一行人馬浩浩蕩蕩地安置在了武功坊。何紹明婉拒了裕祿的好意，堅持住在了大德通商行。理由倒也簡單，要找找當初的影子。
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四百來號人馬，大德通再大也安置不下，何紹明只留下了二十名淮軍侍衛，其他人等一律住客棧。大德通的院落還是原來的模樣，沒什麼變化。只是如今的掌櫃不再是原來的那位勢利眼了，換成了一位滿臉忠厚年過六旬的老實人。
那人見了何紹明又是驚喜又是惶恐，急忙下跪見禮：“小民喬壽成給姑爺大人叩頭了。”說著砰砰砰連續叩首。
何紹明急忙上前拉起，“您老可別磕頭，我要是受了我得折壽，趕緊起來吧。”心裡琢磨著這封建禮教還真不是東西，民見官磕頭那是家常便飯。姑爺大人，這個稱謂可真有意思，看起來這位還真是老實人，這都語無倫次了。
喬壽成起身，急吼吼地喊著一種夥計安置房間，卸車喂馬。而何紹明則自顧自地走進了當初自個兒住的廂房。這裡，可有著許多的故事，自己那個老婆喬雨桐就是在這兒敲定的。
“姑爺，正房收拾好了，您看？”
“您老別忙活了，我就這兒了，住著有感情。”說著指了指剛下車的詹天佑與唐紹儀。“瞧見那兩位沒？正房就給他們住了。”
聞聽此言，弄得喬老頭兒一臉莫名其妙，看了半天，怎麼看也沒看出來那二位究竟是比何紹明官兒大，還是身份尊貴。
凱泰一臉欠揍的模樣道：“老頭兒，別琢磨了，你就是想破天也想不出為什麼。瞧見沒有，那二位是我們大人的座上客，請人家住上房，這是要表示表示禮賢下士。”
凱泰的話，一字不漏的聽在了剛剛走過來的唐紹儀與詹天佑耳朵裡。
二人對視一眼，唐紹儀上前一步道：“大人，您也不必如此，既然我等成了您的下官，自當用心辦事。”
詹天佑皺著眉頭道：“大人，話說到這兒了，我想請問您。您安排了少川（唐紹儀字）做遼陽知州，這也算是升遷了，路子也對。可您緊巴巴地把我從正修著的鐵路上召過來，為的是什麼？我就會弄鐵路，也只想弄鐵路。大人要是不想修鐵路，麻煩您趕緊給我退回去，如今這京奉鐵路正在緊要關頭。”
唐紹儀好歹也是個外交官，說話辦事兒那是拿捏的恰到好處。而這詹天佑則是個不折不扣知識分子。話說的直接，一點兒情面也不講。
聞言，何紹明笑了笑，請二人進了廂房。隨後，又請來早先從北洋挖過來的伍廷芳。各自落座後，介紹了眾人相視，何紹明笑著道：“眷誠（詹天佑字），我知道你的想法兒。無非是滿中國的修鐵路，早日讓國家富強起來。可你想過沒有，國家要富強可不單單是鐵路的問題。就說眼前的京奉鐵路，大到鋼軌，小到鐵釘，除了枕木，還是徵發的民夫，有哪點兒是中國產的？如果要獨立休一條鐵路，得有足夠大量的鋼鐵。這就要開鋼廠，開鐵礦，開煤礦。鐵路修好了，沒有機車，總不能老是問國外買吧？這就要求咱們建立機械局。這方方面面，少一點兒都不成。你參與京奉鐵路的事兒，我也有所耳聞。英國佬接了工程，卻沒那麼大能耐，到頭來還得求著你去設計施工。這說明什麼？說明咱們完全有能力去設計工程，只是沒有足夠的硬體設施罷了。我這次找眷誠來，為的就是這事兒。”說著，何紹明拿出聖旨展開了，也不見得有多恭敬，直接扔在桌面上，讓詹天佑瞧。“這是本官請的聖旨。就在遼陽周遭開煤鐵礦，辦鍊鋼廠，置機械局、槍炮局。想來眷誠傾心機械制造，肯定樂於接受這項重責。”
