兩艘掛著英國國旗護衛艦逐漸閃現在遠處海平線上，後頭還跟著一溜的煙柱，毫無疑問，那是日本的運輸商輪編隊。
從豐島海域到仁川，開足了馬力不過一個小時的光景。周圍海域平靜，半點兒也沒有中國艦隊的身影，不管怎麼說，這次最為緊要的護航任務總算是圓滿完成了。
坪井航三少將長出了一口氣，緩緩放下望遠鏡，擦了擦額頭上的汗水：“天皇陛下庇佑，總算沒出什麼意外。”
7.28對馬一役，聯合艦隊實力大損！六艘戰列艦幾乎全部戰損，六艘裝甲巡洋艦去了一半，僥倖逃回佐世保的，也是傷痕累累，短時間內根本無法作戰。緊接著中國北海艦隊頻頻出擊，完全隔絕了對馬海峽。殘存的日本聯合艦隊只能龜縮在佐世保，坐看北海艦隊四處逞威風。若不是帝國透過外交手段請了英國人的遠東艦隊護航，估計現在整個朝鮮的日軍就得補給全無。餓死不大可能，帝國陸軍本來就有就地徵糧的傳統。可沒了彈藥補給，步槍不見得比燒火棍好用。徹底的戰敗，也就不遠了！
坪井航三每每想及此，總是即憂心又慶幸。聯合艦隊大損，遭了滅頂之災。單單是對海軍的打擊也就罷了，更恐怖的是丟失了制海權，就等於斷了在朝三十萬日本陸軍的後勤。而且日本列島門戶大開，維新二十年來本土第一次遭到了實質性的威脅！如此危局，就算是國內右翼思想最為嚴重的政客，這會兒也沒了聲音。所有人都在考慮一個問題，日本……距離一場亡國之敗還有多遠？
當初坪井航三被東鄉分配到仁川，負責守護港口。他還老大的不願意，沒事兒總是腹誹幾句。日俄海戰一觸即發，這個時候留在仁川，豈不是絕了軍功前程？7.28之後，坪井航三無比慶幸自己留在了仁川。否則，估計自己此刻已經葬身大海了！
副官釜谷中道大佐附和著應了一聲，恭維道：“閣下被天皇陛下稱之為副將，有您出馬，事情總會順利的。”
坪井航三臉色一僵，聽出了副官話裡頭的嘲諷意味。卻也不以為意，反而憂心道：“有了這批物資，陸軍方面總會多一些把握吧？”
海軍大敗，不但國內舉國震驚，連帶著陸軍上下也是人心浮動。全靠海路，卻時刻可能被中國人掐段的補給線。對手又是甲午宿敵，陸軍上下稱之為剋星的中國國防軍。這戰還沒打，已經先怯了五分。這十多天，在朝日軍士氣低迷，打電報請求撤軍的報告不計其數，逃兵更是抓了不老少。前線的士兵一個個彷彿沾了火星的爆竹，隨時可能就炸了營。這也難怪，本來跟俄國人打得就夠苦得了，眼瞅著勝利在望了，可如今又要面對剋星中國國防軍，而且還是在海軍大敗的情況下，全軍上下什麼境遇可想而知。
司令部不得不實行嚴厲的彈壓，撤了一批已經喪膽的軍官，槍斃了幾十名逃跑、鬧事兒的士兵，這才逐漸安定下來。
“但願吧……”釜谷中道不好接上司的話頭，只是舉起望遠鏡四處打量。刻下已經不是海陸之爭的時候，整個皇國陷入了前所未有的危局當中。正如陸奧宗光在大本營拍桌子怒吼的一般：“支那已經將帝國逼入了死衚衕！只有贏得戰爭，帝國才能保全！”
只是，陸軍現如今的情形，實在不讓人放心。莫非，帝國註定只是個二流國家？統治了東亞幾千年的那個大陸國家，註定是這東亞的主宰？不甘心啊……
坪井航三這個時候已經招來了傳令兵：“傳令，轉舵，停車！氣壓打足了，等商輪編隊一到就立刻返航。”
他的話音猶自未落，釜谷中道卻在一邊顫抖著開口了：“長……官，看！西南海面，有戰艦拖出的煙帶！最少一個戰隊！”
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坪井航三心頭咯噔一聲，急忙舉起望遠鏡朝西南海域望去。就見西南海域，海天之間，七八條淡淡的煙柱向上高高飄起。如果不是天氣晴朗，幾乎不可見。的確是戰艦無疑，也只有戰艦才會燒優質的無煙煤！這個時候仁川之外出現一支戰艦編隊，來歷已經呼之欲出！
果然，只是很短的時間，望遠鏡裡已經浮現出艦影。艦首桅杆之上，高高飄揚著的正是北海艦隊軍旗！
釜谷中道黑著一張臉，憤恨地道：“閣下，支那人來者不善。我們備戰吧！”轉頭，卻見坪井航三已經呆若木雞。
風水輪流轉，三年前坪井航三帶著分艦隊就是在這豐島海域打響了甲午海戰，一舉擊沉廣乙，重創濟遠。此時此刻，面對著中國人的強大艦隊，莫非這一幕要重演，只是捱打的一方卻換成了自己？
