矮胖子袁世凱笑得一臉和善，可四周黑洞洞的槍口，卻讓整個場面顯得有些緊張。十幾個大盜早都亮出了傢伙什，後頭一人更是手持一把不知從哪兒淘弄來的火筒。
十幾個漢子一個個臉色凝重，都瞧著徐元禮的神色，只要一個不對，就會抽刀搏殺。他們這些江洋大盜，手上的案子無數，即便名聲再好，手裡多多少少都有些人命。一旦落在官家手裡，左右都逃不脫一死。與其如此，莫不如拼命一搏。
徐元禮沉著臉不說話，袁世凱已經越眾而出，將將立定在場中間，瞧著這幫子盜賊發笑。“有話說得好啊，山東響馬河南賊。只是不知道在場的各位好漢，是蓬萊的東海蛟還是太行的插天飛？”袁世凱這人難得的幹才，為人處事雖然功力，卻事無巨細面面俱到。甫一到山東，就將山東一地方方面面瞭解了個大概。山東自古出響馬，而此時最有名的，就數蓬萊的東海蛟以及太行的插天飛。二者一個是水上蛟龍，一個是陸地猛虎。不但手段厲害，為人更是豪氣，在江湖上威名赫赫。沒有不知道的。
而那句山東響馬河南賊，則是清季乃至一直到前明，國人對於山東、河南一帶民風的概括。山東古為齊魯之地，人們忠厚直爽，外粗內秀，講義氣，重教育，既出過孔子、孟子這樣的彬彬君子，也出過黃巢、李逵這樣的揭竿起義、抱打不平的英雄人物。古時，一提起山東，就讓人想到響馬，山東響馬的赫赫威名，讓朝廷官員大老爺們聞風喪膽。最有名的，恐怕就是水泊梁山一百單八位好漢了。施耐庵筆下，這些好漢差點把大宋給折騰沒了。
山東的響馬如此有名氣，那往往就會淪為一些武俠小說裡面主人公的配角。就好比是少林寺的和尚，要描述誰的武功厲害了，那就要說他曾經如何如何與少林寺為敵，殺了多少個和尚、方丈之類的，以顯示這人是如何的桀驁不馴和威強霸氣。山東響馬有時候也會落得如此下場。
擺在案頭上的山東響馬赫赫有名，而實際上，山東響馬歷來是清明時期的大患。一遇到天災人禍，這幫子人一準有人帶頭揭竿而起。而且聲勢浩大，如同滾雪球一般席捲整個齊魯大地。百姓活不下去是一方面，而更多的則是受了別有用心者的利用。
見對方不答話，只是看著領頭的漢子，袁世凱不耐煩了。“怎麼著，天大的案子都敢犯，事到臨頭又不敢認了？”
徐元禮尚且在思索，老四已經擰著眉頭不耐道：“伸頭一刀，縮頭也是一刀。不錯，老子就是太行插天飛，今兒落在衙門手裡，要殺要刮悉聽尊便！”
聽了這話，袁世凱笑得更開心了。“喲呵，脾氣夠硬的。你是不是還少一句‘十八年後又是一條好漢啊’？”
一句揶揄，引得老四勃然大怒。抽刀子就要衝上去，卻被徐元禮一把拉住。
“大哥？今兒左右逃不了一死，殺一個夠本，殺倆賺一個。只要殺了這狗賊，咱們也算夠本了！”
徐元禮緩緩搖了搖腦袋，平日裡的威勢在那兒擺著，壓得老四怏怏地退了下去。就這麼一會兒的功夫，徐元禮心隨電轉，思量良多。周遭都是荷槍實彈的大兵，那洋槍打著人就是一個大血窟窿。想跑是不可能了。對方有備而來，面前這個胖子笑裡藏刀，說不出的陰險。看來，此前的案子是東窗事發了。可問題是，究竟是哪一樁？琢磨到這裡，他試探道：“敢問這位大人上下？”
袁世凱掏著耳朵，隨口道：“山東督導，袁世凱。不過幹不長了，再有倆月調令一下來，老子還得回返北京。”
他就是袁世凱？最近一年，袁世凱的大號陡然傳遍大江南北。名聲如同坐火箭一般躥升。無論是殺榮祿，抑或是滅義和拳，以及頭些日子孤身入虎穴，都充滿了傳奇色彩。以至於茶館裡頭的說書先生都將其編成了段子，廣為傳頌。
“原來是袁督導，失敬了。在下太行徐元禮有禮了。”聽了對方是袁世凱，徐元禮可不敢怠慢了。人家做的哪一樁大事，都是讓他這個山寨頭子豔羨不已卻無能為力的。對著袁世凱，他徐元禮只有挑大拇指的份兒。
抱拳一禮，徐元禮陡然轉口道：“袁督導，咱們弟兄打家劫舍，手裡頭的命案不少。按說落在您手裡只能自認倒黴，自縛雙手而降。可寨子裡還有百多口老弱等著咱們奉養，不知可否行個方便？”徐元禮提議，自然是要做交易了。對方不要銀子沒關係，他不信他招出馬三等人的事兒，袁世凱不動心。左右給滿清韃子效命，馬三也不是什麼好東西。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
聽了這話，袁世凱來了興趣。“哦？怎麼個方便啊？”
徐元禮欲言又止，皺著眉頭道：“不知袁督導可否借一步說話？”說著，他已經前行了幾步。
袁世凱怔了怔，隨即毫不在意地迎面走了過去。
徐元禮見對方如此豪氣，心中佩服。組織了下語句，道：“大人怕是已經知道了咱們手裡的案子……那在下也就不瞞著了。不錯，太古號那一票，還有曹州殺洋鬼子，咱們都參合了。”
“恩……”袁世凱面色平靜，心裡卻陡然一跳。沒成想，曹州教案，除了大刀會那幫人，另一幫人卻是太行山的大盜。
見袁世凱波瀾不驚，徐元禮只當對方全都知曉了。於是道：“大人，案子是咱們做下的。可這背後卻收了人家的銀子，受了指示……不知我把這幕後的黑手給說出來，大人能否行個方便？”
居然還有隱情？袁世凱心頭又是一跳。曹州教案牽扯巨大。甚至引發了一場跟德國人的戰爭。雖說是贏了，而且目前談判也佔了優勢。可上頭已經下了指示，不惜一切，要將此事徹查。頭些日子袁世凱狠狠收拾了大刀會那幫人，各種酷刑用了個遍。再硬的骨頭，到他袁世凱手裡也得軟。結果只得出曹州教案是有人攛掇，而且行事的時候有另一幫人。至於這二者是誰，卻無人知曉。到最後實在問不出結果，只能槍決了大刀會幾個要犯。
袁世凱以為此事怕是只能如此，如此從山東離任，隱隱有些擔心這個汙點會落入何紹明眼裡。沒成想，今兒卻來了個無心插柳。
袁世凱思索了半晌，正色道：“你的意思是，你告訴我背後誰出的陰招，我就得放你走？……行！不過我這兒也有條件。從今以後，你那什麼破寨子趕緊拆了。寨子裡的人，身家清白的，我給你劃出耕地。以後老老實實過日子。你們這些手裡頭有案子的，要麼去朝鮮，要麼去大西北。給老子拿槍守邊疆去。五年之期，就當是發配了……你要是同意，咱們立馬擊掌為誓。”
袁世凱痛快，徐元禮更痛快。不就是五年麼？總比丟了性命要好。當即道：“一言為定！”
‘啪啪啪’，二人分別舉起右掌，連擊三下。（未完待續）