詹天佑緩緩展開聖旨，反覆地看了幾遍，心中似乎有了準數，眉頭展開了一些。
見此，何紹明又道：“眷誠可能不知道。本官也在美國逗留了一年，也闖下了點兒家業。多的不敢說，前期一千萬美金的投資，本官還是拿得起的。”
這回，詹天佑可坐不住了。一千萬美元，這是什麼概念？如今的行情折算成銀兩，那是兩千三百萬的雪花銀子。這得多大的手筆？就是前些日子鬧得沸沸揚揚的湖廣張之洞的漢陽鋼鐵廠，七八個加起來也沒這麼些銀子。
“一……一千萬……美元？”詹天佑站直了身子，手指扣著桌子，滿臉的不可思議。
“先期就這麼多了，後期不夠咱們再說。”
還是先期……還有後期……。詹天佑臉色漲紅著，腮幫子上的肌肉顫顫著，雙手狠狠地捶擊在一起：“嘿！好，大人，不出三年，我一定給您建成一個工業園區！要有鋼鐵廠、發電廠……”
詹天佑旁若無人地喃喃自語，語氣神色滿是興奮，直到旁邊兒的唐紹儀實在看不下去了，捅了捅他，他這才停下來。
何紹明微笑著，側頭往想唐紹儀：“少川先生，本官領了練兵的差事，這麼點兒事兒就得忙得腳打後腦勺了，這內務後勤，就得託付給您了。您多費心著。”
對付知識分子詹天佑，何紹明的銀彈攻勢很起作用，但對唐紹儀，可就不能再用了。這位可是個人精，多少年的官場混下來，官場上的油滑之風，還是有些浸淫的。對付他，只能慢慢來。
詹天佑的理想很簡單，就是工業強國，只要給他足夠的金錢與支援，他就是賠上性命也會往裡扎。
而唐紹儀的理想則要飄渺得多，這位憂國憂民的清末政治家，有著一顆為國為民的心。只能慢慢地，讓其看到理想與希望。
最後，何紹明的目光落在了正打量著自己的伍廷芳身上：“文爵先生，本官之所以厚顏無恥地挖牆角兒，把您從李中堂那兒要了過來，是有要事相托的。”
伍廷芳淡漠笑著道：“願聞其詳。”
何紹明撥弄著手中的茶杯，道：“三位都是留過洋見過世面的人，拳拳報國之心，自不用說。三位可知，為何這麼些年洋務下來，朝廷不過混了個表面光鮮，內裡卻還是那般死氣沉沉？”
見三人低頭沉思，何紹明頓了頓，道：“李中堂辦洋務，不過是學了個皮毛。單說這留**童，如今有幾人受到重用？朝廷裡，掌著權的，還是那幫捧聖賢書不放的大人們。他們心理面，對洋夷那是避之唯恐不及，你們能受到重用，那才怪了。再看下面兒的百姓，大多目不識丁，更談不上瞭解西方先進的人文科學了。”
伍廷芳點了點頭，這點他是深有體會。“大人這麼說，可是有解決辦法了？”
何紹明自信地笑了笑：“這法子說來簡單，是個人都能想到。無非是辦報紙開民智，興學堂育新人。這事兒，就得落在文爵先生身上了。錢，咱們不缺，你需要多少，我就給您劃多少。先在租借裡開了報館。等這邊兒安穩下來，咱們先小規模地辦個西式學堂，凡事兒慢慢來，您看怎麼樣？”
伍廷芳早已過了容易激動的年齡了，這麼多年官場生活，早就學會了和光同塵。聞聽此言，仍忍不住露出激動之色：“大人當真是為國辦實事。這差事，我是義不容辭。倘若辦砸了，也沒臉來見大人您，自個兒找個地方抹脖子算了。”
