何紹明引著眾人敢出得營門，便見迎面走過一支隊伍。
當先百十名身穿雲褂的淮軍戈什哈到得營門前，左右一分，閃出幾名身穿補子官服的武官。正中間一人，頭戴一品的紅寶石頂戴，身穿從一品提督麒麟補服，面向扁平，下頜留著半白的山羊鬍，一雙小眼睛似笑非笑，正是直隸提督葉志超。
見何紹明這一身莫名其妙的打扮，葉志超有些詫異，隨即微笑著走上前幾步，拱手，用一口濃重的安徽口音道：“想來這位就是新晉關東軍提督何兄了，兄弟葉志超，有禮了。”
這就是葉志超？面向倒是不錯，起碼不知底細的情況下，給人第一印象還不錯。只是，知道他日後如何作為……
何紹明按下心中腹誹，強擠出一抹微笑，也拱手道：“兄弟正是何紹明，想來您就是直隸提督葉帥啦？兄弟未曾遠迎，失禮了，失禮了。”
葉志超哈哈一笑，連連擺手稱不敢，隨即為其引見身邊的武官給何紹明見禮，何紹明一一還禮。
片刻後，葉志超撫須，拉著一名“這位是高州總兵左寶貴，頗為善戰，前番擊敗匪首李國珍，老左出力頗多啊。”
“下官高州總兵左寶貴，見過提督大人！”一年過半百，下巴上留著濃密鬍鬚的粗壯漢子對著何紹明一抱拳，問禮道。
“左大人客氣了。”何紹明還禮，隨即饒有興致地打量起左寶貴來。這左寶貴，頗有些特立獨行，別人都穿一身官服，唯獨他穿了一身的鎧甲，走起路來甲葉摩擦，‘譁啦啦’直響。加上那張不苟言笑的臉，頗有幾分威武之色。
何紹明心下點點頭，看得出來，這位回族將領是靠著軍功一點兒點兒升到總兵的位置上的。否則，他一個回族人，又不是李鴻章的安徽同鄉，怎麼會官至總兵？
當下大家客套一番，何紹明便引著眾人進了營盤。待到了中軍大帳，又是奉茶，眾人分賓主落座，這才開啟了話匣子。
葉志超品了口香茗，略有些好奇地看著何紹明，道：“當真是長江後浪推前浪，一代新人換舊人吶。何帥年方二十，便為一品提督，統馭一方大軍，取土默特，下朝陽，佔敖漢，真可謂少年英傑。”
少年英傑？那得分跟誰比，跟你個見到日本人就跑的敗類比，老子就是孫武再世！何紹明心中腹誹，面上不顯，推脫道：“兄弟哪兒能跟葉帥比？葉帥早年跟從老將軍劉銘傳，東征西討，一刀一槍拼殺，如今才做了提督。說起來，葉帥這提督才是貨真價實，兄弟剛剛出道，趕上這金丹道作亂，便恰逢其會，順勢剿滅，只不過是取了巧罷了。”
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聞言帳內眾人都賠笑起來。唯獨左寶貴，凝神思索了半晌，道：“何帥所說倒也在理，就憑那幫亂匪的戰力，若是我淮軍一早得了令，不出旬月，早就平定了。”
這話一出，帳內頓時有些尷尬，一旁的葉志超更是連連對其使眼色。而這位左寶貴卻有些茫然，不知這話說的哪兒不恰當了。
葉志超尷尬地輕咳一聲，道：“何帥莫怪，這老左是個回子，性子有些直，想了什麼就說什麼。”
何紹明聞言故作驚訝，道：“葉帥何出此言？我看左總兵說的很對啊，這亂匪的確不堪一擊，否則，就憑兄弟的幾營新立之軍，如何能連番取勝？葉帥多慮了，多慮了。”性子直？這葉志超很會說話啊。表面上搞得跟左寶貴好像關係融洽，可私底下，卻偷偷在背後捅刀子。這葉志超別看指揮作戰平庸，官場上這一套，玩兒的比誰都明白。方才的那一番話，一方面是將左寶貴賣出來，引何紹明的憤恨，令一方面，也接著左寶貴的口，明確告訴何紹明，你那軍功裡面兒水分太大了。什麼水分？指的就是金丹道不堪一擊。