幾海里之外，薩鎮冰舉著望遠鏡，冷哼一聲道：“英國主子還真來給小日本做主了……瞧瞧我看到了什麼……吉野，浪速！還真是冤家路窄啊。”
“哼！就差了秋津州……三年了，這恩怨也是到了該了結的時候了！”回答他的，是北海艦隊副司令長官葉祖圭。兩人都是北洋水師出身，三年前水師覆滅，提督丁汝昌自殺，日人盡收戰艦，只允康濟載著北洋軍官扶棺而行的仇，至今歷歷在目。此刻仇人見面，當真是分外眼紅。
身後一名年輕的參謀提醒道：“兩位長官，北京並沒有授權開戰，是不是……”
薩鎮冰瞪了一眼，道：“你懂什麼？沒開戰，那對馬海戰的捷報是哪兒來的？大總統只說現階段不宜過分刺激英國而已……至於日本，不是你死就是我活！”
對馬海戰之後，北海艦隊以大同江口的鎮南浦為基地，四處出擊，一個任務是封鎖對馬海峽，另一個，就是搜尋、摧毀殘餘的日本聯合艦隊。從7.28之後，中日兩國就是你死我活，不死不休的境地。只要取得了優勢的制海權，就等於贏得了戰爭。
至於什麼國際法，都是狗屁！用大總統的話來講，那玩意是強者給弱者制定的遊戲規則。而共和國要想崛起，頭一條就得破壞規則。而後打贏了戰爭，才能參與制定規則。
而根據北京的明確指示，北海艦隊所制定的策略，就是對英國人護航的日本運輸編隊放行，一旦發現日本戰艦，必須予以摧毀！這就等於是給小日本在放血！一方面讓日本陸軍得到一定給養，讓其看到希望；另一方面，摧毀其海軍體系，完全將制海權掌握在手中，這就等於已經扼住了日本人的補給線，隨時都可以完全將其封鎖。
如此一來，朝鮮對於日本來說更像是個雞肋，食之無肉棄之有味。而以日本人豪賭的天性，必然會為朝鮮流更多的血！
葉祖圭向薩鎮冰投去一個詢問的眼神，而後深吸一口氣，激動道：“準備戰鬥！全艦隊成縱隊前進，一旦進入有效射程，全炮射擊，消滅日本海軍！”
這場三年前甲午戰爭的延續，不僅僅是兩國氣運的此消彼長，更是整個東亞乃至世界政治版圖變動的濫觴！這麼複雜的事情，即便不能全明白，作為參與者的薩鎮冰、葉祖圭二人也多少能感覺到一點苗頭。
每天隨著補給船過來的報紙，上頭滿是各國的呼籲與斡旋。語氣誠懇者有之，色厲內荏者有之，著急上火甚至打出底牌的更是不少。這些列強的發言人，無一例外的是把新生的共和國擺在了同等的位置之上。也許只當共和國是個潛在的對手。即便如此也就足夠了。大清國開啟國門五十年，卑躬屈膝換來的卻是洋鬼子的不屑。新生共和國不過是一場對外戰爭，就贏得了起碼的尊重。
什麼國際地位、國力對比之類的他們不懂，但只知道一樣。起碼，中國人面對著洋鬼子可以挺起腰板了！
參謀提醒已經進入射程，薩鎮冰與葉祖圭幾乎同時睜開了眼睛。對視一眼，齊道：“開始吧！”
公元1897年8月16日，豐島海域的一聲炮響，彷彿預示著中日兩國長達三年之久的對峙即將結束。吉野沉沒！浪速沉沒！護航的英艦紅雀、射手乾脆拋下了商輪編隊，打了白旗，炮聲一響就脫離了交戰海域。年輕共和國對日戰爭意志的堅決，已經毋庸置疑地呈現在世界面前。即便是當今的世界老大——英國，也不能阻止共和國的腳步！
訊息傳來，舉國沸騰，國際輿論譁然一片。這個時候已經沒有人再去關心日本人的死活，所有國家都在考慮一件事，共和國是否已經決議與英國發生衝突？一時間各種照會、探尋，乃至於私人訪問接踵而至，目標直指北京王府井總統府。
而就在這個風口浪尖上，何紹明卻攜妻帶子遊覽起了八達嶺長城。前方妻子兒女歡聲笑語，頻頻顧盼。何紹明卻只是凝望著這一片錦繡河山、壯麗山河發證。
這一條逆天而行的道路走下來，至今還滿是荊棘無比艱辛。每一步都是心機算計，逼得自己把全部的智慧本事全都拿出來。回首往事，自己前世不過是一個辦公室白領。想的不過是每月還完房貸還能剩多少工資，又需要貸款多少才能買上一輛車，又或者怎麼跟老婆找機會浪漫一把……
如今走到這步，著實不易！若非這條路太有誘惑力，何至於自己搭上身家性命，賭上一國氣運，去博這一場？
正所謂江山如此多嬌，引無數英雄競折腰！（未完待續）