北風呼嘯，入冬以來的第一場雪，夾著風勢，肆虐地在北直隸上空咆哮著。破敗的枝葉吹落一地。昏暗的天空，灰白的土地，天地間彷彿只剩下了兩種顏色。
直隸，德州東八里。大隊大隊的藍衣士兵穿著單衣，凍得手腳通紅，嘶嘶呵呵，背對著風雪，沒命地趕著路。前隊還能踩在土路上，後隊等不及的，從鄉間田埂上，撒丫子就跑。當官兒的有馬，早就跑得沒了影兒，一群大頭兵，隨走隨散。三萬多的北洋新軍，到了如今能上下半數就不錯了。而道路兩側，一直延伸向北，到處都是丟棄的輜重車馬，以及各型火炮。
與禁衛軍一戰，四倍於人家的兵力，苦戰幾天，如同碰上了石頭一般，自個兒頭破血流，硬是沒打下來。北洋上下軍心士氣早就到了谷底，關東軍一到，雖然只是一批先頭部隊，卻如同在大家夥心裡天平上壓了一顆重重的砝碼一般，直接導致了北洋新軍的大潰退。北洋潰退，關東軍追擊。追擊的部隊也不多，每次都是遠遠地吊在後頭，看到後頭阻擊的部隊單薄，就展開進攻，若是阻擊部隊人多勢眾，則圍著其兜圈子。就如同一塊牛皮糖一般，吞不下嚼不爛，死死地粘上了身。跑的幾千人裡頭，有絕大多數都是乾脆坐在地上，武器一扔，就等著關東軍過來好投降。在如此蠶食之下，北洋新軍整個來了個大縮水，如今鉚大了勁兒能剩下個一萬兩三千人就不錯了。
一隊衣著還算齊整的騎兵，行在隊伍之中。中間豎著一面帥旗，上頭寫著一個大大的榮字。榮祿等人騎在馬上，走在隊伍的中央。他們這一路如同喪家之犬一般，過州府而不入，連夜趕路，生怕被關東軍追上來給圍了。折騰得所有人都形同枯槁，就連這會兒的榮祿，也再沒了以往的意氣風發，眼神呆滯地坐在馬上，鬍子上掛了一層雪也不知道清理。
腦子裡只是不住地琢磨著，大清朝要完了，自個兒到底何去何從？投何紹明？自個兒滿洲貴胄出身，又是人家手下敗將，去了也不見得有好果子吃。要麼，到了上海走走洋鬼子的門路跑路？洋鬼子的地盤，自然是洋鬼子橫行，大清國就那麼幾個洋鬼子就把自己欺負個夠嗆，到了人家地盤，還指不定吃多大虧呢。誒，如今想來，也唯有繼續南行，等到了兩江，會同劉坤一等人，能保住半壁江山，就保住半壁江山吧。撐個十年八年的再說，當初南明不也是撐了好些個年頭麼？
榮祿正在胡思亂想呢，前頭忽然傳來幾聲呼喊，而後吵嚷聲一片。定睛一看，許是嫌前頭步兵擋道，帶頭的幾名騎兵甩開鞭子，罵罵咧咧不停。直惹得早已不滿的北洋兵，差點兒就要調轉槍口朝自己人開火。
一努嘴，親信程山林會意，眉毛一抖，催馬上前，呵斥道：“嚷嚷什麼？沒看榮大人的旗幟到了麼？趕緊讓道！”
一名高大的士兵怒道：“榮大人怎麼了？榮大人就是人，弟兄們就不是人了？道路兩邊兒又是雪又是泥的，老子沒長馬腿，凍壞了腳，怎麼走路？”
“少廢話，趕緊讓開，別耽誤大人趕路。”
“趕路？我看是逃跑吧！當官兒的窩囊，沒一個好東西。弟兄們落到這步田地，就是你們的責任。都到了這個時候了，還擺什麼臭架子？”
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“你們有馬，還怕泥地？要不把馬給老子，老子樂意趟泥地！”
