西院房間裡。早就倦怠得不行的小安妮，被傭人抱走休息去了。
何紹明皺著眉頭，忍著疼痛強笑道：“咬夠沒？”
佩頓搖了搖頭。
“那好，你繼續咬著。什麼時候你滿意了，什麼時候鬆口。”
良久，佩頓終於鬆開了口。吸著鼻子，用手指揉著眼淚乾涸後，有些發緊的臉部。
何紹明笑了笑：“我還以為你要咬到天明呢。還生氣不了？”何紹明湊近問道。
佩頓搖頭，又點了點頭。
“誒，佩頓，說真的，我也想天天守著你，守著這個家。天天睡覺睡到自然醒，醒來就衣來伸手飯來張口，還真是神仙般的日子啊。可是我不能，記得我跟你說過，有一種使命感鞭策著我，必須為之去努力。如果我不去做，那麼這個國家可能還會按照預定的軌跡，慢慢滑落下去，這片土地的人民，將會忍受半個多世紀的苦難。每每想到這兒，我都夜不能寐，你能理解麼？”
佩頓點了點頭。
何紹明嘆息一聲，繼續道：“如今這大清上下，上到皇帝太后，下到黎民百姓，懵懵懂懂的，根本就不知所面臨的危機。北面，俄國人在蠶食著土地，南邊，法國佬英國佬也是有樣學樣，江南地區，就快變成了列強的殖民地，而東面，中國最危險的敵人正在崛起。我這是著急啊，整天待在軍營裡，巴不得將每一分鐘掰成兩瓣，或者學個什麼分身術之類的。要忙著訓練新兵，要忙著搞軍工，還有辦廠礦，時間緊迫呀。這些，你都能理解麼？”
佩頓又點了點頭。
“所以了，我不是不想跟你在一起，而是不能。誒，也怪我，大老遠的把你忽悠到中國來，人生地不熟的連個說話的人都沒有。這樣吧，等這段時間忙過去，約莫要不了一個月，我每週末都回來陪你，你看成麼？”
佩頓點頭。
何紹明心裡琢磨著，這佩頓光點頭不說話是什麼意思啊？當即湊過去攬過佩頓的小蠻腰，伏在耳邊溫柔道：“看，我這又是道歉又是承諾的，成不成的你倒是說句話啊？”
聞言，佩頓一臉痛苦，張口蹩腳地說道：“不是不想說話，是剛才不小心咬到舌頭了。”說罷，又眨著大眼睛，可憐巴巴地望著何紹明。
可愛，實在是太可愛了。不知道誰說的，女人因可愛而美麗，何紹明覺得這話實在太對了。只覺得胸中熱血沸騰，壓抑一個月的和尚生活，終於發洩了出來。
粗重的喘息，無度地索吻，瘋狂地撕扯著對方的衣服。忙亂中，打落了馬燈，室內頓時陷入黑暗之中，只隱約傳來男女歡愛之聲。
將近一個小時後，佩頓嘴角掛著微笑，攬著何紹明的胳膊，香甜地睡去了。何紹明也感渾身疲乏，想要就此休息。轉念一想還有倆妻子等著自己呢，遂極不情願地起身，抽出胳膊，穿好衣衫，走向東院。
東院裡，房內的燈火還在亮著。何紹明推門而入，見靜悄悄的沒有聲息，以為二女已經歇息了，便躡手躡腳地走向臥室。他穿得可是皮靴，再輕微也會發出響動。
伏在床頭半夢半醒的喬雨桐當即醒了過來，望見來人是何紹明，一臉倦怠地笑了笑：“爺，您這一會兒可就是小一個時辰，這都什麼光景了？怕是天都要亮了。”
何紹明歉意地笑笑：“佩頓不是鬧著要走麼，我就多待了會兒。”
喬雨桐嫵媚地笑著，緊了緊肩頭披著的衣衫，卻不知有意無意地露出一抹粉嫩的香肩：“爺，您這多待了會兒，可是又做了點兒別的？真是沒良心，虧我們姐妹熬著不睡苦等您呢。”
禍水，整個就是一禍水。衣衫半解，似怒似嗔，勾得何紹明當時就氣血上頭。吞了口口水，壓住心頭的火，問道：“凝香呢？可是睡了？”
“姐姐熬不住，方才退了衣衫，上炕睡下了。睡之前還說您說話不算數呢。”
何紹明走到炕沿，往裡一瞧，只見小丫頭凝香如小貓一般蜷縮著，口中還含著自個兒的手指。伸出手摸了摸小丫頭凝香的臉蛋，何紹明心中滿是愧疚。多好的女子啊，每一個放到後世都是可遇而不可求，如今卻都屬於自己了。她們的命運已經和自己緊緊連在了一起，自己就是她們的依靠，就是她們的後半生。
