貞寧十四年年關。
貞寧帝大殮, 皇長子朱易琅作為嗣君，於臨前奠酒。親視先帝入殮。
大殮之前，內閣按律重擬了先帝遺詔, 以先帝的名義，按照舊制精簡喪儀，以日易月，二十七天後便除服, 祭拜時不屠宰，供奉皆用素菜，同時也沒有禁止民間娛樂嫁娶。宗室的親王, 不必離封地奔喪，各地的地方官員也不得擅離職守, 聞喪後在本地哭喪。知府、知州、知縣等官員，皆不需要燒香。（1）
這一道遺詔頒下，地方上的財政壓力頓時輕減，好些衙門原本已經伸出了徵賦的，聽詔後又縮了回去。
這一日, 陳樺從外面回來，到養心殿尋楊婉。
易琅遷了宮，養心殿不比承乾宮，由金吾衛與明甲軍守衛，楊婉也不再像以前那麼好尋見，陳樺站在門廊下面等了好一會兒，才見楊婉攏著大毛氅子從殿內走出來。
“婉姑姑。”
衝楊婉招了招。
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楊婉見是陳樺, 著走近道：“回來了。”
“是，將回來。”
楊婉點了點頭，“看到雲輕了嗎？”
陳樺聽了這麼一句, 跪下來便朝楊婉磕頭，楊婉忙去攙，“陳掌印，不興這樣，旁人看見還以為怎麼了。”
“是是……”
陳樺連忙站起來，“看見雲輕在外面那般好，就想著要回來給您磕頭，忘了您有您的規矩，是我蠢。”
楊婉著搖了搖頭，“到覺得挺對不住你的，現在才讓你去見她。”
陳樺擺道：
“您不能這麼說，雲輕都懂，您是為了們好。”
“嗯。”
楊婉點了點頭：“她在清波館吃住都好嗎？”
“都好都好。”
陳樺說著抹了一把臉，“雲輕讀的書多，您那兒又全是書，烘得她那一身書香氣越發濃了，見她如今在印坊後面幫襯整理，人沒瘦，長得比宮裡還好，雖然提起李魚仍然傷心，但也沒有沉湎，這叫我放心不少。”
楊婉含笑應：“這樣便好，你下次去看她的時候跟她說，別老悶在印坊後面，司禮監的人大都下了獄，沒有人再會找她，她如果願意，可以出去走走逛逛，快開春了，也該給自己買些衣料，裁身衣裳。”
“欸，一定跟她說。”
說完，猛地想起正事，忙低頭將一包銀子從袖中取出，呈到楊婉面前，“這是雲輕叫我帶給姑姑的。”
楊婉道：“宮裡使不上，你收著吧。”
“可不是給宮裡使的，這些是滁山書院的院生們送來的。”
楊婉一怔，忙伸手接過銀包，一面問道：“什麼時候送來的？”
陳樺道：“上個月中旬，是一個叫周慕義的庶吉士親自送到清波館的，說是我們督主入獄前的俸祿，清田之後，學田還回去了，先帝又留了遺詔，不準立喪儀銀的名目，書院收支眼見著好了，實在不能再留著督主的錢，所以收拾整理這麼多，託周慕義帶給督主。周慕義沒有門路見督主，就把這些錢拿去了清波館，雲輕說她收著不好，索性讓帶進來給您。”
楊婉捏著銀袋，垂頭不禁出了聲。
陳樺道：“偷偷看了一眼，也沒多少，您不至於樂成這樣吧。”
楊婉道：“你不明白，這些有多難得。”
她說完這句話，也沒再對陳樺做過多的解釋，“你忙你的事去吧。”
“行，姑姑多歇歇，回惜薪司了。”
楊婉目送陳樺踩雪離去，抱著銀袋朝內殿走。
剛走了步，清蒙便從階下追上來道：“前面閣臣們來了，要奏事。”
楊婉站住腳步，看了一眼天時，低頭對立在階上的清蒙道：“才看到擺飯，叫候一會兒吧。”
清蒙點了點頭，“也是，陛下早間就進得不好。”
“不必。”
這一聲從門後傳來，清蒙等人忙伏了身，楊婉轉過頭，見易琅正走出來，“聽了閣臣們奏的事，再吃就是了。”
楊婉也向行了一個禮，“是，奴婢去傳話。”
易琅伸手拉住楊婉的，牽著她朝內殿走，“你不用去，你這天一直在咳嗽，傳了御醫給你看病，你一會兒就在次間裡坐著。”
楊婉看著易琅的背影，喪中尚未除服，重孝在身，裹著還未長全的身子，看起來有一些臃腫。但走路的時候，背脊挺得很直，若不看身量，竟不大像個少年人。
楊婉盯著的步伐，脫口道：
“做了陛下，走路的模樣變了，也比以前霸道。”
易琅頓住腳步，轉身道：“姨母你不得放肆。”
“是。”
楊婉蹲了蹲身，“奴婢不放肆。”
易琅抬頭道：“為你好的。”
“奴婢知道，奴婢一會兒就看病，吃藥。”
“你不做奴婢好不好。”
