“這天下，是我們的了！”
天色微明，硝煙未散，何紹明一腳踏進山海關，如出一轍地複述了昨夜秦俊生所說的話。關東軍三路夾擊，一舉突破了滿清最後一個重兵佈防的重鎮——山海關。前面就是直隸平原，無險可守，更是無兵可用！一片坦途呈現在面前，何紹明想不出還有什麼能阻擋自個兒入主中原！
騎著高大的阿拉伯純血馬，一身元帥服，兩側是荷槍實彈，抱槍平胸執禮的士兵，身後是自個兒一手提拔起來的將校，何紹明意氣風發向前行。前方不遠，宋慶、徐邦道等一幹降將一字排開，個個抱拳躬身，等著自己到來。何紹明此刻頗有些昔日霍去病北擊匈奴三千裡的志得意滿。
高頭大馬不緊不慢地前行，一直行到宋慶等人身前，何紹明始終不發一言，只是凝視著下方神色恍惚的幾員降將。何紹明這是示威，要的，就是這幫子人向自己低頭。
老將軍宋慶想著自個兒做了貳臣，臉色愈發尷尬起來，最後咬了咬牙，終於緩緩地跪伏了下去：“罪人宋慶，恭迎何帥……”
有了宋慶帶頭，後頭一幫子人等，呼啦啦一下都跪了下去。
何紹明等的就是這一刻，微微一笑，翻身下馬，幾步搶上去逐個攙扶起來：“誒呀，這話兒怎麼說的？兄弟就是個粗人，要不是朝廷實在無能，兄弟也不能起兵不是？來來來，都起來，想當初都是遼南戰場上打拼過的，咱們可有交情……男兒大丈夫，上跪天下跪地，犯不著跪我，這不是折兄弟壽麼？來，都起來……”
他嘴上雖是這麼說，可下頭眾人半分不敢怠慢，都老老實實跪著，直到何紹明走到近前攙扶，這才站起身。大家夥都心裡有數，這會兒人家何紹明定鼎中原大勢已成，就算舉天下之兵，也不見得是人家的對手。憑著甲午一戰的威望，再到關東新政的影響，這天下大半的人望人家已經收入囊中，別看何紹明嘴上說的好聽，什麼組建新政府，廢除帝制，可誰都明白，這皇帝不過就是個名號罷了。想不想稱帝，還不是一句話的事兒？
何紹明一陣噓寒問暖，跟眾人打著哈哈，轉了一圈兒，最後又回到宋慶身前。這會兒宋慶已經從身後軍官手裡頭拿過來一疊名冊，定定地看著何紹明，良久才道：“何帥，這是山海關八十三個營頭的名冊，請您查收……”這獻出名冊，就代表著交出兵權。宋慶枯乾的手伸了一半，驟然停住了，轉而突兀地問道：“敢問何帥，我慶軍、毅軍等八十三個營頭，該當如何安排？”
眼瞅著宋慶快要交出名冊了，誰也沒想到恆生事端！按照當初大家夥琢磨的，只要是交出名冊，就算是投降了。關東軍是能打，可大清國那麼老大，十幾萬關東軍一撒出去連個影兒都瞧不見。山海關的練軍戰力雖然不成，打前鋒用不著大家夥，那牧守地方總成吧？回頭大家夥都去了朝廷的官職，換了身份，跟著何紹明入關內，再不濟也是從龍之功啊，往後還怕沒著落？
可偏偏沒想到，宋慶這老貨居然當著面質詢何紹明今後的安排，這不是找不自在麼？宋慶老哥兒一個倒黴也就罷了，萬一受了牽連，找誰說理去？
何紹明伸出一半的手僵住了，臉色一滯，一眾降將幾乎同時把心提到了嗓子眼。卻沒想到，何紹明卻燦爛地笑開了，找了一處磨盤，站在頂上，衝著宋慶身後的降兵嚷嚷開了：“弟兄們，老子就是關東軍何紹明！不少人都認識我吧？”
下頭嗡嗡聲一片，還有不老少的人高聲附和著。
“看來是不少人都認識我了。告訴大家夥一個事兒，從今以後你們就跟著我何紹明了！”
