“有娘娘護著奴婢，奴婢怕什麼？”
寧妃搖頭，“是你聰慧，若不是你想到入尚儀局這個法子自證清白，我們楊家這回，就難了。”
楊婉攪著腰上的懸玉線，低頭輕聲說道：“本來就是奴婢的錯，奴婢自救而已。”
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寧妃握住她的手，往自己的懷裡捂。
楊婉忙退了一步，“娘娘……不用，奴婢不冷。”
寧妃拽住她想要縮回去的手，偏頭看著她的眼睛，“你別動，姐姐問你，你……從前在家的時候，喜歡那個人嗎？”
楊婉愣了愣。
說起來，在對楊婉與鄧瑛的事上，寧妃的態度比楊倫要平和得多，以至於楊婉不太想搪塞她。
“談不上喜歡，奴婢還沒有喜歡過誰……”
寧妃捏了捏她的手，“你都十八了。”
十八，多年輕啊。
楊婉在心裡感慨。
要說她在現代活了快三十年，人生中白雪皚皚，情史乾淨地連一個字兒都寫不出來，資深性冷淡，全職科研狗，這要擱這會兒，不得跟政（hexie）府要一座牌坊。在現代怎麼就會被四方喊殺，卑微得跟自己真就是個禍害一樣。
所以中間到底發生了什麼？
文字是怎麼產生的？內涵又是怎麼演繹的？
這樣一思考，女性風評被害史的領域，好像又可以添一個解構主義的研究方向了。
她思緒跑偏了，沒顧上答應寧妃。
寧妃見她不說話，便挽住她的手，將她拉到自己身邊，“算了，姐姐入宮的時候，你還是幾歲的小丫頭，你長大了以後，姐姐也很難見到你，好多話都不能聽你說，如今你進來也好，張洛這個人，是父親定下的，那會兒姐姐年紀輕，看不出什麼，也不能說什麼，如今姐姐有了些力氣，你再陪姐姐一兩年，讓姐姐慢慢地給你挑，一定會尋到一個合你心意的好人，但你要答應姐姐，一定要護好自己的名聲，如果不是真的喜歡那個人，就不要再與他糾纏了。”
楊婉垂下眼睛，“若是喜歡呢。”
寧妃沉默了一陣，輕聲道：“不要和那樣的人，在宮裡走這條路，婉兒，你最後不會開心的。”
不知為何，楊婉覺得說這個話的女人，似乎也不是很開心。
她不想再讓她不好受，於是抬頭衝她露了一個笑容，“放心，奴婢知道。”
說完彎腰牽起易琅的手，隨著寧妃往宮內走。
地上的雨水還沒有幹，踩上去便有鏡面破碎的聲音。
楊婉朝著地上深黑色的影子，輕聲說道，“娘娘，奴婢有的時候覺得，清白貞潔原本就是碎的，不管我們怎麼說都是沒有意思的。”
寧妃側頭看向她，“你怎麼會這樣想呀，姑娘的名節多麼重要，人一輩這麼長，若是一直活在別人的指點裡，多不好受啊。”
楊婉搖了搖頭，“再乾淨的人，也會被指點。人們不是因為我們有了過錯才指點，而是指點了我們，才能顯得他們是乾淨的人。”
寧妃聽罷怔了怔，不由在庭樹下站住腳步，端看楊婉的眼睛。
“你這回進宮來，我就覺得你說話做事和哥哥他們說得很不一樣。這幾年……”
她頓了頓，似乎在猶豫該不該開口問她。
“嗯……這幾年你在家裡，是過得不好麼……還是母親和哥哥對你不好？”
楊婉忙道：“不是的娘娘，他們都對我很好。”
寧妃的眼中閃過一絲心疼，“可是，你怎麼說話像含著雪一樣，陡然聽著到不覺得，可細細一想，竟冷得不像是個十幾歲的姑娘說出來的。”
“……”
這話看似在試圖戳破她，事實上卻很溫暖。
楊婉解釋不了，好在此時寧妃身邊的宮人合玉從殿內走來問道：“娘娘，今兒婉姑娘還在我們宮裡歇下麼？”
寧妃回過身點頭道：“是，陛下現下在何處。”
合玉回道：“去瞧皇后娘娘去了。”
“好，知道了。”
寧妃應了一生，回頭拍了拍楊婉的手背，“今晚與姐姐一道歇吧。”
楊婉點頭，“是，不過等明日，奴婢還是回了姜尚儀，回南所去吧。在娘娘這裡住的日子長了，對您不好。”
“不必的，姐姐既然去皇后娘娘那裡求了恩典，讓你在我宮裡留幾日，你便安心地留著，易琅看見你就開心，你能多陪他玩玩，姐姐也高興。”
楊婉正要說話，見腳底下的小人又拽著她的袖子來回晃盪。
“姨母姨母，你再變小人兒看看嘛。”
楊婉雖然從來沒想過生小孩這件事，但是她對軟糯糯的孩子真的是沒什麼抵抗力。
看著他像個小糰子一樣在他身邊撲騰，便蹲下身摟住他的腰一把把她抱了起來。
“小皇子喲，你把奴婢的頭都要搖暈咯。”
寧妃忙伸手替她託了一把易琅的胳膊，出聲問她。
“婉兒抱得住嗎？聽說你的脖子傷得很厲害，這孩子如今又重了好些。”
楊婉攏了攏易琅的衣領，“早就沒事了娘娘。走，我們進去，奴婢變小人兒給你們看。”
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這日夜裡，地上反潮依舊反得特別厲害。
宮人們在內殿燒艾草燻床。
楊婉把易琅抱在膝上，用幾個小魔術哄得他咯咯咯地笑了好一會兒。
