楊婉是一夜未入睡。
她忍著要命的傷痛, 躺在被褥裡試著於心中推演，明日御前受審的情形。
大明皇朝至此雖不足百年，但由於先祖草莽出身, 每一代的皇帝都致力於謹鑄天為威，嚴酷的刑罰制約著內廷眾人和百官們的言行，但時常因為過於嚴苛，而遭遇反噬。
前朝的壬寅宮變（1）中, 宮人們不堪壓迫，差點合謀殺死先帝，以至於先帝不得不搬出寢宮, 移居西苑，從此幾乎斷絕了陰陽念頭, 終日修道，臨時的死後才回乾清宮。
貞寧帝吸取了君父的教訓，登基以後就命宮正司嚴厲地規訓後宮，除了皇后之外，嬪妃們在皇帝面前無不戰戰兢兢。
由於嬪妃們的畏懼, 貞寧帝越發剛愎自用，自然是喜歡像蔣賢妃這樣出身宮女，沒什麼見識，卻事遵他，時時求憐的女人。
寧妃雖然生得極好，但性子淡，並不似蔣賢妃那般會奉承貞寧帝。
時常因為“應答不及”這樣的錯處, 而遭申斥，再加上她有她自己的氣度和清傲，即便受罰, 很少會皇帝求赦。貞寧帝對寧妃的這個性情一直是又愛又恨。
心情好時，覺得寧妃像一件名匠精雕的藝術品，心情不好時又覺得她令人厭惡。
歷史上的寧妃並沒有一個確切的死因和死期。
大多數的史料都只是用一句“遭厭棄”輕飄飄地帶過。
然而一個容貌姣好的女子，為什麼會無緣無故地遭到皇帝的厭棄呢？
楊婉閉著眼睛，在心收束所有相關的文獻，結合當下的情形，她基本上可以推定，貞寧二年的春夏之交，就是寧妃失寵的時候。原因無外乎是因為鶴居一案，曝露了她與鄭月嘉的私情。至於後來貞寧帝殘殺三百宮女，了結鶴居案，應該是為了抹掉這一段對貞寧帝自己來說，羞恥萬分的情。
楊婉釐清了所有的經過，預見到了結果，然而心中卻仍然蕩動不止。
明日皇帝要親自訊問她。那麼，在沒有她歷史上，皇帝明日訊問的是誰？那個人說了什麼？楊婉皆不得而知，果這是一段確切的史料，那她現在就可以有預見性地規避掉錯誤，從而做更好的應對。但是大明幾百年，日夜無數，人事間的繁榮和凋零時常在一念之間，做千百次轉變，而一部《明史》能有多少個字？大段敘，小段評人，字行間皆無人情，對此時的楊婉而言，像一堆看似邏輯嚴密的論文骨架，動筆寫時，就會發現處處都是錯誤，根本無處下筆。
她內心糾纏，實在睡不著，後半夜時，聽到了下雨的聲音。
忍不住撐起身子翻了個身，不留意壓到了鄧瑛的手臂。
楊婉原本以為他會出聲，但卻只是在夜色裡輕咳了一聲，慢地將手臂抽出，順手拉攏她肩上的被子。
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簷下雨聲敲琴，磚面兒上大片大片地反潮。
第二日卯時，雨才剛停，司禮監秉筆太監胡襄便帶著金吾衛的人等在了門口。
鄧瑛從直房內走出，朝胡襄行禮。
胡襄低頭道：“她自己能走嗎？”
鄧瑛直起身應道：“尚需人攙扶。”
胡襄道：“陛下的意思是，就在東緝廠的堂內問她，你可以在場。”
“是。”
雨水伶仃地低進屋簷下的水凼子。
簡單的幾句對，交代了審訊的安排，鄧瑛和胡襄便皆沒了言語。
這一次對楊婉的審問，雖然是在內廷之內，但卻沒有任何人能從中斡旋。
楊婉被廠衛從直房內帶了出來，她仍然只穿著中衣，沒有梳髮髻，人還在發燒，臉雖然紅得厲害，嘴唇卻是慘白的。
胡襄道：“今日主子親自審你，有幾句話我要先交代。”
楊婉頷首道：“胡公公請說。”
“內東廠是內廷衙門，陛下將你從北鎮撫司詔獄召回，原意是赦免你，但你若欺君，則罪無可恕，這宮裡沒有任何人能救得了你的性命。你才九歲，還年輕，能為自己著想，就應該為自己著想，陛下仁慈，會寬恕你。”
這一番話，是為了破楊婉的心防。
楊婉抬起頭看胡襄，“奴婢不敢欺瞞陛下。”
“好，既然明白，那就帶走吧。”
東廠的廠衛都知道她刑傷疼痛，因此走得很慢，好在西直房和內東廠相距不過幾百米，楊婉被帶到內東廠正堂前的時候，皇帝的聖駕還沒有來。廠衛攙著楊婉跪下，楊婉撐著地面伏下身，喘息了一陣，到比站著要好受一些。
鄧瑛蹲下身，“你什麼都沒有吃，撐得住嗎？”
楊婉點了點頭，“吃了反而不清醒，我沒事。”
