正說, 齊淮陽手邊的計時香斷了。
香灰掉於地,官員們卻沒有一個人忍心提醒齊淮陽。
刑臺上的差役們見後面半天沒有令出,不得已請報時吏進來問道:“尚書大人, 是不是該給人犯衣了?”
齊淮陽朝刑臺上的鄧瑛,他差役摁壓得動彈不得,卻仍然掙扎,不住地向白玉陽等人搖頭。
齊淮陽正要開口, 忽有人稟道:“尚書大人,東緝廠千戶覃聞德來了,說是次輔大人有話遞您, 請您親見。”
齊淮陽道:“帶進來。”
覃聞德進了圍帳,幾步便跨到了齊淮陽面, 拱手行過禮,壓低聲音道:“大人,楊次輔和餘幾位閣臣已經入宮了,如今內廷傳旨,令將此處的形一刻一報。楊次輔說, 您精通刑場上的規程,請您力,幫我們督主賭一把。”
齊淮陽聽了這話,低了一聲,“行啊,他這是把我也往絕路上逼啊。”
覃聞德深揖道:“請大人力。”
齊淮陽點了點頭,“我會盡力, 你先出。”
“是。”
覃聞德走後,齊淮陽立即示意差役過來,令道:“給人犯衣。”
衣令一下, 鄧瑛立即差役架了起來。身上的綁繩割斷,然而鬆快不到一瞬,即又鎖上了刑架。差役執刀挑開囚衣上的繫帶。鄧瑛下意識地仰起了脖子。雖腐刑之後,衣冠之下的每一局他都會輸,他早已有了這個準備。可在這皮場廟,楊婉不在,他竟然頭一次覺到了心意的不平。他不想這樣對待,不想辜負那個一腔孤勇,想要他贏一次的姑娘。
“請全我衣冠,請……全我衣冠……”
他張開口,無聲地向眾人吐出這句話。
白煥扶柵泫然,宋雲輕忍不住掩面而哭。
“不要衣!”
陳樺跪在地上嘶喊出了聲,隨即將自己身上的袍衫拖了下來,雙手託向刑臺上伸。
“不要他的衣啊!”
白煥亦直起身,伸手解開襴衫的繫帶。周慕義等人見此,也都他抬手解袍。
一時之間,觀刑的男子當中,竟有多人附白、週二人之行,試圖將自己的袍衫,借鄧瑛遮蔽。
五城兵馬司嚴陣戒備,既不能讓這些人靠近刑臺,又不敢過於行激,傷及白煥等人。
帳內的御史不下了,一把拽住齊淮陽的手道:“這樣下不行。”
齊淮陽道:“寫章,問……”
他頓了頓,“問上是否可以免了刑的衣示眾。”
刑部一個司官道:“大人,已經過了巳時了,這只問“示眾”一項,不要“殺令”,恐怕來不及行刑啊。”
齊淮陽負手道:“只問‘示眾’一項,餘的不提。”
說完命人傳令,取衣給鄧瑛遮身。
御史轉身取筆,疾書間仍忍不住問道:“大人是想拖延行刑的過程。”
齊淮陽沉默了一陣,方道:“賭一把吧,過了既定的時辰,不見“殺令”,那便要改刑期,我們這一章遞進,楊倫能藉此耗到什麼時候。”
御史頓筆道:“大人也覺得,鄧瑛不該殺是嗎?”
齊淮陽反問道:“這我說不得,你做了這麼久的刀筆吏,能聽天下官民之聲,你來呢?”
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養心殿內,楊倫立在東梯下,將齊淮陽遞來的折章高聲念了一遍。
白玉陽忍不住喝斷他,“朝皇帝道:“陛下,齊淮陽此時奏議“衣示眾”一,臣以為沒有必要。”
楊倫道:“為何沒有必要。”
他說抬起折本,遞至白玉陽眼,“我再給首輔大人念一遍——人犯刑衣,中堂白煥以己衣衣之,百姓效刑,皆送衣衣之。”
他說完垂下手,徑直問道:“齊淮陽他們連人犯的衣衫都剝不下來,那之後那三千刀,怎麼下?白首輔,我以為此正該議。”
“好!”
白玉陽憤道:“你議!”
他說完轉向皇帝道:“臣奏議,將送衣之人全部鎖拿,問阻刑之罪……”
“人犯刑衣,中堂白煥以己衣衣之,百姓效刑,皆送衣衣之。”
白玉陽尚未說完,楊倫卻抬高聲音壓住了他的話,將之那一段話,又念了一遍,並重“白煥”二字。
白玉陽他逼得不得已退了一步,聲音卻明顯洩掉了一半的氣力。
“如不是陛下念及撫育之,不肯將寫‘逆書’之人治罪,何以……”
楊倫喝道:“因為那本‘逆書’,楊婉已在深牢,然而這本書至今禁住了嗎?官坊和番坊沒有一處敢印楊婉的書,但是民間抄本,私坊刻本,現已落了萬家案頭。這些抄刻之人,都要治罪嗎?白首輔,這是平民憤,是激民憤?”