“山不轉水轉，敗類葉志超，早晚有你好看的那一天！”何紹明強作歡顏，口上與眾人隨聲交談著，心裡卻暗暗恨上了葉志超。旁的不說，日後朝鮮局勢崩盤，始作俑者，便是他葉志超。
眾人又相談良久，葉志超見天色將晚，便推說營內尚未安置好，領著手下將領，起身告辭了。
而後兩天，這部淮軍絲毫沒有攻城的架勢，反而是一門心思地修起營盤來。淮軍軍官們，三五成群地聚集在帳篷裡，開始抽大煙、玩兒色子，沒有約束的士卒，日常巡邏的，渾身憊懶，歪戴著帽子，雜亂地拿著武器，一副有氣無力的樣子；其餘人等都貓在帳篷裡取暖，大冷天兒的，出聲在淮地的淮軍士卒很不適應。
兩日間，旺王領著幾千蒙軍，裕祿領著奉天練軍，聶士成領著一部淮軍，相繼抵達烏丹。 轉眼間，小小的烏丹城外，關東軍、蒙軍、淮軍、關外練軍，匯聚了滿清關外幾乎所有的軍事力量。五萬多軍隊，再加上配發的民夫，小十萬來號人馬將烏丹圍了個水洩不通。
除了老熟人，此刻顯得有些鬱悶的裕祿，還有滿臉驕狂的蒙古王公旺王，何紹明還見到了一代名將聶士成。可這位跟何紹明心目中高大的英雄形象完全不沾邊兒，胖胖的圓臉，小眼睛，留著八字鬍，怎麼看怎麼象魚肉鄉梓的貪官汙吏。正應了那句話，所謂人不可貌相海水不可斗量。前頭葉志超的形象夠好，可也就好在麵皮上，日後他的所作所為，恐怕還真對不起他那張臉。想到這兒，何紹明又想起，好像日後有個論調，說但凡是出了名的漢奸之輩，大多是相貌風流的才子。仔細一琢磨也對，這古代做官，除了才學，便是要看相貌是否端莊。無形中，一副好皮囊的人，備受賞識，一路平步青雲，沒什麼波折。這樣的人，心高氣傲之餘，自然以自我為中心，受到外界脅迫，為了自身利益出賣點兒什麼都不出奇。
話說這盛京將軍裕祿，剛來到這烏丹城外，便愁開了。愁什麼？他裕祿頂著一個總統熱河亂局的欽差身份，照理說，這無論是外來的淮軍還是本地的練軍，都得聽他指揮。可仔細一想，不是那麼回事兒啊。旺王？人家是蒙古王爺，往上頭數跟皇家連著姻親呢，裕祿見了也得乖乖執晚輩禮，就別說指使了；淮軍？李鴻章的隊伍，他裕祿敢指手畫腳？就是來的幾個將領，不是提督就是總兵的，官兒也不必裕祿小多少，裕祿自問沒那個能耐指使得動淮軍；關東軍？更別指望了，人家何紹明現在時皇上眼前的紅人，下了特旨，將遼陽到牛莊一帶劃給其練兵之用，明令裕祿這個盛京將軍不可過問。這也是位惹不起的主兒。
裕祿仔細一琢磨，鬧了半天自個兒除了幾營不成器的練軍，還是一無所有。反正眼前也將亂匪圍在這烏丹城了，想跑是不可能了，索性便由著大家夥商量著如何攻城，他做個甩手掌櫃，反正頂著欽差的名頭，到最後的平滅亂匪的功勞少不得有他一份兒。
拿定了主意，這裕祿也不著急了。一連三日，也不曾升帳聚將。更不曾派遣兵丁，傳出什麼命令。他這麼一來，開始打算看笑話的淮軍、蒙軍反倒是有些過意不去了。第四日上午，如同商量好一般，各軍主官紛紛來拜訪這位名義上的頂頭上司，詢問克敵方案。
一進中軍大帳，眾人一瞧，霍！只見裕祿一身便裝，頭上敷著手巾，眼窩深陷，一臉的憔悴，再一聞，滿帳篷的湯藥味兒，感情這位主兒是病了。