廂房裡一改方才有些微妙的氣氛，漸漸融洽起來。每個人臉上都露出不自覺的微笑。何紹明的話，讓他們看到了希望。在這個昏昏沉沉的老大帝國裡，有一位年輕的官員，對內憂外患有著清醒的認識，而且，還有著不小的權利。這正可謂，是帝國之福。也許，這個國家並不是毫無希望。起碼，現在已經有人醒了。
談完了，伍廷芳回了自己屋子，關上房門便開始寫辦報紙的企劃。報紙早先他也辦過，重新再來可謂輕車熟路；唐紹儀自覺地當了一名管家，組織人手清點貨物，拿著紙筆一一記錄；詹天佑關在屋子裡，對著地圖便開始琢磨。時不時地在地圖上劃個圈兒。嘴上兀自自語：“這裡像是鐵礦床，附近應該有煤，這裡是三條河的衝擊平原，營地設在這兒最好不過了。鋼鐵廠……”
何紹明抻著懶腰打算休息，這十來天的車馬勞頓，即使不用走路也快散架子了。轉眼一瞧，發現丟人了。確切的說，是打剛才起，就不見了小安妮的蹤影。
推門而出，尋了半天，才在廚房裡找到了小安妮。
只見凱泰將小安妮抱坐肩頭，一隻手摟著，一隻手叼著油炸花生米，一顆顆地喂著小安妮。
“好吃吧？你個小丫頭片子也夠虧的，那洋人的菜咱也吃過，半生不熟的，沒滋味。還是咱大清的菜式才夠味道。嘿，別光顧著吃，叫聲‘爺爺’來聽。”
“耶耶。”
“好，爺爺再賞給你一顆，來，再叫一聲兒。”
何紹明這個氣啊，感情是凱泰在自己這兒不痛快，跑小安妮這兒來找了。小安妮是自己閨女，凱泰逼著小安妮管他叫爺爺，什麼意思？這不是變相地罵人麼？
“凱泰，你就是一混賬王八蛋！”
何紹明的怒斥，嚇得凱泰一哆嗦，花生米掉了，連帶著小安妮都差點兒掉下來。
凱泰轉頭看著怒氣衝衝的何紹明，心裡自嘆倒黴不說，連連討饒：“誒喲，大人，我是逗著玩兒的。你消消氣兒，就是逗悶子呢。”
“不用說了，收拾東西，趁早給老子滾回京城。”何紹明一把搶過小安妮，理也不理凱泰，轉身就走。
凱泰一路追著，口中不停討饒。
“大人，我錯了。都怪我這張臭嘴。”說著，他狠了狠心，使勁兒扇了自己幾個耳光。“我真錯了，您是我爺爺還不成麼？”
‘砰’，回答他的，是何紹明憤怒的關門聲。
凱泰垂頭喪氣立在門口，心裡哀嘆著，這人要是倒黴，喝涼水都塞牙。眼瞅著沒人照顧小安妮，好心逗弄著這位小姑奶奶，臨了嘴巴犯賤，說了那麼一嘴混蛋話，還讓何紹明聽去了。這會兒，他後悔不迭。也不出聲，默默站在何紹明房門前。
今兒是個晴天，站在沒風的地方，身上被陽光烤得暖洋洋的。可別忘了，這兒可是關外。冬天裡，這西北風就沒停過。小風嗖嗖地吹著，慢慢將凱泰打得渾身冰冷。
凱泰幾次想負氣而走，心裡想著自己一個貝子，低聲下氣的求人，真夠丟人的。轉念，又想起了當日固倫公主榮壽囑咐自個兒的話。
“凱泰，你也是老大不小的人了，可不能就這麼荒唐下去。即便是太后不待見你們這一脈，可你也不能自暴自棄啊。往上頭數，你祖宗們出了多少位英雄好漢，拼著一身性命，慢慢地給你們掙下了這份榮華富貴。如今，鄭親王府沒落了。你這個當世子的，就該向祖宗們一樣，拿起手中的弓箭，躍馬揚鞭，重新打下一份基業。”
“臉面，什麼叫臉面？臉面是別人給你的，不是靠祖宗給你留下的這點兒虛名。”
“如今這旗人裡面，有一個算一個，有幾個不是混吃等死的？你難道就想這麼過一輩子？”