“說實話，你們這些練軍說實話，我還真看不上眼，要訓練沒訓練，要裝備沒裝備，欺負欺負老百姓還成，打國戰，差遠了。我的意思很簡單，願意繼續當兵的，士兵全部打亂，從新訓練，不合要求的一律勸退。軍官全部回爐，去遼陽培訓，什麼時候合格了，老子什麼時候讓他出來領兵。以後也就沒什麼練軍，更沒什麼慶軍，毅軍了，改組之後，都是國防軍。裝備器械統一標準。跟著老子不但有足額糧餉，有新式武器裝備，更重要的是，還能打贏國戰！這麼安排還滿意麼？不滿意也就這麼地了，自覺地沒能耐的，老子給他發路費，讓他滾蛋！”何紹明久居上位，說起話來自有一股子威嚴勁頭。可自個兒一個二十出頭的小夥子，當著一大堆人的面，這麼跟一個年過古稀的老將軍說話，心裡多少有些不自在。但他又不能不如此，如今身份不同了，他何紹明說話行事不能由著自個兒，必須得拿捏得當。就像現在，要是溫言撫慰，這幫子丘八沒準心裡頭還犯彆扭，生怕自己日後算賬。對付丘八，就得拿出丘八的勁頭。
果然，何紹明這話一出，大家夥心裡都有底了。一個個或是點頭，或是思索，總之對日後的安排還算滿意。
宋慶也是長出了一口氣，他從一開始就沒指望保住自己的營頭，只是盼著能給跟隨自己多年的子弟兵找個出路。雙手往前一推，“既然如此，這些子弟從今以後就拜託何帥了。”
何紹明接過名冊，點了點頭，也不翻看，拍了拍宋慶的肩膀，當先一步朝城內就走。
秦俊生沒一會兒就躥了上來，嬉皮笑臉道：“大帥作秀的工夫愈發爐火純青了。如此一來，必能收各部軍心，到時候就算那些當官兒的鼓動，估計也沒多少人敢觸大帥黴頭。”
“……”何紹明沒好氣兒地瞟了他一個白眼。有時候他對秦俊生的聰敏勁頭，是又愛又恨。什麼漲臉面的事兒，到秦俊生嘴裡總能說出背後一二三來。心裡自嘲，也搭著自個兒有氣量，要換了朱元璋，定鼎之後頭一件事兒一準兒是砍了秦俊生。這麼想著，松了口氣，轉而問道：“進攻部隊收攏的怎麼樣了？凱泰那小子打了兩封電報求援了，死鴨子嘴硬，雖然沒明說，估計已經撐不下去了。咱們三個師的兵力，即要救援凱泰，還要儘快突入京城，把清廷一網打盡，這事兒你是全權謀劃，出了差錯可別怪我不念舊。”
何紹明說的語氣森冷，秦俊生卻好像全不在意，只是戲謔道：“又不是國戰，對方是清兵，實在沒有挑戰性。此次咱們動員了六個師，別說盡收長江以北，若不是要分兵留守，就是橫掃中國也沒問題。大帥放心，張成良的第一師已經開赴天津救援禁衛軍去了，101空降團乘坐飛艇，先行開赴京城，黃鏞的第三師緊隨其後。另外騎兵第一師已經突入京畿，西邊兒那位老太太就算是逃，也逃不出這天羅地網。出了差錯，我辭職。”
“辭職？想得美！要是出了差錯，你小子就給我滾到旅順搬磚頭建港口去。”何紹明氣消了，琢磨著也確實，換做自己是清廷，這會兒也是無計可施。繼而嘴上掛了笑容，低語道：“我琢磨著，老太太該逃跑了吧？”
京師，樂壽堂。
慈禧陰著一張臉，晨起正對著鏡子，瞧著自己連日操勞，多了許多的皺紋。
一個內侍跑進來，顫聲道：“山海關慘敗……關東軍已經入關啦，軍機們請老佛爺快走！”
啪啦一聲，侍女手一哆嗦，將慈禧最愛的簪子摔落地面。慈禧卻沒工夫怪罪，一下跳起來，惶恐道：“走！這就走！”忽然從鏡子裡看到自己的形象，又坐下來，對李蓮英說道：“你給我梳一個漢人老太太的頭吧！”
“嗻！”李蓮英應著，手卻有些顫抖。
慈禧已鎮靜下來，說道：“你慌什麼呀？”
“有老佛爺，奴才不慌。”李蓮英說完，那手真不顫了。
慈禧一邊梳頭，一邊對簾子外太監吩咐：“去，叫後宮的妃嬪們都上寧壽宮集合！”
“嗻！”
“想法子僱幾輛騾馬大車來。”
“嗻！”
慈禧對大太監吩咐：“你去把皇帝叫來，跟我一起走！”
