眉高鼻抿著嘴，背五尺大劍，英氣勃勃。
兩駕雪橇後面的爬犁卻是一老一少，老的黑髮長鬚，頭戴玄冠，一手扶著少年的肩頭，一手拄一紅檀木法杖，法杖比人高一頭，頂雕一火紅朱雀，雀眼倆紅寶石閃閃發光直爍人心魄。這位正是京都術師，漢王府長史李厲李經道。
十三駕雪橇來到岸邊依次打橫停住，三公主最前，西門英和李經道稍後，最後十駕一字排開，居然能成一橫線，直如排演過的。小武微笑的看著三公主下車，還到李經道車前攙扶住老術師，然後西門英和後面十位衛士才一起從左側依次跳下雪橇，一個剛尚未落地下一位接著跳，動作劃一，落地之人馬上跑步越過雪橇犬到李術師爬犁後就立在冰面紋絲不動，當打頭一人立定後面的人剛下雪橇，前面第一人扶刀左手撐起小部分披風，後面之人依次如此，轉眼間十人就在爬犁後立起人牆，而李術師也才剛下車立穩，正是人如龍立如松，極具視覺衝擊。看得沒出過河北道的李虎兒口瞪目呆。
李都督趕忙帶著眾人上前見禮，三公主燕瓊燕君鸞右手握拳放在胸前回話“李都督辛苦”，一雙風目在六人身上依次停留片刻，李黑水、趙司馬、鄭記兩位掌櫃、小武、李虎兒紛紛抱拳應禮。
李都督也忙對李術師道“李長史辛苦”，老術師道聲“老了老了，這遠東氣候果然駭人，冷殺人了，李都督不必多禮，咱們先請公主上岸吧。”至於西門英則兩眼望天，如一門神立在旁邊。聽到趙司馬的西門將軍辛苦道乏聲也只是點點頭。
見禮完畢，三公主請李術師前行帶著眾衛士依次跟上往岸上行去，六人也隨後跟上，小武還不忘讓手下夥計安排雪橇犬的飲食去處。
須臾眾人來到黑瞎子鎮酒肆，小武安排的夥計趕忙端來熱水請眾人淨手，等小武再次踏入酒肆，眾人已然落座，八個衛士坐了兩桌，剩下兩個由趙司馬和鄭十三掌櫃陪坐一桌，李術師高坐主位，三公主和鄭二郎兩側相陪，李都督叼陪末座，西門英和李術師童子李玩侍立後面，李都督邀請倆人入座也不搭理。小武則安排酒肆博士上酒上菜。
“酒等會，先上些熱菜就可以了”三公主吩咐道。
於是東北各色菜流水價端到桌上，無非是東北亂燉，白肉血腸、鍋包肉、溜肉段、地三鮮、豬肉燉粉條、小雞燉榛蘑、扒熊掌、拔絲地瓜、醬骨架，殺豬菜，接著是大碗的熱騰騰米飯。
“這個好，”李術師端著不比他臉小的飯碗說道，還陶醉的聞了下，“香，個把月沒聞到米飯味了”
“李術師滿意就好”李都督笑道“等會再來點酒水。”
“不急不急，先吃飯，飽了肚子再說”李術師倒了熱湯就開動起來，三公主也也示意各位隨意，開始大口扒飯。於是幾桌響起大口扒飯咀嚼聲。
李虎兒率手下牙兵立在酒肆外，撇撇嘴，對著經過的小武眨眨眼，小武知道他總算找到了和京都同行們的共同點：吃飯也如打仗，須搶著來，快者飽慢者餓肚子!
小武出門吩咐著手下留下馬車和十幾匹馬，安排車隊往城內送貨。又溜溜達達回到店內，兩桌衛士已經放下筷子，李術師卻和鄭二郎李都督喝起酒來。西門英和童子李玩也抱著海碗在邊上桌子吃了起來。於是就溜到後院，三位小娘子在一間架著火盆的暖屋裡說著閒話。
小武急忙問候三位小娘子可曾吃好，鄭穗兒和她的同學王江南笑而不語，鄭秀兒則埋怨他把人丟在這兒不理。小武急忙告罪不已，三女嬉笑饒過，鄭秀兒說這兒沒什麼好吃食，讓小武晚上安排大餐如不滿意兩罪並罰。一番嬉笑小武也告退來到酒肆大堂。
李術師對這東北特有燒刀子似乎很感興趣，讓小武給搬出兩壇帶著，一眾人稍作休息也起身往城內趕去。
三輛馬車，老術師和他童子一輛，三個小娘子一輛，剩下一輛讓三公主上座卻是不依，直言騎馬習慣了，於是鄭二郎獨享一輛，鄭十三和小武隨大夥上馬跟上，轟然往黑水都督府駐地勃利州城駛去。
(本章完)