自從到外面打工，梅斯柏這是第五次回家了。
現在在桂香花園買了房子，梅超晉又上了師範大學，梅斯柏和傅靜玲的生活也算是上了臺階了。房子面積有六十平方米，兩室一廳，買下來一共用了六萬多元，幾乎是傾其所有。
本來，梅斯柏在琳達上班，假期一般就休息休息，不會輕易回家。但傅靜玲打電話要他中秋後趁長假回來一趟。她還建議，梅斯柏和梅超晉一道回一趟霞香的老家。梅斯柏一想，就答應了。公司總共只放七天假，所以梅斯柏只有準備馬不停蹄地奔波了。
梅超晉也是七天假，因為就在澤西上學，路途不遠，所以第一天他就到家了。梅斯柏到家的時候，已經是假期第二天了。
房子是簡單裝修的，這對於梅斯柏來說已經夠好的了。房子大了不說，又有陽臺、衛生間。值得慶幸的是自己家終於不需要每天早晨去倒夜壺了。
因為時間緊，梅斯柏只在家裡睡了一宿，打算下午就走。他看著陽臺上晾著的一家三口的衣物，心裡有種說不出的依戀。
上午，原華安挖掘機廠總工程師胡福安來了。挖掘機廠在苟延殘喘了這麼多年以後終於在半年前賣掉了，這梅斯柏是知道的。提起賣廠的事，梅斯柏心裡不知道是一種什麼滋味，但絕對不是開心。
胡福安比梅斯柏小兩歲，兩人也算是老同事了。他是個好好先生，年輕的時候就常對人家講做人的訣竅，先是說：“殺人莫靠前，叩頭莫落後；交朋友要緊，莫把錢看重。”後來又變成：“工作莫靠前，吃飯莫落後；拉關系要緊，莫把事當真。”所以，他是個八面玲瓏的人。即使對梅斯柏，他也一直當朋友來看待。當梅斯柏坐冷板凳時，胡福安還常叫秘書送來恩格麗語資料請他轉譯。見了面還溫和地說：“只要人還在，就應該有碗飯吃。”可見，當初胡福安就不主張將梅斯柏餓死。由於有了識時務者為俊傑的理念，胡福安一直在總工的位置上待到工廠倒閉。而他和梅斯柏的私人關系一直都較好，兩人從來沒有發生過正面衝突。
但是，在降低梅斯柏的工資待遇過程中，胡福安又起了關鍵作用。雖然梅斯柏是高階工程師，但廠裡決定進一步貶低他。胡福安就想出了一個招數：廠裡技術人員按職務定工資；以前不設所謂的主任工程師職務，但為了重新定級就設起這個職務來了。這樣一來，梅斯柏的高級職稱只能代表他的水平和資歷，不能代表他在廠裡的重要性。一些比梅斯柏年輕七八歲的工程師都定了主任工程師職務，而梅斯柏沒有，這對他的打擊可算是致命的。一個有水平、有能力的高階工程師如果沒有適當的安排，以便很好地為工廠做貢獻，這首先就對工廠不利。胡福安自以為高明，自以為有魄力，其實，他是根本沒有一點責任心的。
胡福安來見梅斯柏的時候，還是一副順其自然的樣子，心裡沒有一點內疚，好像他還是工廠的總工。
“梅工，你好啊！”一見面，胡福安就笑嘻嘻地叫道。
胡福安不知道梅斯柏在外面的具體職位，只知道梅斯柏所供職的公司很小，職員人數還不到一百人。
“胡總工，請進。”梅斯柏趕忙請胡福安進屋。
梅斯柏這麼稱呼胡福安，是出於習慣。雖然胡福安已經連工作都沒有了，但他畢竟曾經是一個一千多人的公有工廠的總工程師，派頭自然不小。
胡福安帶著慣有的笑容，似乎工廠賣掉跟他無關，又似乎賣掉的根本不是他所在的工廠，而是他兄弟所在的工廠。胡福安抬頭到處看了看，他要比較一下，梅斯柏的新家和他自己的精裝修大面積住宅還差多少，結果當然令他得意——畢竟瘦死的駱駝比馬大。
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大家坐下來。胡福安說明來意：“我們廠賣出去以後，這幾個月是我負責處理遺留事項。由於私人老闆一催再催，老是嫌我們節奏太慢，連假期也不敢休息。”
“你辛苦了。”梅斯柏說。
胡福安遞上一張紙，要梅斯柏簽字。梅斯柏簽完字，胡福安就交給傅靜玲一筆錢。總共兩千多元錢，這就是工廠賣掉後，梅斯柏買斷工齡的價錢。假如梅斯柏一直在廠裡上班，應該能拿回八千多元，可惜他沒能堅持到最後。