“跟著何紹明去吧，姑姑我多少也算跟他有點兒交情，這個面子他還是能給的。你別覺著自己是個貝子就有多了不起。他何紹明連洋鬼子的官府都不放在眼裡，更別提你這個臭蟲了。”
“姑姑沒旁的，就盼著來日你一身戎裝，掙著一份軍功，衣錦還鄉。讓那幫混吃等死的瞧瞧，咱們宗室也有人物！”
已是日頭西陲，凱泰渾身已經哆嗦的不像樣。時不時地打著噴嚏，小風一吹，漸漸有些頭暈的感覺。
咿呀一聲，房門開了，何紹明抱著小安妮沒好臉色地看了看凱泰。“凱泰貝子，我這兒廟小，容不下你這尊大佛。你趁早回去吧，戳在這兒算哪門子啊？”
凱泰哆嗦著，斷斷續續道：“大人……大人，我……錯了。求……求求您原諒。”
“原諒？這話兒怎麼說的，您是貝子，我不過就是你眼裡的奴才。”何紹明出言諷刺道。
凱泰咬著嘴唇，不再說話，直挺挺地跪了下去。
何紹明皺著眉，不再理他，抱著小安妮便去吃飯了。蘇色想上前勸阻，卻被何紹明攔住：“甭理他，有種給老子跪到天亮。”何紹明這話一說，少見的語氣憤怒，是以所有人都不敢上前勸阻。
又過了小半個時辰，何紹明吃完回房，見凱泰仍然跪在門前。路過其身邊兒，自語道：“何苦呢，放著好好的貝子不當，跑這兒來當大頭兵。”搖搖頭，何紹明進了廂房。
日頭徹底落山了，關外這地方冬天天短，早早地就入了夜。這一入夜不要緊，西北風越來越凜冽，卷著房頂的雪花，打在人臉上，就如同刀子一般。
凱泰從皮膚在脾臟，全身上下早已凍透了。此刻，他是完全靠著一股子的倔強，在強撐著自己沒倒下。
一更，老實人喬壽成拿來一床被子，要給他覆在身上，卻被凱泰拒絕了。
二更，蘇色怕凍壞了這位貝子，拿了一壺酒，給凱泰喝了下去。凱泰本想拒絕，蘇色低頭勸道：“大人可沒說不讓你喝酒吃東西。”凱泰一想也是，喝了幾口。猛然聽到房裡何紹明一聲冷哼，隨即凱泰放開酒壺，又直挺挺地跪在那兒。
三更……
沒有三更天，凱泰直接凍倒在地。被守夜的淮軍給送到了房裡。
“大人，那位貝子給凍倒了，您看？”親兵詢問著何紹明。
何紹明抿嘴一笑：“這小子倒夠有種的，熬薑湯，找大夫，你們看著救治吧。”
“大人，貝子腦子現在有點兒亂，可就是記著一件事兒，反覆嘮叨要大人您原諒。您看我怎麼答覆？”親兵小意地問道。
何紹明笑而不語，親兵會意：“成，那我就回他，大人您原諒他了。”隨即，親兵轉身出了房門。
“我親自過去吧。”
何紹明起身，走出房門穿過庭院，來到安置凱泰的廂房。推門而入，滿屋子的湯藥味撲面而來。
凱泰躺在炕上，身上覆著厚厚的棉被，腦門子上敷著潤溼的手巾。
“貝子爺，大人來看您了。”
親兵一聲提醒，凱泰睜開了眼睛。
“躺著吧，已經都著涼了。”何紹明制止了要掙扎起來的凱泰。“凱泰，我不知道你是因為害怕固倫公主，還是別有所圖想留在這兒。我這裡有句話送你，但凡是你個任嘛不是的貝子能做成一件讓我佩服的事兒，讓天下人都挑大拇指的事兒，我就是叫你一聲爺爺又何妨？在這之前，你老老實實給我裝孫子，聽見沒有？”
“聽著了。”凱泰虛弱地應到。
“好好養病吧。”
丟下一句話，何紹明走了。躺在炕上，凱泰雙目發散地看著天棚，心思卻不知飛到哪兒去了。
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