乳母過來催好幾次都捨不得去丟開她，後來竟然趴在楊婉懷裡睡著了。
寧妃坐在一旁剝了好些栗子給楊婉 ，說看她喜歡吃堅果，今日又叫人拿了幾罐給她。
楊婉吃了一顆寧妃剝好的栗子，見她又推過來一大把，之後也沒再多說什麼，接過她懷中的孩子，走到地罩後去了。
楊婉看著眼前的栗子，試著回想了一寧妃的生平。
寧妃生平不詳，具體死在哪一年，也沒有特別明確的記述，只知道，她是婧和帝朱易琅的母親，後來好像是犯了什麼錯，被皇帝厭棄了。婧和帝登基以後，也沒有給她準追諡。
楊婉翻開自己的筆記，撐著下巴猶豫了一陣，終於另翻了一頁，添上了寧妃的名字——楊姁。
寫完後又託著腮靜靜地在燈影下面坐了一會兒。
想起寧妃說，“婉兒，不要跟著那樣的人，在宮裡走這條路，你最後是不會開心的。”
細思之後，又念及其容貌性情，忽然覺得落筆很難。
若說她對男人們的征伐有一種狂熱看客的心態，那麼她對歷史上這些和她一樣的女人，則有一種命運相同的悲憫。
於是她索性收住筆什麼都沒寫，合上筆記朝窗外看去。
碧紗外雲散星出，好不清朗。
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轉眼到了貞寧十二年的四月。
暮春時節，杏花剛剛開過，落得滿地都是。雨水一衝，就淌到了皇城的各個角落。
太和殿的重建工程進入了覆頂的階段，但是京郊琉璃廠卻一直交不上瓦料。工部下去一查，查出了琉璃廠一個叫王順常的太監。雖說不是一件特別大的案子，但是查到最後，卻震驚了整個大明朝廷。此人監督琉璃廠十年，竟然貪汙了白銀兩百餘萬量。相當於貞寧年間，朝廷一年的收入。
六部的那些還在等著朝廷救濟糧的官員知道這個訊息，差點沒在王順常被鎖拿入詔獄的路上，拿石頭把他給砸死。不過，這件事在內廷的口風卻非常緊，各處的管事都召集下面當差的人，嚴正吩咐，不準私議王順常的貪案。
這日，內學堂將散學，鄧瑛正坐在講席上與一位閹童釋疑。
楊婉坐在靠窗的一處坐席上，低頭奮筆疾書。
鄧瑛趁著間隙抬頭看了她一眼，她今日沒有當值，所以沒穿尚儀局的宮服。
藕色襦裙外罩月白色短衫，頭上只插著一隻銀臂墜珍珠的流蘇釵。手臂下壓著她經常寫的那個小本子，手腕垂懸，筆尖走得飛快。偶爾停下筆，曲指一下一下地敲著下巴，想明白之後，落筆又是一番行雲流水。
春日晴好，透窗枝上停著梳羽的翠鳥。
楊婉擱筆後，端起杯子喝了一口水，又趴在窗上，拿包在絹子裡的堅果子去喂鳥。
發現鄧瑛在看她的時候，便託著臉笑。
“你們接著講，我今天要寫的東西寫完了。”
閹童只有七八歲，到不至於誤會他們的關係。
轉身向楊婉作了個揖：“女使寫的東西奴婢看不懂。”
說完，又看向鄧瑛，“先生能看懂嗎？”
鄧瑛笑著搖頭。
“我這是鬼畫符，你可不要學，好好跟著你們先生，他講的才是大智慧。”
閹童聽了衝楊婉點了點頭，又道：“先生，奴婢孃親說，閹人都是苦命的人，我家裡窮，不把我賣給官中，弟弟們都活不下來。家裡人別說唸書，就連字兒也不認識，先生您也和我們一樣，為什麼您的學識這樣好？”
楊婉聽他說完，站起身幾步走到那閹童面前，輕輕地提溜起他的鼻子。
“嘿，你這個小娃娃，夸人都不會誇。”
那孩子扭動著身子，“您不要捏我鼻子，都說尚儀局的女使姐姐們，個個都是最知禮的，您怎麼……”
“你說啥？”
楊婉被他說得放開也不是，不放開也不是。
鄧瑛笑著合上書，“你也有說不過人的時候。”
楊婉丟開手，抱著手臂站起身，低頭對鄧瑛道：“他小，我不跟他一般見識，你也別跟他一般見識。”
鄧瑛捧了一把堅果子遞給閹童，笑著應他將才的問題，“先生以前是讀書人。”
那孩子得了果子，歡天喜地藏到袖子裡，抬頭又問他，“讀書人為什麼要跟我們一樣做宮裡的奴婢。”
“因為先生犯了錯。”
“哦……”
閹童的目光忽然黯淡。
鄧瑛抬起手臂，把書推給他，“去吧，記得溫明日的書。”
“知道了先生。”
楊婉看著那孩子離開時，不留意落在地上的堅果，抿了抿唇。
“為什麼要對他實說啊。”
鄧瑛起身走到門前，彎腰把那幾個果子一個一個地撿起來。
淡青的宮服席地，那只帶著傷疤的手，又一次露在楊婉眼前。
他撿完後站起身，看了一眼那孩子跑遠的地方，看似隨意地說道:“他們總會知道的。”
“他們知道以後，反而不會當你是自己人。”
“為何？”
“……”
這是一個關於明朝宦官集團和文官集團身份立場對立的研究。
身處局中鄧瑛不可能跳脫出來理解這個問題。楊婉覺得，如果直白地告訴他，簡直就是精神凌遲。
於是抿著嘴唇沒再往下說，走到窗邊重新坐下。
誰知剛一坐下，就聽到內書房外的場院裡傳來沉悶的杖聲。
她正要推窗看，卻聽鄧瑛對她道：“過來，楊婉。”