夜色深沉。這年頭夜生活沒什麼節目，又是深秋時節，收了工的老百姓此時一般都熄了燈火早早就寢了。可西郊這處宅院裡頭卻是四下燈火通明，不但各處角落站著不老少的辮子兵，各處迴廊還時而走過一支打著燈火的巡邏兵丁。
當兵吃糧，雖說這站崗的兵丁苦不堪言，可念著吃著榮大帥的俸祿，卻也不敢怠慢，只是私下裡抱怨之聲四起。府邸外頭，門口站著兩個兵丁，門房裡頭卻聚集了一群辮子兵在那兒發著牢騷：
“不就是個人麼？扔大獄裡頭，牢門一鎖插翅難飛，拘到園子裡算哪門子事兒？”
“你知道什麼？凱泰可是宗室貝子，正經的黃帶子！就是問罪也得宗人府說了算。人家可是打關東回來的，關東軍出身，又練了禁衛軍，瞧那幫子整天嗷嗷叫的禁衛軍就知道了，一個處理不好，七千多號人就得譁變。”
先頭說話那人嗤之以鼻道：“姥姥！才七千多人頂什麼事兒？咱們榮大帥手下可是三萬多號，一樣的槍一樣的人，還怕了他禁衛軍不成？”
北洋新軍與禁衛軍，雖然同屬北洋大臣榮祿管轄，可打一開始就貌合神離，這矛盾從主帥身上也逐漸拓展，到後來天津街頭只要兩撥人遇到一起，總要生些事端。當兵的鬧事兒，天津官府不敢插手，生怕這群傻大兵抄了傢伙生事兒，這睜一眼閉一眼的變相縱容之下，兩撥人是愈演愈烈。雙方彼此好感皆無，如今凱泰形同圈禁，說不得新軍裡頭有多少人興高采烈呢。不說旁的，單單是那七千人的統屬花落誰家，就夠讓人忙活一通的了。
回話的那老兵，貌似經過甲午一遭，只是苦笑著說道：“咱們新軍是從淮軍老底子變過來的，淮軍那點兒毛病咱們學了個十成。就說這練兵，三九不練、三伏不練、下雨不練、下雪不練，烈日不練、狂風不練。可你去瞧瞧人家禁衛軍，一年三百六十五天，見天在操場上摸爬滾打，真要起了營嘯，嘿，就咱這三萬多人還真不好說，保不齊還得從山海關調兵。到時候，誒喲……”
他這話沒說完，便被一名軍官踹了一腳。那軍官腰裡纏著紅帶子，一邊兒挑著牙花子，一邊翻著白眼道：“你小子活擰了？朝廷的事兒豈是你能議論的？”
老兵忙低眉順眼打千兒不止：“頭兒，我這不是揪心麼？這才好了兩年，要是動了凱泰，這營嘯倒也不怕，咱就怕何……”語氣一滯，似乎有些忌諱地道：“萬一北邊那位找由子南下，朝廷那幫人可以往南跑，咱們到時候還不得頂在前頭？那關東軍可是連日本人都怕的，咱們就這麼幾萬號人，大哥不說二哥，平時能咋呼咋呼，真打仗不說一觸即潰也差不多了。”
“滾蛋！”軍官一臉不耐之色，四下瞧瞧，轉而低聲道：“你說的那些誰都知道，不說旁的，就是咱們軍中也有不少人得了人家關東軍的好。要沒人家關東軍，甲午那一遭一準兒還得死上幾萬號人。真要像你說的……肯定有不少人臨陣倒戈。”說話間，軍官裝了菸袋鍋子，躊躇道：“我琢磨著，瞧瞧形勢，要是打不過，咱們乾脆也……”
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“大人英明！”一眾人等都是老兵油子，哪兒還不明白軍官話裡的意思。
軍官嘿嘿一笑，繼而囑咐道：“這事兒別亂傳，頭些日子大帥砍了好些個傳瞎話的。”見眾人臉上都是一副戚戚然的神色，這才自顧自地點了菸袋鍋子。
正這個光景，打府裡頭轉出來一票人。領頭的面白無須，明眼人一眼就能瞧出此人是個太監。此人身後除了跟著兩個家丁，還有幾個丫鬟扶著一名掩面的女子。瞧那架勢，女子似乎走路頗為吃力。
譁啦啦槍栓響動，門口的眾人已經起了身子，一名士兵攔住道：“站住，幹什麼的？”
那太監駭了一跳，轉而大怒，露胳膊挽袖子上來就是一個耳光：“猴兒崽子，大晚上的嚇唬誰呢？”
士兵茫然，那軍官卻是認識此人，忙起身拱手道：“喲呵，吳公公，這大晚上的您這是嘛去啊？這小子頭午不在，您別見怪。”
吳公公又忿忿了幾句，轉而無奈道：“差事累人啊，大格格交代了，明兒一早就得回返。這回天津還得個多時辰，不這個點兒走怎麼交差啊？”
軍官一臉淫笑，根本就沒聽，只是打量著後頭攙扶著的女子，穢語道：“這是開了臉了？嘖嘖，瞧那幾步路走的……到底是宮裡頭出來的。”
吳公公懶得說這些，只是敦促道：“甭說這個了，我還趕著交差呢，趕緊放行吧？”
軍官收了**的目光，一拱手笑道：“對不住了，吳公公，大帥有令，只要入了夜，這府邸許進不許出。要不您明兒一早再……”
吳公公已經跳了腳：“他榮祿還能管得著大格格的人了？”說了一通牢騷，見軍官始終不鬆口，轉而放緩語氣拉過軍官道：“攏共就這麼幾個人，早晨就是你當差，還能差的了？拿著！”說話間已經拍過去一塊銀錠。
“這……”軍官掂量了掂量，估摸最少得有十兩銀子，心裡猶豫。他們這些宗室子弟，如今滿大街給人家趕馬車的有的是，八旗子弟早就破敗得不成樣子。他這個新軍軍官的官職，也是走了好多門子，散盡那麼點家底才謀來的。有道是千里做官只為財，平日間竟是一些洋鬼子教官在操練，錢糧兵餉都不經手，根本沒什麼油水，此刻見了銀子大為心動。猶豫了半晌，軍官笑道：“吳公公，要不我讓弟兄們搜一搜？只要沒旁的物件兒，我肯定放行。”
吳公公臉色一緊，指著軍官的鼻子想要發怒，半天沒說出話來。繼而又砸了一塊銀錠過去：“我算倒黴了我，一趟差事下來沒賺丁點銀子，還搭出去二十兩。這回總行了吧？”
軍官接了銀子，卻是一臉苦色：“吳公公，不是我不給您面子，這可是榮大帥吩咐下來的。要是日後出事兒，你我可都得掉腦袋。”
吳公公見說不通，只得無奈一揮手：“搜吧搜吧，給雜家快著點兒。”
軍官連連拱手，隨後一揮手，十幾號辮子兵呼啦啦圍了上來，挨個搜查著。
(淚奔，所託非人啊。可憐我十萬存稿，居然……明兒起至少兩更，今兒這半章倉促所寫，剛從老家回來，實在困頓。對不住大夥兒了。)（未完待續）