易琅忽然提高了聲音，楊婉怔了怔，又聽他說道：“你母妃一樣，都是我的親人，你不做奴婢好不好。”
楊婉蹲下身，“不做奴婢做什麼，陛下要給封個誥命嗎？”
“嗯。”
楊婉了，“可是我不想要。”
“為什麼。”
“因為我只想做陛下的姨母，雖然受宮規約束，自稱奴婢，但是在我心裡，陛下是我最心疼的晚輩，能與陛下這樣相處，覺得很自在。陛下知道嗎？沒有以前那麼怕您了。”
易琅鬆開楊婉的，“姨母以前怕，是因為我罰你跪，杖責廠臣嗎？”
“不是。”
楊婉伸手理好他被風吹亂的衣領，“是因為姨母那時候不太懂你。”
她說完，將疊放在膝上，抬頭望向易琅，“們都需要相處，才能理解周圍人的內心。”
“懂。”
易琅低頭看著楊婉，忽然正聲道：“幫廠臣。”
楊婉道：“犯的是死罪。”
易琅搖了搖頭，“司法道上除了《大明律》，還有君王的良心。”
楊婉一怔，“這句話是誰教給你的。”
“廠臣。”
說完轉身道：“去聽閣臣奏事了，你就在次間坐著，御醫來看過之後，你讓他暫候，過來親自問。”
一面說一面朝前面的明間走，走了步又回頭道：“姨母你不得再難過，聽到沒有。”
“聽到了。”
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她不光聽到了易琅的話，她還聽到了與歷史相反的聲音。
但她並不確定，這是因她而逆轉的聲音，還是原音即如此。
易琅寫給鄧瑛的《百罪錄》當中並沒有偽造遺詔這一條罪名，事實上，連偽司禮監偽造遺詔的這一段史實都沒有。何怡賢被處置的罪名是貪墨國財，真正讓鄧瑛遭受凌遲酷刑的罪名是‘謀害宗親’。這條罪名極其刻意，刻意到後世甚至找不到史實與它印證，只能從皇次子之死，去側面
猜測。
《明史》上記載，皇次子死於遺詔頒行之前，然而此時至遺詔頒行，皇次子並未病故。
《明史》上這一段錯漏記載所對應的正是三司會審的時段，這並是歷史上鄧瑛的死劫。
但是，如果這不是鄧瑛的死劫，那麼最後的死即劫在哪裡？
楊婉想到此處，背後不禁生起一陣惡寒。
白煥贈棺，楊倫留書。
這兩個史實皆不見於《明史》。
但們確實認可了鄧瑛。
或許當時根本就不止他們認可鄧瑛，易琅，齊淮陽，白玉陽，還有眾閣臣，以及所有參與過金臺大議的官員，甚至內廷中的陳樺和宋雲輕，滁山和湖澹兩個書院的學生……所有人都不傻，所有人最後都逐漸明白了過來，那個站在文臣和宦官之間的人，究竟在做什麼。
可為何最後還是被凌遲了整整三日？
刑場之下站立的眾人，沒有一個人替他喊冤嗎？
為什麼當年留不下一點為申述字，為什麼最後要把的人生篡改得如此面目全非。
楊婉閉上眼睛，想起了她在師姐的記裡看到的那一段文字。
“當時的皇帝，也只是把這個人的身體當成了一個有罪的符號，用極刑向人宣告，對閹黨的態度，明示宦官團體的卑賤，昭示皇權對宮廷奴婢的絕對控制。們在宮城的門前處死鄧瑛的時候，或許沒有一個人想得起，這個慘死的閹人，曾是這座皇城的建造。”
有罪的符號，對閹黨的態度，絕對控制。
楊婉想著這些詞，心肺上忽然傳來一陣劇烈的疼痛。
這一段沒有寫進嚴肅學術論中的字，似乎反而切中了鄧瑛命運的要害。
楊婉摁住自己的胸口，扶椅坐下。
她的觸碰到了她長年隨身的筆記，她索性將它取了出來，攤翻於膝。
這本筆記，她寫了三年。
之前那本《鄧瑛傳》耗費了她將近十年的青春，其間她不斷地修正史料的對應，斟酌言辭，可謂嘔心瀝血。而這本筆記，相比之下就像一本零碎的流水賬，其中夾雜著她對這個時代，尚未成熟的看法，即便如此，其中的每一個字，都是真實的第一的資料，它記錄了鄧瑛刑餘之後的三年時光，記錄了纖細優雅的內廷生活，也貞寧末年，複雜的官場傾軋，慘烈政治的實相。對比《鄧瑛傳》的內容，楊婉大部分的考證都是對的，但是她沒有看到貞寧年間的人心。她原本以為眾人愚昧，不識鄧瑛之賢，可此時看來，人心未必愚昧。
歷史唯物主義曾不欺楊婉。
這並不是“人”的問題，這是社會形態與階級結構的問題，一切皆有其必然性。
“好難呀鄧瑛。”
楊婉看著自己畫給鄧瑛的人像，自言道；“以前以為出版《鄧瑛傳》已經夠難了，沒想到，寫這本筆記比做學術還難。”