白玉陽啞然,甚至有些站不穩,身後的另外兩個閣臣,忙扶住他。
中一個勸道:“楊次輔,御公議,都是為了懲罪人,安民心,大人急我們都知道,但也該在言辭上顧及朝之誼啊。”
楊倫了一聲,“要如何顧及?”
他說抬起頭,“我朝者,亦殺我窗……”
“楊次輔!”
將才說話的閣臣一把拽住他,懇道:“御慎言啊。”
楊倫道:“我亦抄過吾妹之書,若要治罪,我楊倫……”
他一面說,一面屈膝跪下,“認罪。”
“你……你……”
白玉陽顫聲道:“你枉讀聖書,枉在閣中!”
楊倫沒有出聲,只將官帽取下,放於膝,彎腰伏了下。
幾個閣臣見楊倫如此,皆不知道該如何是好。
御座上的易琅忽道:“眾位輔臣,朕有一問。”
眾臣忙道:“請陛下垂詢。”
易琅站起身,走下御座,行到楊倫面,“殺鄧瑛之後,朕是不是也該殺楊倫和白中堂。”
“陛下!”
易琅沒有回應閣臣,反問問道:“什麼時辰了。”
一旁侍立的內侍回道:“陛下,快到午時。”
“好。”
易琅轉向白玉陽,“朕的問題,輔臣能答嗎?”
“臣……”
白玉陽不得不屈膝跪下,“臣……不能答。”
易琅道:“那朕試試,自己來答,眾位輔臣替朕判一判。”
他說完低頭向跪在地上的白、楊二人,“朕少年學儒,知之不甚,但知曉中大意——父意不可逆,賢臣不可負,民心不可棄。幾位輔臣,朕這幾句對嗎?”
“陛下聖明。”
“白首輔怎麼想。”
白玉陽沒有出聲,易琅也沒有繼續往下說,只低頭他,沉默地等待他回答。
不久,清蒙在旁提道:“陛下,午時……午時已經過了……”
“朕知道了。”
他應完,再向白玉陽道:“輔臣,朕你能議下嗎?”
白玉陽呼出了一口氣,肩膀猛地頹了下來,“陛下……陛下聖明,臣……臣無話可說。”
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皮場廟,報吏已入帳稟了三次了。
周慕義抬頭了日頭,輕道:“時辰要過了。”
宋雲輕抹幹眼淚,直起身道:“時辰過了不能行刑,到現在為止,都沒有將廠臣衣,要來不及了。”
她說欣喜起來,一把拽住陳樺的手道:“你說會不會有恩旨。”
陳樺忙應道:“會的會的。”
正說,齊淮陽手邊的計時香燒斷了後一截,香灰散落在地,齊淮陽閉上眼睛,向圈椅上靠,長舒了一口氣。
觀刑的人群忽然發出一陣歡聲,年輕的人擁上高聲喊道:“時辰過了!不能殺人了!不能殺人了!”
齊淮陽起身走出圍帳,踏上刑臺,抬起手安撫眾人道:“大家退後,不要為難兵馬司。行刑的時辰已過,今日不會再行刑,請諸位自行散。”
他說完,抬手示意差役上,“把人犯解下來。”
“為何……”
鄧瑛吐了兩個字,而後沒有再問下。
齊淮陽道:“你可以說話,想問什麼問吧。”
“為何停了我的刑?”
齊淮陽道:“這你要回問楊次輔。”
他將說完,卻見楊倫不知道什麼時候已經站到了刑臺下的圍帳,“把他帶下來。”
齊淮陽道:“你是有旨意嗎?沒有旨意的話,我要把他交給北鎮撫司。”
楊倫道:“陛下有旨,押他回宮。”
齊淮陽不解道:“這是要御審?”
“不是。”
楊倫說抬起手指向鄧瑛,“我告訴你,我妹妹病重,陛下已經恩准她回宮養病,你給我好好照顧她。你不要以為我救了你,我就原諒你了,她是為了你,才把自己折騰成那樣的,她若留下什麼病根子,我一定把你臉打青。”
齊淮陽忍不住了一聲,“楊尚書你多大人了,在我這兒對他說什麼呢。”
“我認。”
鄧瑛應道:“我照顧她,如她不好,我……”
“臉打青就臉打青,你別給我發那個要命的誓言!”
他說完,聲音一低,聲音竟有些哽咽,口中卻罵道:“媽(和諧)d,我回想你當年對我發的誓,才發現你這個人嘴,真的毒。”
鄧瑛道:“那你就把我臉打青吧。”
楊倫不防也出了聲,背過身,拼命將眼淚忍住。
“我告訴你,她之連日抄寫,傷了眼,你在她面,別像一個悶葫蘆一樣的,不會逗她,只會惹她哭,她不能哭了。”