“誒呀，列位，裕祿染病在身，是以沒有出迎，還望列位海涵。”躺在床上的裕祿，掙扎了好半天，這才在戈什哈的扶持下，坐了起來。寒暄一番，待問明了眾人的來意，嘆息一聲，道：“誒，餘實在是有負皇恩，眼瞧著亂匪就在眼前，可這身子不爭氣，偏偏趕在這個時候病了。可謂是‘有心殺敵，無力……’呃……”裕祿差點兒說錯話，要是下句‘無力回天’說出來，少不得文廷式參他個滿口胡言的罪名。頓了頓，道：“有心殺敵，奈何染病在身，奈何奈何啊。”將話兜回來，嘆息一聲故作悲憤一抱拳道：“此番餘是不能親自上陣蹬城了，如此重則就全指望諸位將軍了，裕某在這兒拜託大夥兒了。”說罷，拱手連連。
眾人連稱不敢，又詢問了幾句病情，見裕祿便做體力不支，紛紛告退出來。
出了軍帳，眾人你看看我，我看看你，一時無語。這裕祿病了，沒了主官，大家誰也不比誰高明，這該聽誰指揮啊？
何紹明躲在人後，見此，出言道：“兄弟的關東軍，全靠著火器精良才可與亂匪一戰。而今酣戰月餘，大雪連天，後勤補給跟不上，軍中彈藥早已高馨。這攻城，兄弟就不參加了，不過兄弟的二十門火炮，還有些炮彈，列位大人若是攻城，何某可做火力支援，在一旁協助。”
這話說明白了，他何紹明就是不想參與攻城了。其他幾撥人不免心中松了口氣。眼下亂匪已經油盡燈枯，就差最後加上一把火候。這個時候，誰率先攻進去，功勞自不必說，城中的錢財女子，更是歸其所有。是個地地道道的美差。前些日子葉志超之所以沒有率先攻城，完全是照顧裕祿這位名義上頂頭上司的面子。
三撥人裡，奉天練軍的管帶一想，自個兒的軍隊一敗再敗的，就是攻上去，恐怕也得讓人轟下來。與其受辱，倒不如做個順水人情，當即道：“下官的奉天練軍征戰半年有餘，早已疲乏不堪。列位大人自去帶軍攻城，我奉天練軍在一旁緊守要害，以防亂匪趁勢逃逸。”
得，這話一說，就剩兩撥人了。一撥是旺王領著的幾千蒙軍，還有就是葉志超等人的淮軍了。
這旺王是喀喇沁旗的王爺，葉志超是淮軍的提督，一方身份尊貴一方勢力雄厚，二人假惺惺一番商議，便定出東門、北門歸淮軍攻，其餘兩面歸蒙軍，誰先入城，佔了的地盤，搶了的東西就歸誰的策略。何紹明的火炮營也一分為二，配合兩方合力攻城。
當日，吃罷了午飯，各處軍營內號角聲響成一片。淮軍、蒙軍、奉軍、關東軍，紛紛列隊出營。一時間，騎著戰馬背插旗幟的傳令兵到處奔走，手持洋槍的步兵，騎著戰馬的騎兵，還有拿著亂七八糟武器的蒙軍，營地外馬嘶人沸，加上軍官的訓斥聲，真可謂亂到了極點。
這個時侯，軍隊的素質便分辨出來了。無疑，從列隊到出營，關東軍在哨聲的命令下，齊整無聲，一片肅穆；淮軍稍差，好半天才在軍官的響鞭下，列好了隊伍；至於蒙軍等其他隊伍，至今還在嘈雜著，亂哄哄的，出了營也不成隊伍。
烏丹城的正東方五里處，一晌午間搭起了高大的指揮台。這欽差裕祿雖然不在，可也得做做樣子。再說，這四周空曠，有這麼個高臺，也好方便指揮。
此刻，各路軍馬的頭頭，都端坐在臺子上，或是品著香茗彼此交談著，或者拿起望遠鏡不住地打量著遠處的烏丹城。眼見著關東軍如此訓練有素，聶士成、左寶貴對視一眼，不由得對年輕的何紹明另眼相看。俗話說，行家一出手便知有沒有。這二人都是戎馬倥侗半生的軍人，知道如此整肅的軍紀，沒有長時間的訓練，是不可能有的。而何紹明的關東軍前後加起來，不過八個多月。這是什麼概念？八個月訓練一隻強軍。雖說眼下只看到了軍紀，戰力如何還不得而知，但二人知道，熱兵器時代，有時候軍紀就代表著戰鬥力。