買斷工齡的方案一出臺，曾經有許多人想造反，原因是太不公平：根據工種性質、工齡長短、職務大小醞釀出來的方案幾乎是欺壓職工的最後一狠招，補償費從兩千多元到兩萬多元都有。而中途離職的更是一扣再扣，最後所剩無幾；就如梅斯柏一樣，幾乎是白乾二十年。
胡福安又說：“你們十二棟的房子也要收回了，如果還有什麼東西，就快點搬出來，搬完就把鑰匙給我。”
這時傅靜玲進臥式拿出鑰匙來，遞給了胡福安，並說：“房子已經空出來了。”
胡福安點點頭，就告辭了。
胡福安剛走，原華安挖掘機廠總經理塗志俊又來了。塗志俊比梅斯柏小三歲，此時看上去已經有些衰老，下巴上由於肌肉萎縮而出現了皺褶。
一見面梅斯柏就想罵他：“你怎麼還有臉活在世上？好好的一個工廠給你賣掉了，你好意思嗎？”可是他不能罵，就因為塗志俊是自家的客人。
記得塗志俊剛當上總經理時，梅斯柏曾去找過他。梅斯柏的意思很明白：他為自己的被廠裡忽視而感到委屈。他非常低調地向塗志俊說出了自己的不滿：“我還能為廠裡出力，可是現在這個樣子，我都不好出力了。”希望塗志俊能重新考慮人事任命，哪怕是給個主任工程師的職位也好，那樣既能多做點事，又能拿到職位補貼。那時，塗志俊官腔十足，完全是一副心黑臉厚的樣子，根本不認為對梅斯柏有什麼不公平之處，反而覺得梅斯柏不識大體，竟然直接找他要職位，就不顧事實而竭盡所能地對梅斯柏貶損一番：“我們也要看表現，如果你表現不好，我們就不能提拔，這是我們的原則。我們為了工廠的前途著想，不得不將好的待遇提供給已經有貢獻的人；提供給能做貢獻的人；提供給願意做貢獻的人。你要找到自己的差距，改變自己的工作態度，不是要職位，而是多工作才對，否則難免被淘汰。”塗志俊又對自己爬上高位作了說明：“我們就是因為沒人做的事而去做；沒人能做的事而去做，才得到重用的。你不要以為我們是靠吹牛拍馬往上爬的。”梅斯柏當然不服氣，他還不知道塗志俊的水平和能力嗎？但是塗志俊要那樣說，梅斯柏能怎樣呢？梅斯柏是說不過塗志俊的，這不是因為梅斯柏口才差，而是因為他處於不利地位，有所顧忌。看到梅斯柏失望的樣子，塗志俊又變了一副面孔，為梅斯柏指點迷津：“你是有才能的人，沒有必要在一棵樹上吊死，外面有很多私有公司，你大可以去闖出一番事業來。”塗志俊其實主要還是想徹底把梅斯柏排擠出去。
和胡福安不同，塗志俊來見梅斯柏的時候，是懷著一種忐忑不安的心情來的；他很清楚梅斯柏的性格，生怕梅斯柏會不留情面。
兩人坐下來後，尷尬了好一陣，誰也沒有開口。梅斯柏皺著眉頭，實在想好好嘲笑一下塗志俊，出一口惡氣，但是他忍住了。他整理了一下思路，儘量婉轉地說：“挖掘機廠現在賣掉了，真可惜啊！”見塗志俊低頭不語，梅斯柏又說：“賣掉工廠，對於一些老職工來說，比沒有飯吃還難受。”
塗志俊說：“我們幹部也和普通職工一樣，要重新找工作。在賣廠之前，上級部門曾經許諾過，我們幾個主要幹部很快就可以得到適當的安排，但那只是騙人的；都半年了，還一點動靜都沒有呢，我們只好幹坐在家裡，心裡也不好受啊。”其實，若是僅僅幹坐在家裡，他並不會難受，他難受的是自己已經變成一隻令人憎恨的過街老鼠。
看到塗志俊垂頭喪氣的樣子，梅斯柏覺得解恨。
梅斯柏不僅恨塗志俊，還鄙視塗志俊。道理就這麼簡單，塗志俊賣了工廠，也賣了全體職工的尊嚴。在梅斯柏看來，塗志俊不僅無能，而且無恥並且犯了罪。想著想著，梅斯柏就像要發脾氣似地站立起來。如果時間倒退五年，梅斯柏肯定會提點意見出來，但這時候，他只想哭。
塗志俊看得出，梅斯柏是多麼恨他，又是多麼看不起他。但是，無論如何，他應該親自登門拜訪梅斯柏，因為他知道，若是躲避，難保會在別的場合碰面，到那時就會更尷尬了。
梅斯柏又坐下來。顯然，此時他的無奈多於氣憤。
