“你要怎麼做。”
楊婉咳了一聲, 應道：“六宮皆不能侍疾，但還有一宮在六宮之外。”
鄧瑛聽了這句話，低頭沉默須臾, 忽道“你是說太后。”
楊婉點了點頭，“皇后是親自為陛下侍疾，還是借親自侍疾之名，與司禮監合謀, 私錮陛下。這是兩件完全不同的事。太后此時不一定想得清楚，但只要令太后生疑，就能幫東廠和內閣, 在養心殿撕一條口子出來。”
鄧瑛道：“你要去見太后？”
楊婉搖搖頭，“我不去, 有人比我的立場好。”
“楊婉。”
鄧瑛忽然沉下聲，喚了楊婉的名姓。
楊婉沒有再往下說，垂下眼眸，握住自己的一隻手臂。
天上的暗雲壓下來，風裡起了土腥味, 蟹爪蘭的香氣越發濃郁。
鄧瑛身後的內侍上前道：“督主，要下雨了。”
鄧瑛回頭道：“你們先避。”
說完轉身再次看向楊婉，張口，卻欲言又止。
楊婉等一會兒，沒有聽到鄧瑛的聲音，索性笑笑，“我知道你想跟我說什麼, 不過已經晚。”
她說低頭望向身邊沉默的易琅 ，“我曾經勸過你，看開一點, 不要去做自傷的事，但現在……是我自己看不開。”
她喉嚨一哽，聲音帶一絲輕微的震顫，“我要跟你一樣，對得起我這一生的意義。鄧瑛，還有殿下，你們兩個都別怕。”
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黑雲壓來，地上的枯葉打旋兒從宮牆邊飛過。
楊婉回到承乾宮門前，合玉等人立即迎出來。
楊婉忍膝傷跨過門檻，對合玉道：“幫我打盆涼水吧，別的就不要。”
合玉急切問清蒙，“婉姑姑是怎麼傷的，皇后娘娘到底做什麼處置。”
清蒙看一眼坎兒下。
合玉愣了愣，跟就明白過來。
“跪的坎兒石嗎？”
“嗯。”
合玉聽了雖然難受，但還是長松了口氣道：“還好還好，是這個法子……”
“那也傷人的身子啊。”
楊婉抬起頭，見陳美人跨出偏殿，有些惶急地朝她走來。
“越是這樣不起眼的法子，越是不好養，你做什麼，為何要受罰。”
清蒙帶著哭腔道：“姑姑是替殿下受的罰。”
“替殿下……”
楊婉抬手示意清蒙不要再往下說，向陳美人道：“還好今日在養心殿侍疾的是殿下，不是陳娘娘您。”
陳美人一怔，隨即道：“我將才聽了旨意，六宮的侍疾全停，說是若有攪擾陛下養疾者，重罰。這究竟是什麼道理？咱們一年來本就見不陛下幾次，如今陛下病重，怎能將我們的真心實意都擋在外面。”
楊婉咳了一聲，忍疼直起身，“您別急，太后娘娘會體恤娘娘們的心。”
“太后娘娘……是了，你不說我竟忘，還能求老娘娘能為我們做主啊。”
楊婉吞嚥了一口，“陳娘娘，還請您聽奴婢一句。”
“你說。”
楊婉掙扎著鬆開合玉，朝陳氏行一個禮。
“陛下病重，老娘娘心緒定不寧，在老娘娘面前說過，對您並不好。”
陳美人垂下眼眸，“我何嘗不知，但……”
“請您告訴老娘娘，闔殿餘皇后娘娘一人憂心勞力，難免疏漏。闔宮滿朝皆不知陛下安否，難免關心則亂啊。”
陳美人道：“這樣說，太后娘娘就能恩准我們見陛下嗎？”
楊婉不置可否，只啞道：“娘娘試一試。”
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陳氏走後，楊婉方慢慢地挪到偏殿內坐下，合玉端來涼水，蹲下身挽起楊婉的褲腿。
楊婉摁住她的手道：“行我沒事，你陪殿下去歇息吧，我自己來。”
合玉起身應“是。”
誰知易琅卻不肯走，他立在楊婉面前，雖然沒有出聲，但卻令合玉等人不敢上前。
楊婉抬起頭，輕聲道：“怎麼殿下。”
易琅道：“我有話問姨母，合玉姑姑你退下。”
“殿下……”
合玉有些無措，不自覺地向楊婉。
楊婉衝合玉點了點頭，“去吧。”
合玉應聲掩門，易琅一直等到門外的腳步聲遠，才向楊婉走了幾步。
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“內廷宮人私涉黨爭，是死罪。”
楊婉的喉嚨如同被此進一根又細又軟的刺，但她沒有外露情緒。
“是啊，是死罪，姨母認了。”
她說便要站起來，易琅卻猛地撲入楊婉懷中，一把抱住她的手臂，楊婉被易琅衝撞得朝後退幾步，實在站不穩，跌坐在榻。
“你別認……”
易琅的聲音有些抖，“我不想姨母死。”