坐在臺子上半天的何紹明，突然感覺有人在看他，側頭一瞧，卻見聶士成、左寶貴二人正目光炯炯地看著他。何紹明微微一笑，點頭算做回禮，隨即便憊懶地打著哈欠，嘟囔著：“怎麼還不開始？差不多得了，趕緊收拾那幫子亂匪，這大冬天兒的爺們兒在這兒凍著容易生病。”活生生一副紈絝子的模樣。
片刻之後，不住有傳令兵奔來，回報各主官各部均已準備就緒。
旺王與葉志超對望一眼，同時開口道：“開始吧！”
隨即，臺上令旗揮動，蒙軍、淮軍迅速動了起來。南北兩方，關東軍的75mm野戰炮一字排開，隨著軍官的口令，緩緩抬起了黝黑的炮身，瞄準了城牆。
猛然間，軍官的指揮旗落下，南面的十門野戰炮率先開火，炮彈出膛，拖著白煙撞向城牆，而後爆出猛烈的火光，黑煙隨即升起，殘垣斷壁，磚頭瓦塊四處亂飛，間或夾雜著紅色的血霧與飛落城頭的亂匪。幾輪炮火下來，南側城牆變成了修羅場，城牆千瘡百孔，城頭上更是沒有一個敢露頭的亂匪。炮火過後，士氣十足的蒙軍已經發起了衝鋒。
與之相比，北側卻安靜了許多。
“哈哈，好！有此利器助陣，此城一戰可下！”旺王撫著鬍鬚，一面兒讚歎關東軍的炮隊，一面兒為自己拔得頭籌而雀躍不已。
那邊兒的葉志超見南面兒這麼熱鬧，北面兒卻沒動靜，有些疑惑道：“何帥的炮隊，當真是精銳啊，想來就是我北洋的炮隊，也不過如此了。只是，南邊兒這麼熱鬧，為何北面卻沒有聲息啊？”
看著葉志超望向自己的眼神帶著疑問，何紹明笑道：“兄弟這炮隊，剛剛籌建起來，這訓練以及彈藥都有些不足，讓列位見笑了。”隨即轉過頭，對凱泰使了個眼色。凱泰會意，點了下頭，快步走下高臺，下去詢問緣由。
好半天，凱泰這才回來，低低在何紹明耳邊說了幾句。
聞言，何紹明眉頭緊鎖，右手緊緊地攥著茶杯。
“何帥，可有何不妥之處？”見何紹明如此，葉志超出言問道。
何紹明舒展了眉頭，笑道：“屬下人帶錯了彈藥，炮彈口徑竟然不對，我這就去檢視一二。葉大人稍安勿躁，何某去去就回。”說罷，與眾人拱手，返身下了高臺。這一轉身，臉色便不對了。
邊走，何紹明邊低聲道：“凱泰，你要牢牢記住一句話，軍人，以服從命令為天職！”
“是！”凱泰應了，隨即牢騷道：“大帥，這話您都跟弁下說了好幾次了？”
何紹明駐足，側頭一瞪眼：“說好幾次了？說再多次也得長記性才算！”
面對怒氣衝衝的何紹明，凱泰不敢反駁，只得暗自腹誹：“話說這回犯錯的是參謀長而不是自個兒啊，這位大帥，怎麼總愛把別人的錯安到自個兒身上？”搖了搖頭，隨即加快腳步，跟上何紹明的步伐。
盞茶的工夫，何紹明領著凱泰等親兵，便到了北門的炮兵陣地前。卻見十門野戰炮，整齊地擺放在陣地前，官兵們沉默著，默默地注視著前方。前面百步左右，一個略顯憂傷的身影，站在那裡，摘了帽子，呆呆地望著城牆，此人正是秦俊生。
順著他的目光望去，只見城頭上，楊紫英身穿關東軍墨綠色軍裝，赤著頭沒戴帽子，一頭長髮迎風飄舞著。
“大帥，我去叫參謀長……”
凱泰話沒說完，便被何紹明揮手制止：“不用，俊生已經做了抉擇了。”（未完待續）