聚攏過來的士兵，一陣吵嚷，直氣得程山林臉色青白。
“喲呵，還真碰上一個不怕死的哈！當爺鞭子吃素的？”沒等程山林再次說話，領頭的戈什哈已經忍不住，甩開鞭子就要抽人。
“且慢！”
高高舉起的鞭子，定在半空。回過了神的榮祿，已經策馬上來。瞧了瞧一眾滿臉憤恨之色的士兵，榮祿狠狠地瞪了戈什哈一眼，而後溫言道：“當兵的也不容易，人家在理，咱們有馬，從邊兒上過吧。”
“大帥？”戈什哈不解。
榮祿怒道：“混賬東西，再廢話，小心老子砍了你！”
這下戈什哈不說話了，一撥馬，從路邊的泥水中趟了過去。大隊騎兵緩緩而過，路中央的士兵，只是用冷冷的眼神看著。
馬隊裡，程山林不解道：“大帥，不過是一兵痞，幾鞭子就老實了，您什麼身份？憑什麼給他們讓路？”
榮祿搖頭苦嘆：“今日不同往日啊，我等新敗，軍心大落，士氣低迷，部眾早有不滿。你沒看方才那幾個兵痞的眼神，哪兒是什麼置氣？分明就是想拼命！若是因為一時意氣，激起兵變，我等還有活路？”
程山林心腹道：“大帥英明！”
榮祿無奈笑笑：“我英明什麼？不過是帶了幾十年兵，那麼點兒經驗罷了。若真英明，咱們也不至於落到這步天地了。大清國……誒，且去江南再說吧。”
言盡於此，榮祿不在說話了。所有人都悶著頭趕路。陡然，身後傳來一聲：“關東軍追上來了，快跑啊！”
哄的一聲，隊伍炸開了。人推人，腳踩腳，整個前進的隊伍，頓時如同一窩蜂一般亂開了。榮祿愕然回頭觀望，果然，只見，天地之間，一抹綠色，如同潮水一般襲而來。來勢兇猛！不大會兒的片刻，已經與隊後的北洋軍展開了戰鬥，就彷彿快刀切豆腐一般，一舉將厚重的隊尾衝擊開。趨勢不停，只是向著前方，前進著。
“誒呀！這可如何是好？”明眼人一眼就瞧出來了，玩兒了一天貓抓老鼠，將北洋軍戲弄了個身體匱乏，士氣低迷之後，關東軍終於發起了真正的進攻。隊伍裡不老少的將領都經歷過甲午，想當初日本人兇不兇？打得北洋淮軍滿地爪牙，從朝鮮一路潰退。可碰到了關東軍，就如同踢到了一塊鐵板一樣，反倒是讓人家給殲滅了一半的陸軍。關東軍可是真正的百戰之師，這支北洋新軍連學生禁衛軍都打不過，比不上日本兵，就更別說與關東軍對戰了。這會兒的工夫，所有人都慌了手腳。本份一些的，只是拿眼睛盯著榮祿，等著榮祿拿主意。激靈點兒的趁著沒人注意，調轉馬頭，挑了一條小道扭頭就跑。
“大帥，怎麼辦？”
“打打不過，跑，跑不掉。我看，只能叫人殿後，拖住關東軍，咱們才能逃出去。”
“你說的容易，你樂意殿後？”
……
榮祿雙眼一片茫然，只是直勾勾地盯著程山林。
“大帥……”
“世亮，本帥平日待你不薄，你要救我啊。”
程山林一咬牙，發了狠，道：“大帥安心趕路，世亮去拖住關東軍！若是不幸戰死，還敢請大帥逢年過節多多照顧下標下家人。”說罷，一抱拳，領著一隊親兵掉頭迎了上去。
榮祿雙眼通紅，對著程山林遠去的背影道：“世亮放心，你家小本帥負責了。若是你僥倖活著回來，本帥必還你場天大的富貴！”
(呃，發的是存稿，忘記校驗了- -！打字的時候，程山林跟陳世亮，我都是模糊輸入。。。抱歉抱歉)（未完待續）