天津，小王莊。
“大帥，不……不好了！關……關東軍殺到天津衛了！”
斥候完全慌了手腳，嚷嚷起來嗓門奇大，完全沒有避諱，以至於周遭人等全都聽到了。關東軍來了！無異於一聲晴天霹靂，這些北洋兵，本來久攻不下就有些士氣低落，聽聞了這一訊息，方才榮祿鼓動才起來的一點兒士氣又徹底回去了。
榮祿這會兒也沒心思理會斥候怎麼不懂事兒了，他也被這一嗓子震得發暈。只覺得頭暈目眩，身子一晃，差點兒就要跌倒。幸好有身旁的戈什哈攙扶了下，這才穩住身形。
定了定神，榮祿臉上已經是滿臉的苦色。關東軍這一來不要緊，小王莊禁衛軍之圍必定解開，這就意味著自個兒苦心花了大清國最後家底兒的北洋新軍，完全是白練了。四倍兵力，彈藥充足，連人家學生都打不過，還想跟師傅動動手腳？那真是壽星老上吊嫌命長了。
而此時，唯一的出路也只有撤退。沿著官道，從天津一路奔往兩江，這個時候也就劉坤一能收留他們這幫人了。這一撤退，也就意味著長江以北易手，但只要留著實力，在江南站住了腳，也未嘗不能保得半壁江山。保住一時是一時，至於能維持幾年，那就只能走一步看一步了。
說到這兒，咱們再說說榮祿這個人。《清史稿 榮祿傳》有記載：榮祿，字仲華，瓜爾佳氏，滿洲正白旗人。祖喀什噶爾幫辦大臣塔斯哈，父總兵長壽，均見忠義傳。一八七四年，同治帝死，榮祿參與確定載繼承帝位，抱了恭親王的大腿，間接成了慈禧一黨，為慈禧太后所倚重。因得罪醇親王奕譞與軍機大臣寶鋆、沈桂芬而被迫在次年告病免職。一八七九年，因忤慈禧太后，又被劾納賄，降二級，去職十餘年。這十餘年，榮祿總算學會的韜光養晦，散盡了家財，又走了恭親王的門子，直到一八九一年底，才起任西安將軍。一八九四年，允准入京拜賀慈禧太后六十壽辰，適逢中日戰事緊急，留京再授步軍統領，會辦軍務。戰後，授總理各國事務大臣、兵部尚書、協辦大學士，督練北洋新建陸軍。
一八九八年六月，百日維新期間，授直隸總督兼北洋大臣，為慈禧太后發動政變的得力人物。旋即內調中樞，授軍機大臣，晉文淵閣大學士，管理兵部事務，節制北洋海陸各軍，統近畿武衛五軍。策劃立端王載漪子溥為大阿哥（皇儲），謀廢黜光緒帝。一九零零年義和團運動中，主張保護各國駐京使館，鎮壓義和團。一九零二年一月，隨慈禧太后返京後，轉文華殿大學士，管理戶部事務。
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榮祿此人剛愎自用，庸人之姿，不過是因為清季始終防著漢臣，宗室裡又是在無人可用，這才能平步青雲。李鴻章在位北洋的時候，憑著一番苦心，楞是成就了督撫之首的位置。有北洋在，天下督撫莫不敢從。而甲午之後，榮祿平白摘了果子，卻不知如何發揚光大，這八年的光景，北洋也不過是維持了個空架子罷了。從而天下督撫開始對朝廷陽奉陰違。
其死後諡號文忠，以表其忠義。實際上，榮祿這人，滿清官場上的壞毛病一個不差，吃大煙，玩兒相公，行賄受賄，吃喝嫖賭抽樣樣齊全。滿清之所以走到頭兒，外因是一方面，更大的緣由是自己把自己搞垮的。琢磨下就明白了，一個四萬萬人口的東方大國，每年稅賦不過幾千萬，而就連李鴻章這樣的名臣退下來，都有兩千萬的身家，其他人就可想而知了。就是這麼些蛀蟲，活活將大清這顆大樹蛀倒了。榮祿之所以死死抱著大清這顆大樹，就是要維護自個兒的權益罷了，忠心什麼的實在談不上。
咱們再回來。榮祿一瞬間心思百轉，頃刻間琢磨明白了當前的形勢。
想通了此節，榮祿也沒那麼灰心了，站穩了身形，咳嗽一聲道：“關東軍距離此地不過個把時辰的路程，諸位有何見解？”他是全軍主帥，當然不能這個時候主動提出撤退。未戰先怯，雖然對手過於可怕，可怎麼也是好說不好聽。黑鍋還是旁人來背比較好。
果然，話音未落，眾將已經搶著說了起來。
“大帥，敵兵來勢洶洶，我等當暫避鋒芒。”
“沒法兒打了……這三天，死傷四千多弟兄，再這麼下去，咱們北洋就得傷筋動骨，到時候還怎麼抵擋關東軍？”
“不用想了，大帥，此刻退保江南實乃上上之策。”
……
“放肆！”榮祿陡然變了臉色，大怒道：“爾等食君之祿，敵兵壓境，不思殺敵報國，臨戰心怯，成何體統？趙尓豐，數你咋呼的最兇。膽敢亂我軍心，不殺不足以平本帥之怒……來呀，拉下去砍了！”
“喳！”兩名戈什哈雄赳赳上去，一人拿住一條胳膊，腳朝著膝蓋一踹，趙尓豐瞬間跪倒在地。
陳世亮是榮祿的親信，哪裡不知道榮祿這是在做戲，當即越眾而出道：“大帥，刀下留人！趙都統不過是一時心急，並非想亂軍心……況且，此刻敵軍勢大，我軍久戰不克，已成疲師。糧草還好，軍械武器已經不足，如何臨敵？暫避鋒芒，一時退卻方為上策啊！”
有人領了頭，其他人等紛紛求情。不一會兒，榮祿面前呼啦啦跪了一幫子將官。榮祿故做憤恨，不甘道：“趙尓豐，念在你是初犯，前日疆場廝殺，也算勇猛，本帥就饒你一次。如有再犯，定斬不饒！”
兩名戈什哈松了手臂，趙尓豐跪在地上磕了一個頭，這才起身道：“卑職不敢，多謝大帥不殺之恩。”
榮祿三角眼四下一掃，眼瞅著一幫子人等都是一臉急切之色，故意思索了半晌這才嘆道：“也罷，先退往兩江，待來日兵馬齊整，再與何賊一決雌雄！”
“大帥英明！”
一聲異常齊整的歡呼，可能在眾人心裡頭，榮祿這次的決定，絕對是以往以來最為正確的一次。歡呼過後，呼啦啦散開，各自約束兵馬，著急忙慌地開始撤軍。（未完待續）