“我早說過，你是有才能的人，不應該守在這裡，在一棵樹上吊死。”塗志俊開口說道。“公有工廠沒有前途……”
梅斯柏語塞了，原來塗志俊把他排擠走，還是出於好心呢！由此推論，梅斯柏之所以還有工作可做，還能領到工資，不也正是因為當年塗志俊排擠的結果嗎？
可惜，梅斯柏很難認同塗志俊的狡辯，更不認為他當時是出於好心——最多也只能是出於無奈罷了。
“公有工廠要垮掉，要賣給私人，這種事沒人做，就我來做；這種事沒人能做，就我來做。”塗志俊厚顏無恥地說。
塗志俊相信，不管梅斯柏有多麼氣憤，聽了這幾句話也該平靜下來。
確實，如果當時上面任命梅斯柏當總經理，並明確要求他要搞垮工廠，他梅斯柏肯定不會服從——難怪他當不了官！
梅斯柏再沒有心思和塗志俊談論工廠的歷史及命運，畢竟一切都過去了。
塗志俊走後，傅靜玲對梅斯柏說：“你也不要把塗志俊想得太壞。他也照顧過我們，要不是他批准，前幾年我們連安頓的地方都沒有。現在怪塗志俊的人不止你一個。把工廠賣掉，我們得到的補償少了不說，在賣廠之前，我們又受過多少氣，吃過多少虧呢？這些再也討不回來了，只能算了。塗志俊他們錢也撈夠了，吃喝玩樂的福也享夠了，現在他們只是沒有了權力，生活上還是比我們好得多。”
傅靜玲又告訴梅斯柏，反對賣掉工廠的人有很多，而周勁道（後來的工會主席）和離休的原黨委書記葉英濤表現得最為憤怒。葉英濤還專程從家裡趕過來，當他看到無可挽回時，就指著塗志俊大罵，說他是敗家子。葉英濤還為梅斯柏鳴不平，說他最看得起梅斯柏，是廠裡委屈了梅斯柏。葉英濤又說，現在梅斯柏在外面有了用武之地，他很高興；人家私有公司就是有眼光。當葉英濤當著塗志俊的面稱讚梅斯柏而鄙視塗志俊時，許多人鼓掌歡呼，羞得塗志俊無地自容。許多恨塗志俊的人找上門去，明裡是談心，實際是想趁機羞辱他一番。塗志俊老婆害怕別人找上門去，就叫塗志俊主動一點，自動到別人家去，就算是負荊請罪吧。
“看來，最恨塗志俊的還不是我。”梅斯柏說。接著又問：“那有沒有人感激他呢？”
“當然有！”傅靜玲說，“那些跟他一起當官的人感激他；還有，新老闆也感激他——要不是他把工廠搞垮，老闆怎麼能用八千多萬就買下這麼大的工廠呢？”
儘管一想起來就有氣，梅斯柏也只有讓過去的事情過去。
吃過中飯，梅斯柏就和傅靜玲商量回霞香老家的事了。考慮到梅超晉從沒有見過爺爺奶奶，就決定帶他一起回去。沒想到梅超晉竟不想走，他說要跟外公外婆住幾天。
正說呢，劉果兒和傅惠玲就過來了。她們也勸梅超晉回一趟霞香。
“外公外婆就在這裡，你想見很容易就能見到。”劉果兒勸道。“你爺爺奶奶離得遠，不容易相見，就趁這個機會去見見也好。你爸爸媽媽也算是患難夫妻，把你養大不容易，你就聽他們的話，回霞香一趟，讓爺爺奶奶看看你，也好高興高興。”
梅超晉並不想去霞香，因為他對霞香沒有感情。梅斯柏不想勉強，就打算一個人走。他實在想看看老家的人，看看故鄉了。
傅靜玲情不自禁地又擁抱了梅斯柏，還輕輕說了聲：“等過年的時候再回來。”他們的愛還在，或者說，他們的愛又恢復了，只是再沒有以往那麼熱烈罷了。
“爸爸，我還是跟你走吧。”臨行梅超晉又改變了主意。
傅靜玲給了四千元錢，要梅斯柏交給父母，算是這麼多年沒有盡贍養義務的補償。梅斯柏記得，這麼多年來，自己就從鹿亭寄過一回兩千元錢給老家。
傅靜玲又找來兩件外套，放進一個提箱裡。
就這樣，梅斯柏夾著小包，梅超晉提著箱子，父子倆踏上了迴歸故鄉的路途。
上了車，擺放好行李，父子倆坐下來。原來車上還很擁擠，偏偏氣溫又居高不下，即使穿件襯衫也嫌熱。
梅斯柏對梅超晉說：“我是回故鄉去；你呢，就當是去鄉下旅遊吧。”
梅超晉有點興奮，問道：“爸爸，我們要回去的地方叫什麼？”
梅斯柏笑起來，說：“我們的祖先居住在霞香一個偏遠的地方，叫鵓鴿嶺。”
“鵓鴿嶺很高嗎？”梅超晉問。
“不高。”（未完待續）