可是，自己卻不能與他們朝夕相處，陪伴左右，真可謂人生一大憾事。
收了手，何紹明又走到喬雨桐身前，一言不發將其摟在了懷裡：“雨桐，我知道我欠你們很多很多，尤其是你。本是富家的千金小姐，當初卻嫁給了我這個紈絝做了小。婚後一別經年，你不但要操持著這個家，還要曲意奉迎著不太懂事的凝香，真是苦了你了。”
喬雨桐經過剛開始的愕然，聽罷了何紹明的話，整個身體軟化下來，微笑著，將頭垂在何紹明肩頭，雙手撫著何紹明的後背，道：“有你登徒子的這一句話，雨桐就是再苦也值了。雨桐知道紹明是做大事的人，不想拖你的後腿，只盼望著有一天紹明卸下了差事，與雨桐朝夕相伴，那就滿足了。”自打成婚以來，喬雨桐就沒叫過紹明這倆字，更沒說過登徒子這個外號。如今說了出來，引得二人似乎又回到了那冰雪中遭受土匪圍攻的小村落，又回到了朝夕相伴的盛京大德通商號的廂房裡。
二人默然無語，誰也不想打破意境，只想就這麼擁抱著，一直到地老天荒。
良久，肩頭上的喬雨桐發出勻和的呼吸聲，何紹明知道，這位姐兒是睡著了。緩緩的，將其攔腰抱起，安置在炕上。轉身自己卸去了戎裝，熄了燈火，也爬上了炕。隨即一手攬著小丫頭凝香，一手抱著喬雨桐，就這麼睡去。有時，什麼也不做，就這麼靜靜地躺在她們的身邊，內心就會無比的滿足。
也不知過了多久，何紹明只感覺鼻子發癢，隨即轉醒過來。眼前的景色漸漸清晰，只見小丫頭凝香此刻正拿著一根鵝毛撥弄著自己的鼻子。
凝香見何紹明轉醒，嗔怒道：“大混蛋，昨夜等了你半晚也不見過來。定是與那狐狸精撕磨了，就會拿話來哄人家，怕是天明了才想起我吧。”說罷，負氣又拿鵝毛撥弄何紹明的面頰。
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何紹明氣惱，隨即撥開鵝毛，攬過凝香，對著紅唇就是一陣熱吻。凝香久曠之身，隨即劇烈喘息著，痴纏上來似要將這一個月的怨氣發洩出來。沒多久，二人便融為一體，動靜越來越大。其後不用說，醒過來的喬雨桐，先是一臉茫然，隨即面紅耳赤，在沒皮沒臉的何紹明要求下，加入了戰團。
日上三竿……不準確，應該是日到中天之時，三人才慵懶著起了床。這回倒好，早飯午飯擱在一塊兒吃了。
飯桌上，小安妮耍寶一般半生不熟地說著學到的漢語。三女更是難得地和諧，眉眼含春，不住地給已經出了眼袋的何紹明夾著菜。只是佩頓似乎有些不滿何紹明昨夜就這麼離開了，偷偷地在桌下掐著他的大腿。
何紹明呲牙咧嘴地吃完了這一餐，揮退了僕人，便對三女說起話來。
“這個……為夫如今重則在身，所以不能朝夕陪伴各位嬌妻，冷落大家了，對不住。不過放心，等忙過了這倆月，我每週末都回來一趟，定然滿足諸位老婆大人。”嬉笑著中文英文這麼一說，當即遭到了三女的白眼。
“這個，何家的門規，從來就沒有大門不出二門不邁這一條。為夫鼓勵大家出去走親訪友，專注自己的興趣愛好。”
“先從雨桐說起吧。那些隨我從美國回來的學經濟的華僑，如今已經在大德通待了有一陣子了，估摸著這個底也摸得差不多了。這樣，這大德通咱們暫時先不動，畢竟咱們股份少。我拿出兩千萬美金出來，雨桐你來牽頭，咱們成立一家銀行。”
“銀行？”喬雨桐驚喜道。
“對，不是票號，是銀行。小額票據方面，銀行可以跟大德通搞個合作，儘量發行同一種票據。另外，下個月鑄幣的機器就能運過來。咱們也不幹別的，就仿造墨西哥銀元。雨桐，這差事你滿意麼？”