正說著，站在甬道上的廠衛全部跪了下來，鄧瑛不再出聲，撩袍在楊婉身邊跪下行禮。
“都起來。”
一個高瘦的人影從楊婉身邊走過，說話的聲音聽起來，到並不是很年老。
除了楊婉之外，其餘人都應聲站了起來。
“鄧瑛。”
皇帝在前面喚了一聲。
“奴婢在。”
“你把她帶進來。”
“是。”
鄧瑛攙著楊婉的胳膊站起身，走進正堂。
“合上門。”
“是。”
內東廠的正堂只有一扇朝西而開的窗，門一關上，便四下無光。
鄧瑛攙著楊婉跪下，替貞寧帝點燃手邊的銅燈，銅燈的光落在楊婉面前，把貞寧帝的身影投到了她的膝邊。
她下意識地想要看一眼貞寧帝，卻聽鄧瑛道：“楊掌籍，不得抬頭。”
“是……”
貞寧帝道：“無妨，抬頭朕讓朕看看。”
楊婉應聲抬起頭，貞寧帝掃了一眼她中衣上滲出的血，對鄧瑛道：“北鎮撫司審過她幾次。”
鄧瑛道：“回陛下，只有一次。”
貞寧帝點了點頭，“你稟告的算是及時。”說完，低頭看楊婉，“你叫楊婉是吧。”
“是。”
貞寧帝撐額回想了一陣，“貞寧七年的時候，寧妃曾請太后做主，將你許配給了張家，這兒朕沒過問，但今倒還記得，你後來為何沒有成親？”
楊婉低頭道：“奴婢失足落崖，久未歸家，張家疑奴婢貞潔已失，是以未成婚。”
貞寧帝點了點頭，“哦，朕想起來，因為這，去年朕還責過張洛。”
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“奴婢謝陛下當時為奴婢做主。”
貞寧帝冷笑了一聲。“知道謝恩，尚算不愚。”
說完，手指在茶案上不不輕地敲了敲，轉話切入要害。
“朕問你，寧妃與鄭月嘉何時相識的？”
“鄭家與楊家的確是舊識，奴婢與姐姐，的確見過鄭秉筆。”
她會這樣回答，貞寧帝倒是有些意外。
“你在北鎮撫司也是這般說的嗎？”
楊婉搖了搖頭，“不是……”
“那你是如何說的。”
“奴婢在詔獄受刑……怕自己受刑不過，胡言亂語，所以一直在求饒，什麼沒有說。”
貞寧帝站起身，“好，在朕面前你可以說了，朕不會對你動刑，無非你說得朕不滿意，朕直接殺了你。”
楊婉咳了幾聲，撐著地面抬起頭，“陛下殺了奴婢，若能將此謠言扼止，保姐姐清譽，維陛下與皇家名聲，那奴婢甘願受死。”
貞寧帝負手走到楊婉面前，低頭沉默地看了她一會兒，沉聲道：“朕沒明白，你怎麼就甘願受死。”
楊婉捏住有些顫抖的手，“陛下若不殺奴婢，還會把奴婢送回詔獄嗎？”
貞寧帝不置可否。
楊婉抿了抿疼得發白的嘴唇。
“陛下可知為何張大人會比陛下先知道，姐姐與鄭秉筆是舊識嗎？”
貞寧帝聞話一愣，負於背後的手不自覺地攢成了拳。
楊婉已經有些跪不住了，身上的高熱令她有些暈眩，胃是翻江倒海，她索性狠心在自己腿上的傷口上掐了一把，憑藉疼痛來讓自己清醒，張口繼續道：“們根本不顧陛下的聲，們只是要……讓姐姐擔下謀害皇子的罪名……北鎮撫司刑訊我和鄭秉筆，不論我和鄭秉筆誰人受刑不過，屈打成招……第二日，陛下的御臺上就會擺著罷黜姐姐的奏摺……姐姐冤屈，陛下何嘗不受屈……好在陛下讓鄧廠督協審此案，奴婢才有幸，能在陛下面前陳述。若不然……奴婢在詔獄瘋口胡言，那便死一萬次，贖不了罪了。”
楊婉說完著一席話，幾乎用盡了全部的精神，眼前發黑，伸手抓住身旁的椅腿，才能勉強在皇帝面前跪住。
她心神緊繃，屏息等待著貞寧帝的反應。
這是楊婉能想到唯一的一個應對之法。
在這個過程中，她必須把握住自己此時的身份，不能去狂妄地談楊倫和政治，甚至也不能談鶴居案，只管按著住一個君王敏感自負的本性，用言語不輕不地扎了那麼一刀。
其餘的，就留給這個多疑的貞寧帝自己去懷疑。
雖然她並沒有把握，皇帝會做出什麼樣的決定。但至此她已經竭盡了自己的心力，去理解貞寧帝這個君王，去尋找皇權與北鎮撫司之間細微的裂痕，給寧妃和自己一線生機，給東廠分取北鎮撫司的權力創造機會。
只不過，她並不敢像當初救鄭月嘉時那般自信，因為她自己的生死，此時也在貞寧帝的一念之間。
“楊婉，你這，在朕這算是誠懇的。”