“嗻！”
瀛臺，光緒站在島上，聽著滿城的慌亂聲，突然轉身，返回屋裡。他穿上大典才穿戴的朝服，點燃一炷香，跪倒在康熙和乾隆的畫像前，喃喃禱告。
大太監跑進來說道：“皇上，洋兵破城了，老佛爺請皇上趕緊和她一塊兒離開！”
光緒站起來：“朕不走！”
大太監急得一腦門子汗水，連連催促道：“太后嚴旨，不走也得走！”說話間一揮手，七八個小太監上來，架起光緒往外就走。
慈禧寢宮，光緒進來，看見一個鄉下老太太坐在慈禧的位子上，不覺一愣。
換上漢人裝束的慈禧，從鏡子裡望著自己的形象，也悲涼感嘆：“唉，誰料到會落到這個地步！”
光緒低頭不語。
慈禧看他還是朝服頂戴，忙說：“你瞧，這樣服色，哪裡好走出去！……快將剛才找來的鄉下人衣服，拿一件給皇帝換了。”
幾名太監應聲上來，扒的扒，脫的脫，將那些朝珠呀、纓帽呀，一起兒胡亂拋棄，給他換上了一件半舊的長袍。光緒立即變成了一個鄉下漢子。
一名太監進來稟報：“稟老佛爺，後宮嬪妃都集合了！”
又一名太監也稟報道：“稟老佛爺，僱到了三輛騾車。”
慈禧站起身，戀戀不捨地打量了下自己的寢宮，道：“這麼說，咱孃兒倆也該走了！”
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她站起身，走到門口，一掀簾子，這才發現，手上戴著三寸長的金護指還沒摘下來！
她復坐下，吩咐道：“拿把剪刀來！”
李蓮英上前道：“老佛爺，您這指甲……？”
慈禧看著自己長長的指甲，嘆口氣：“是啊，蓄了好長的時間，怪可惜的！”她摘下金護指，往地上一扔，伸著手指，對李蓮英，“剪了吧……”
寧壽宮外，離宮門不遠處，停著三輛騾車。
嬪妃們被集中在宮外地坪上，她們一個個都低著頭，鴉雀無聲。容顏憔悴，被長期幽禁的珍妃也在其中。她沒有低頭，而是轉著眼睛，在尋找光緒。光緒也在尋找她。朦朧中，他們發現了對方。雖然看得不甚真切，但僅憑感覺，他們也覺出對方火辣辣的眼神。
李蓮英幾乎是湊到每個嬪妃臉上，逐一看了一遍，這才走到慈禧跟前，說道：“老佛爺，都到齊了。”
慈禧點點頭道：“好吧，我也沒什麼多說的，何賊打來了，我和皇帝先到兩江去避一陣子。皇后跟著我們走，其餘的誰也不許隨行！”慈禧打算得清楚，若是拖家帶口的，速度緩慢不說，追兵一眼就能瞧出來。就帶著皇帝以及貼身的李蓮英，目標小。此去兩江，老太太也不想著什麼權了，只盼著能了此殘生也就罷了。這天下，已經姓何了！
嬪妃們一陣騷動，有的無聲地哭了，但誰也不敢說話。
突然，一個聲音喊道：“皇帝不能走，應該留在京城！”
所有的人都被這喊聲驚呆了。慈禧鐵青著臉，慢慢朝發出喊聲的地方走去，站住。咬牙道：“果然是你！”
珍妃毫不畏懼地面對著她，重複道：“皇帝應該留在京城！”
慈禧盯著她看了一會兒，猛地轉身，吩咐：“把她扔到井裡去！”
兩個太監應聲上前，一把將珍妃舉起來。光緒猛地跪下，哭喊道：“親爸爸，饒了她吧！”
慈禧冷冷地說道：“皇帝，上你的車去吧。把簾子放下來，免得有人認識。”
“撲通！”一聲，珍妃被扔進井裡。連李蓮英都渾身一顫。
慈禧卻什麼事兒也沒有似的，走到車伕面前，囑咐：“你們要盡力趕路。要有追兵攔阻，都不要說話，由我來說。就說咱們是鄉下苦人，逃回老家去。”
高大、沉重的城門“嘎嘎”響著被開啟了，幾輛平平常常的騾車，裡邊坐著鄉下人裝束的慈禧和光緒皇帝，悄然地離開了北京城，倉皇南行……（未完待續）