如何與高麗貴族建立通商渠道的細節性問題是倪語臣考慮的事情,高峰並不會去管,他關注的是另外一件大事,那就是派船隊下西洋。

高峰自然知曉三百年後的鄭和下西洋。那時鄭和歷時二十八年七次下西洋,遠航到印度洋、東非、紅海等地,拜訪了三十多個國家。

鄭和下西洋可以是中國古代規模最大、船隻最多(24o多艘)、時間最久的海上航行,比歐洲國家航海時間早半個多世紀,是明朝強盛的直接體現。

鄭和下西洋是永樂大帝朱棣為了宣揚威德,派遣而出的一支外交與商貿雙重任務的船隊。其貿易雖然佔比較重,卻不是主要目的,因而隨船而行的官兵就有二萬五千人。

如此龐大的船隊和人數,影響自然不同一般,因而它被法國漢學家伯希和稱為“15世紀初中國人的偉大海上航行”。

相對於宋時,鄭和還在未來,高峰卻透過鄭和下西洋看出海外貿易的巨大潛力,他這才決定派船隊下西洋。

實際上,此時大宋的海外貿易盛況已是空前,就是西洋各國也多有聯絡,只是規模不大罷了。

高峰這次的想法是成規模的派遣船隊下西洋,其看中的就是海外貿易這一塊。

西洋各國的寶物很多,布匹、香貨、皮貨、雜貨、藥材等等,都是別具風格的,只要把大宋的絲綢、紙張、瓷器以及高峰自己研製出來的一系列消費品,拿到西洋去交換,絕對能賺到大錢。

當然,貨物貿易只是高峰的一個目的,他更主要的目的便是引進阿拉伯馬種。

阿拉伯馬產於阿拉伯半島,是一種聰明、活躍、富有耐力和適於騎乘的馬種,它的體形優美,體格健壯,結構勻稱,四肢達,具有易於調教,氣質溫和,對飼養管理條件要求不高等特。再加上它的遺傳性好,因此很是適合混種。後世差不多所有的騎乘馬都有阿拉伯馬的血統。高峰正是看中了這一,才決定引進阿拉伯馬。

馬匹的培育和改善並非一日之功。從日本東洋大馬的改善上可以看出,日本分兩個階段、用時三十多年,透過引進阿拉伯馬種,這才在國內培育了上百萬匹東洋戰馬。

這是一個長期的過程,更是一個國家性質的戰略,一般人根本做不起來。

高峰不能依靠大宋朝廷,更無法藉助其力量,他只能依賴自己的能力去完成馬匹的改造。

好在他對戰馬的數量要求不是太多,五到十萬匹便能滿意,不過,若是能繁殖出更多,他也不會有意見。

從技術上講,繁殖馬匹早已比較成熟。張白仁手下有一大批育騾人員,他們不光有豐富的育騾經驗,還具有豐富的育馬經驗,這是高峰專門讓他們習練出來的能力,其目的也是為了下一步的應用。

這是第一次組織船隊遠距離航行,它比大宋與濟州島之間的航行還要難以揣摩,因而必須做好充足的準備。

先是帶隊人的選擇。此人既要有威望,又要有眼光,還要有臨機處置的能力,因而不是誰都可以做這個的。

倪語臣等人各有一攤子事,不可能離開。韓強一直帶著海船,按是最合適的人選,但是他的臨機處置能力弱,再加上濟州島海上的防禦也需要他,因而韓強不適合帶隊。

不用韓強,高峰卻有一個更合適的人選,那就是何青。

何青是芒碭山下的何家莊人,那次何家莊與樊家寨比賽,何青表現優異,不但跑步得了第一,還有不錯的品性表現,因此深受高峰喜歡。

後來高峰派他到全國各地去尋找礦石,他的表現又令高峰大吃一驚。其不但跑遍了大半個大宋,還找來了各類礦物,其品種之全完全出了高峰預料之處。高峰後續的研究之所以順利進行,也與這分不開。

後來,高峰便有意培養他。先是令他採辦礦石,又管理了一段時間的作坊,還在芒碭山的保家軍中任了一段時間的職,及至濟州島開建,便把他招了過來。

幾經觀察,高峰現,何青確實是一名可以擔當大任的人。此人能吃苦,任勞怨,品性好,不死板,凡是交待他的事情,都能保質保量的完成,更主要的是他很愛學習,也很善思考,一些不懂的,很快就能透過學習上路,這正是高峰看重他的原因。

為了鍛鍊何青,高峰便讓他提前接手船隊,海上的訓練,行船知識的掌握,應急情況的處置,各國風俗人情的瞭解等都讓何青做了準備,他就是要把何青培養成為中國的第一個鄭和。

確定了帶隊人,下面就是船隻、隨船人員、所攜裝備和貨物等一系列事情的安排了。

這次船隊不是為了宣揚武力,也不是搞國國外交,但必須師出有名,同時還要預防海盜和它國勢力的覬覦,因此相應名義和武備必須做到。

名義自然是大宋使船的名義,反正也不會有人去查證,借用就借用了。

船隻都進行過改裝,上面的武器裝備也是最新式的,這是武備的基本舉措。

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除了船員、兵士外,高峰還派出了一批專業人士隨船而行,引導員、翻譯員、航海專家、醫護員、廚師等,還有一批專門進行生意的人士。

有了這幫人隨行,一般的問題都能迎刃解決,至於特殊事件,只能由何青臨機處理了。

另外,高峰還畫出了簡略的航海圖,標註了大體的方位和路途,還有親自設計並製作出來的指南針,這些都配備給了船隊。

實際上整個活動最困難的是生活補給。肉類好,可以做成罐頭,口感和保質期都很長,一路下來影響不會很大,但是蔬菜和水果的補給就有些麻煩。

蔬菜和水果補充身體必需的生命元素,沒有它,定會讓船員生病,甚至會影響生命安全,因而極為關鍵。

船隊是可以在一些港口停靠補給,卻不能保證每次需求都能補給得上,因而隨船攜帶必不可少。

攜帶是可以,只是如何保證它的長期不變質才是關鍵,為此,高峰想出了一些方法。比如,製作水果或蔬菜罐頭,醃製或製作菜幹,等等方式都確保了蔬菜或水果的長期保質。

更好的是高峰採用了一種科學包裝方法——真空包裝法,這種方法可以使新鮮蔬菜保質期更長,因而更受歡迎。

總之,為了這次航海,高峰盡一切能力準備,以免路途上出現問題。

當一切準備妥當,高峰的指令終於下來,二十艘改造過的商船便由濟州島出,一路向南,經南海過馬六甲海峽,浩浩蕩蕩地駛入了印度洋面。

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