楊婉撐榻面坐直身子，低頭看易琅露在衣領外的半截脖子，輕道：“殿下以前不會這樣說的。”
易琅沒有吭聲。
楊婉摸了摸易琅的後腦，“殿下忘嗎？周叢山死的那一年，殿下也是在這裡發現奴婢寫的筆記，那時殿下讓奴婢……”
“不一樣了。”
楊婉心上一顫，試探著問道：“有……什麼不一樣了？”
易琅抬起頭，雙眼通紅卻沒有流淚，“姨母，我如今明白了，你和廠臣一樣，你們都不想牽扯到立儲的黨爭中來，你們現在這樣做，都是因為我。”
“不僅僅因為你。”
楊婉摟住易琅，“立儲的黨爭歷朝歷代都有，有的的確是為私利，而有的就像殿下說的那樣，是不得已而為之。他們不是想要將一個人尊上至高無上的位置，他們只是在期待一個賢明的君主，想看到一個更好的人世間。殿下還記得，廠臣是怎麼跟您講黨爭的嗎？”
易琅點了點頭，“記得，廠臣跟姨母說得很像，他說黨爭不可避免，讓我不必害怕，只需要從他們的政見利選擇於國於民都有利的見地。”
楊婉“嗯”一聲。
“他很說得很對，殿下不必害怕，我和廠臣也是黨爭中的一部分。我們的見地，殿下大膽選就好。”
楊婉說完這句話，不禁自驚。
若手從前，她一直希望這個未來君王可以留一點仁給鄧瑛，但如今，她卻覺得鄧瑛並不需要這份憐憫，不光鄧瑛不需要，楊婉自己也不需要。
六百年後的精神驕傲，不允許她像封建時代乞求 “恩赦”，她這一生的意義，是在鄧瑛的時代裡活著，並且帶著他，一不卑不亢地一道好好活下去。
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暴雨突降。
鄧瑛立在養心殿的門廊上，簷下雨水如柱。
王忠朝鄧瑛行個禮，直身道：“督主，陛下看不得“票擬”，這事兒啊，司禮監的何掌印是知道的，鄧督主，您回吧。”
鄧瑛轉過身，朝殿內看去，濃重的藥氣與雨氣相逼，交雜在一起，有些難聞。
“東緝事廠有專事專奏之權，不必經司禮監允准。”
話音剛落，尚儀局女官姜敏與宋雲輕，冒雨從月臺上走來，王忠忙迎上去，“姜尚儀怎麼來了。”
姜尚儀朝鄧瑛行一禮，而後直身道：“太后娘娘懿旨，將王忠杖責四十。”
“什麼……”
“帶走，我會親自回奏皇后娘娘。”
王忠姜敏這麼說，知道再出聲只會被打死，兩股顫顫地被錦衣衛帶下去。
姜敏低頭衝著階上道：“拖到司禮監去行刑，不得在此處攪擾陛下。”
說完彈了彈衣衫上的雨水，回身看向鄧瑛。
“鄧廠臣，老娘娘下明旨，復行六部內閣要害票擬的傳遞，但仍以陛下病體為重，陛下若不堪其勞，則令內閣與司禮監會議，不可再有留中不發之事。”
“是，奴婢明白。”
姜敏望深揖在前的鄧瑛，待他直身後，方平聲道：“這道懿旨雖不是承乾宮的人求來的，卻是被承乾宮的人引出來的，今日陳氏在太后面前說的話，咋一聽沒什麼，細想則很巧，不像是無心之間說出來的。”
鄧瑛道：“尚儀有話請對鄧瑛直言。”
姜敏道： “我一直希望楊婉可以和雲輕一樣，在我尚儀局當中避事，但自從寧娘娘患疾遷宮，她以宮女的身份掌承乾一宮，我就沒有辦法像從前那樣護她。好在她一直都很聰明，知道分寸在什麼地方，所以司禮監一直沒有針對她，但是這一次，她將立場挑明了，老娘娘的這道旨意，雖然證明她贏了皇后和司禮監，但是對她來說，和催命符沒什麼兩樣，你一定要讓她留心。”
鄧瑛躬身再揖。“鄧瑛替楊婉，多謝尚儀。”
“還有一句話，雖然很無恥，但我還是要對廠臣說。”
鄧瑛直起身，“尚儀請說。”
姜敏低聲道：“若是廠臣最終執掌司禮監，希望廠臣看在楊婉的份上，照拂我尚儀局。”
“鄧瑛也有一句無恥之言。”
“若我出事，請尚儀設法保楊婉離宮。”
姜敏搖搖頭，“我姜敏在宮裡十幾年，從不涉險行事，廠臣求錯人了。”
她說完便要轉身，宋雲輕忍不住喚了一聲，“尚儀……”
姜敏轉身道：“雲輕你過來。”
宋雲輕邊走邊道：“您不是一直都很喜歡楊婉嗎？怎麼就……”
姜敏站住腳步，“你也一直都認可我教你的道理。”
她說抬頭朝鄧瑛看去，沉默須臾方道：“這宮裡不惜命的人已經夠多，不差你這一個。走了，跟我回去。”
宋雲輕回頭看一眼鄧瑛，鄧瑛什麼也沒說，只彎身朝她揖禮。
宋雲輕輕輕捏了捏手上那只楊婉送給她的玉鐲，想說什麼，卻終究沒能說出口。
她鬆開手，墩身向鄧瑛回禮，轉身追姜敏而去。