“滿意，謝謝爺了。”喬雨桐喜眉笑眼地答道。這位姐兒，除了喜歡何紹明，還喜歡白花花的銀子。尤其是當銀子變成了紙上的數字，不住往上攀升。銀行的大概章程她都知道，心裡早就有擺弄銀行的想法了，只是苦於不知如何操作。如今懂得操作的人有了，又有了大量的資金做後盾，何紹明又讓她放手去做，她當然心中歡喜了。
何紹明點了點頭，又轉頭對凝香道：“凝香，你這丫頭不是一直喜好撫琴下棋麼？這遼陽城內的官家千金小姐、富家太太也有不少，明日你便組織個姐妹會，沒事兒大可以將這些人叫到家裡來熱鬧熱鬧，別總悶著。”
“凝香聽老爺的。明兒就差人去發帖子。”小丫頭凝香也高興了。
“恩，這就對了。總悶在家裡，脾氣越悶越大，你得找個方法發洩出來，不能……誒呀，別掐，我不說了，不說了……”
何紹明呲牙咧嘴半天才緩過來，心中暗歎，這小丫頭最近的功力又漲了兩層。轉頭又看向佩頓：“佩頓，她們都找到自己愛好的事兒做了，你想好要做什麼了麼？”
佩頓落寞地搖了搖頭。如今在中國，語言不通，半個朋友都沒有，走親訪友是別想了。想當初她可是一心想當城堡裡的公主的。現下生活待遇是公主級的，只是平素沒何紹明在身邊，就如同一隻籠子裡的金絲雀，沒有自由。找個工作打發時間？這裡是中國……
不止是佩頓為難，何紹明也在為難。琢磨了半天，一咬牙道：“我看這樣好了，我聘請你做英語教師，我手下那幫炮兵懂得英文的不多，訓練他們的又是你的同鄉。你去做英語教師，最好不過了。”
聞言，佩頓那張落寞的臉頓時滿是驚喜：“真的嘛？哦，何，你太好了！”當即伸出雙手抱住何紹明，狠狠地香了一口。軍隊的英語教師，這個好。有工作可以打發時間，還有美國同鄉可以聊天，最重要的是可以再一旁伴著何紹明，真可謂一舉三得。也難怪佩頓這麼興奮了。
旁邊的凝香見狀忍不住出言嘲諷道：“狐狸精！大白天當著人的面就這般勾引老爺，不知廉恥！”
與凝香的單純吃醋不同，鬼精鬼精的喬雨桐卻看出了什麼，出言問道：“爺，您可是跟佩頓許了什麼好處了？不知可否告訴我們姐妹呢？”
何紹明當即苦了臉，心道，壞了，光想著怎麼安置佩頓了，如今安置到自己身邊兒了，這倆妞不得吃醋才怪呢。思索了下，隨即道：“也沒什麼。正好我那些大頭兵卻個英文教師，瞧著佩頓沒事兒，就安排她去做這份差事了。”
“喲，爺可真偏心，將人家安置到自己身邊兒，可憐我們姐妹卻在這深宅大院的苦等著。”
“何紹明！你什麼意思？要是想與那狐狸精雙宿雙飛就知會一聲，我們姐妹領了休書收拾行囊自個兒回去！”
誒，到任何時候都是不患寡而患不均啊。
“你們倆著急什麼？我瞧著軍營附近有山有水的風景不錯，等下個月便叫人建處宅子。往後你們要是不嫌麻煩都住那兒。佩頓也一樣。你當我又是訓練兵丁又是搞廠礦的，平時還有功夫想著雙宿雙飛？都給我記好咯，你們夫君我是做大事的人，平時不能總被兒女私情纏磨著。以後沒事兒都不許到軍營來煩我，聽到沒有？”
“是。”
“聽到了。”
見何紹明發了脾氣，二女當下就軟了下來，低聲應是。何紹明又用英語說了一遍，佩頓隨即有些失望，瞪了一眼凝香，也應了下來。
何紹明有些頭疼，俗話說家和萬事興，可如今自個兒這個家怎麼也太平不下來。說白了，主要原因還是佩頓與二女語言不通的緣故。得想著改變一下，唯今之計，少數照顧多數，只有讓佩頓先學中文了。誒，任重而道遠啊。
何紹明正在這兒思索著呢，佩頓突然想到了什麼：“何，如果我去當英文教師，那小安妮交給誰來照顧呢？”
呃……這也是個問題。可愛的小拖油瓶除了與之沒有溝通障礙的佩頓，其他人還真不好擺弄。
（這時，小安妮嘟著嘴不悅道：“給我1000鮮花，我立刻就能說中文你信不信？”）（未完待續）